橙兒變得非常忙碌。
天未大亮，她就俯案臨筆帖、畫山水、描美人，她的書畫在師傅的讚歎聲中日日精進。
她隨身一本詩集，隻要不翻賬目、不管事，就口裏念念有聲背詩誦詞。
她幾乎不吃飯了，時間一到，十指在琴弦中撩撥，沒多久，也能有模有樣彈出幾首像樣曲子。
夜裏，她學針黹、學裁縫，她在廚房裏，從最簡單舶蛋炒飯開始做起，然後炒菜、煮湯、燉藥膳、做點心，她樣樣都要學全。
每天，她睡不足一個時辰，若不是餓得受不了，就懶得吃東西，她把全副精神和毅力拿來做“好女人”。
很累、很辛苦，但她得強撐著，不讓繼禎有借口休棄自己。
她的行為繼禎樣樣看在眼裏，有心疼、有不舍，細致粉霜掩不去她眼下暗沉，綾羅綢緞撐不出她一副豐腴身子，傲氣讓橙兒吃盡苦頭，繼楨幾次想對她妥協，卻又想起那天的一番交談。
她是看不起自己的吧——一個隻會讀書不事生產的男人，在銀子看得比命還重的橙兒眼中是什麼？恐怕比地痞流氓強不過幾分。
很多時候他要求她像女人，卻又要她做盡男人該做的工作；他放任自己不去碰觸身為長子該負的責任，成日沉浸在書香世界，睜一眼、閉一眼，騙自己，橙兒喜歡這份工作，不當它是辛苦。
認真算算，他有什麼資格去批判她？該檢討、該改變的是他不是橙兒。是應該改變了，他不能自私地憑直覺過自己想要的生活，不能推開責任假裝一切完好。
反複思索，他的生命在新的轉捩點上徘徊。
這一日，是長孫夫人的壽誕，她發願，將慶宴的銀子省下，捐給寺廟，乞求繼禎和橙兒能給長孫家生下新一代。
於是，今年的壽誕由橙兒和莫愁下廚，做出滿桌子好菜，全家人圍在一起，說說笑笑，慶賀一番。
橙兒從早上起就覺得頭昏昏沉沉，在商號裏，幾次把賬目看錯，她喝溫水，罩披風，告訴自己，她的身體強壯得很，晚上發發汗，明天就會好起來。
下午，她進廚房做菜，頭重得更厲害，勉強湊出幾道萊上桌，笑容擠得好辛苦。
舉杯，人人都有祝福的話兒，隻有她的一聲壽比南山好為難。
長孫老爺和夫人，看出媳婦的怪異，忍不住問：“橙兒，你怎麼樣，是不是不舒服？”
“沒事。”她扯扯嘴角，拉出一個醜陋笑容，喉嚨灼熱，吞口溫酒，痛得加倍嚴重。
“莫愁，你也一起坐下來吃飯。”長孫夫人出聲招呼。
“謝謝夫人。”莫愁恭謹坐下，偷眼望橙兒，在橙兒視線追上來之前轉開。
“前陣子聽說你在咳嗽，現在好些了嗎？”長孫夫人慈藹問道。
“都好了，謝謝夫人關心。”莫愁挾起一筷子東坡肉，達到夫人碟子中。
聽到咳嗽二字，橙兒忍不住跟著輕咳兩聲，這一咳喉嚨痛得更厲害。
“東施效顰……”
繼善涼涼說過，企圖惹橙兒出聲，好將沉默打破，以往餐桌上最多話的人是橙兒，今晚，她不講話整個氣氛全走樣。
橙兒累得沒力氣回話，手抖得筷子拿不穩，要是能不顧一切昏過去，對她來講才是仁慈。
低頭，她默然。
“莫愁的菜做得真好，是誰教你的。”長孫夫人轉過話。
“回夫人，莫愁喜歡在廚房裏炒炒弄弄，有很多道菜都是二少爺教給我。”
“你真是乖巧懂事的好女孩，要是你也來當我的媳婦，不知道該有多好。”說著，她轉眼看繼善，滿麵笑意。
媳婦？是繼禎的媳婦還是繼善的？他們有共識了嗎？橙兒滿腦子亂，繼禎的話一次次敲在她腦袋中——如果能選擇，所有的男人都願意妻子是她不是你。
不是你、不是你……他的聲音像漣漪，一圈圈在她心中擴大，震耳欲聾的話紮得她滿心疼痛。
“橙兒，魚是你做的吧！煎得真漂亮，娘嚐一口。”把魚放進嘴裏，她咦哦兩聲，忙笑說：“我們家橙兒人甜，連萊做得都甜。”
繼善也跟著挾一塊魚，初人口就忙吐出。
“看來這種女人的工作不適合大嫂，拿治世奇材去廚房做菜，真是浪費。”平日吵慣‘鬧慣，她突然這麼安靜，讓繼善難以適應。
“繼善，別說你大嫂，甜魚是咱們橙兒別出心裁的傑作，她想讓壽星甜甜蜜蜜過一生，有什麼不好。”長孫老爺笑嘻嘻替橙兒解圍。
“可不是，咱們家如果沒有橙兒這個能幹的好媳婦，我哪有愜意日子好過，像現在成日不憂心、不愁眉，安安穩穩、平平順順，不就是幸福。”長孫夫人也跳出來替媳婦撐腰。
“娘，孩兒有話。”
霍地，繼禎放下筷子，麵色凝重。“爹娘，孩兒不孝，一直以來，你們希望我能夠繼承家業，將長孫商鋪發揚光大，可是兒子私心太重，隻為自己著想；最近我反複思量，想過許久，橙兒畢竟是個女流，把家業全交托到她身上，負擔未免過重。
我研劃幾日，估出長孫家現有產業及資金約值二十七萬兩，我想抽出一十三萬兩現銀另創新業，並保證在兩年內，每年營收超過現有的商鋪收入。不知道爹娘的意思如何？“
話入耳，橙兒唯一的念頭是——他不要她了。不管她多努力變成“好女人”，他再也不要她了！
他要接家業，要另尋一個心愛女人為妻，不願將就她這個連妻子本分都做不好的女人。
腦子轟地一聲，空白占滿思緒。
難怪人家說，女人可以激勵男人向上的決心，可不是，一個莫愁就能讓他放棄最喜歡的文章學問，專心起事業，還有什麼事情是她辦不到的？以前她叨念過他幾次，要他棄文從商，他都笑笑不理，而今居然主動提起，可見愛情力量有多大。
愛情？他和莫愁之間存在的東西叫*情，那麼他和她之間的又是什麼？無奈？無從選擇？迫不得已？
她花八年工夫，投資出一場“迫不得已”，人人誇她是精明商人，她看不到自己的精明處，是他們眼光拙劣，錯估了她……