主人說：“這些油畫是祖傳下來的東西，是我們家族的光輝曆史。如果賣掉這些雖然可以在經濟上有很大的改善，但卻將我們的精神支柱也出賣了。我們現在的生活很拮據，但這並不能影響我們的思維方式。從小我的長輩就教導我要有尊嚴的活下去，雖然現在的生活很艱苦，但賣掉了這些油畫就等於散失了我們家族的尊嚴。”
後來Alex得知，這些油畫是他們家族世代流傳下來的東西，包括這座莊園。曾經也有人出高價想要收購它，卻被這家人拒絕了。因為在他們的觀念中，這些東西並不等同於錢，是對祖先的尊敬和緬懷。倘若賣掉這些東西，便是將家族的尊嚴出賣了，因此再辛苦也必須堅守下來。
尊嚴，就是對心中信念的堅持，是一種執著的精神力量。這在某些人眼中根本不值一提，他們認為隻有實實在在的享受生活才是真諦，否則所謂的“珍貴”都變得一文不值。但散失了尊嚴的人，即便擁有至高的權力和財富，也隻是隨風飄零的蒲公英，終究沒有棲身之所。尊嚴的可貴也是因為必須為此付出相應的代價。這個沒落的貴族家庭，所秉承的貴族精神，是將尊嚴擺在物質的前列，也正是如此，才造就了他們艱苦奮鬥、自強不息的意誌力。
第4節 超強的責任感——公眾利益使然
人們談論貴族時，總是羨慕他們擁有龐大的權力和崇高的社會地位，但這隻是其中的一個方麵。古代西方貴族的確擁有大量的土地和資源，但這也意味著他們需要肩負起同樣的級別的社會責任。貴族的責任感，體現在對國家、對臣民、對家族和對自己的負責等方麵。
對於國家，他們必須保護國家的領土與主權不受到侵犯。他們的犧牲精神也正是責任感的非凡體現。冷兵器時代的騎士就是很好的例子，他們每當國家發生危難時，便擔負起保家衛國的重任。這種責任感一直延續下來。
第一次世界大戰中，約有600萬英國成年男性奔赴戰場。其死亡率為12.5%，其中英國貴族的死亡率卻高達20%，當時英國著名貴族學校伊頓公學的參戰貴族子弟傷亡率更是高達45%。用生命履行國家使命，是貴族精神之一的超強責任感最高的表現形式。
對於臣民，他們必須為其生活幸福負責。西方的貴族從來不因為自己高貴的地位而看不起平民，相反，在他們看來，保護平民，甚至為他們去犧牲，是貴族義不容辭的責任。
中世紀分封製下的貴族，作為一方領地的統治者擁有絕對的權利，雖然擔負效忠義務，但他們並不懼怕作為最高統領主的國王，他們怕的是衣食父母，也就是自己的臣民。歐洲的貴族與臣民之間，其實是一種保護與被保護的關係。如若貴族沒能盡到保護臣民利益的職責，那麼臣民就會出走。投奔遍布歐洲的自由城市，領主的勢力也就隨之衰落。而這也正是歐洲貴族尊重平民，勇於承擔責任的根源所在。
中世紀貴族“為臣民負責”的傳統，到了現代便轉化為“為公眾服務”的精神。在今天，我們也可以看到諸如哈佛，耶魯，牛津，劍橋等名校，一到周末便人去樓空——學生都到社區，醫院，教堂和養老院當誌願者，為公眾服務去了。
對於家族，貴族們同樣著極其強烈的責任感。當然，這其中包含了兩個方麵。一是因為其家族本身的社會地位和名譽。貴族十分看重血統，家族的名譽和自身有著不可分割的關係，所以絕不能做出抹黑家族名譽的事情。二是因為貴族家族擁有極大的社會影響力，常常被臣民作為社會動態的方向標。因此，隻有好的榜樣才能引導人們向善。這樣一來，貴族們對其家族的責任感就間接轉化為對民眾的負責。
對於自己，貴族一貫在公眾的注視下生活。因此，他們的一言一行，同家族一樣都起著引導的作用。另外，西方的貴族不同於中國式貴族，中國古代的皇親國戚，天生就是貴族，還可以靠國家的財政過一輩子。而西方貴族凡事都是靠自己爭取來的，貴族後代除嫡長子之外，絕大多數繼承不了祖輩的爵位和財產，他們隻能從事軍職或者敎職，最終靠自己的奮鬥來獲得財富和貴族頭銜。即便嫡長子也不能安享富貴，而是要隨國王鞍前馬後地征戰，戰死沙場並不是什麼稀罕事。所以他們必須對自己負責，才能在享受特殊待遇的同時，進而為社會服務。
在這裏，我想說一個特別的例子。
在美國南北戰爭中，南方軍即將失敗，軍官中有人提議化整為零分散到百姓家裏，進入山區打遊擊戰，但當時南軍最高統帥羅伯特·李將軍卻不同意，他說：“戰爭是軍人的職責，我們要是這樣做，就等於把戰爭的責任推給了無辜的百姓。我雖然算不上一個優秀的軍人，但我絕不同意這樣做，如果能用我的生命換來南方百姓的安寧，我寧願作為戰犯被處死。”
也許你會說，美國的將軍又不是傳統的西方貴族。但是我認為，貴族精神並不是來自血統，而是一個人對於貴族精神的理解。貴族的責任感，無論是對國家、對民眾、對家族或者自己，歸根究底，是對社會文明進步的責任。羅伯特·李將軍雖然並非傳統的貴族，但他卻擁有了實際的權力和財富，如果他隻顧著自己的安全與享樂，絕不可能做出“舍生取義”的舉動。貴族的責任感，是需要考慮什麼對國家的發展最為有利，什麼對公眾的利益最為有利。真正的貴族，是需要全心全意為民眾去服務。他們不會將災難帶給民眾而獨自偷生，因為在他們的心中，已經融入一份沉甸甸的社會責任感。