就讓我告訴你一個我熟悉的人的事情吧。每當他在自我評價和自我控製的時候，可以稱得上一位藝術家。他叫H·P·霍華，當他1944年7月31日在紐約大使酒店突然去世的消息傳遍全美國的時候，整個華爾街都異常震驚，因為他是美國財金領域的領袖、美國商業銀行和信托投資公司的董事長，同時也是好幾個大公司的董事。他小的時候沒有受過多少正規教育，隻在一個鄉村小店裏當店員，後來成為美國鋼鐵公司貸款部經理，然後他的職位越來越高，權力也愈來愈大。他這樣說：
“多年來，我一直在一個記事本上記下當天所有的約會，”在我請他解釋他的成功原因時，霍華先生對我說，“我的家人也從來不在禮拜天晚上給我安排什麼活動，因為他們都知道我每個禮拜天晚上都要花一些時間自我反省，重新回顧和檢討我這一星期所做的工作。晚飯之後，我就一個人關在房裏，打開我那個記事本，回想周一早上以來所有的會談、討論和會議。我會問自己：‘我那一次犯了什麼錯誤？’‘哪些事情我做對了——怎樣才能改進我的做法？’‘我能從中學到些什麼？’有時我發現這種每周一次的檢討讓自己很不高興，甚至會為自己所犯的過錯而吃驚。當然，時間一年年地過去，這些錯誤也就漸漸減少了。這種自我分析持續了一年又一年，是我曾經做過的事情中最有意義的。”
也許霍華的這種做法是從老富蘭克林那裏學來的，隻不過富蘭克林不會等到星期天的晚上。他會在每天晚上把當天的事情重新回顧一遍。他發現他有13個很嚴重的錯誤，下麵隻是其中的3項：浪費時間、為小事煩惱、和別人爭論衝突。
睿智的富蘭克林發現，除非他能減少這類錯誤，否則他就不可能獲得大成就。因此，他每星期都會挑出一項缺點來改正，然後把每一天的情況做成記錄。到下個星期，他會再挑出另一個壞毛病，準備好了之後，再接下去進行另一場“戰鬥”。富蘭克林這種奮鬥持續了兩年多時間。難怪他會成為美國有史以來最受人敬愛，也最具有影響力的人。
阿爾伯特·哈伯德說：“每個人在每天當中至少有5分鍾是個大笨蛋。所謂智慧，就是如何不超過這5分鍾的限製。”傻子受到一點點批評就會大發脾氣，而聰明人卻會從這些責備他們，反對他們，以及“在路上阻礙他們”的人那裏，學到更多的經驗。著名詩人惠特曼這樣說：“難道你的一切智慧隻是從那些羨慕你，討好你，常常在你身邊的人那裏學來的嗎？從那些反對你，指責你，或站在路上擋攔你的人那裏，你也許會學到更多。”
不要等別人來批評我們或我們的工作，我們要勝過他們，在這一點上我們要成為自己最嚴厲的批評者，我們還要在別人有機會指責我們之前就找出我們的弱點，並加以改正。
這正是達爾文的辦法，事實上，他花了15年時間才做到這點。事情是這樣的：當達爾文寫完他那本不朽巨著《進化論》的手稿之後，深知要出版這本對生物創造提出了革命性觀點的書，一定會動搖整個知識界和宗教界的基礎，所以他開始成為自己的批評者。為此，他花了15年的時間收集檢驗他的資料，深入研究他的理論，批評他的結論。
假設有人罵你是“一個笨蛋”，你會怎麼辦呢？是生氣嗎？是覺得受到了侮辱嗎？讓我們看林肯是如何做的：
有一次，林肯的國防部長愛德華·史丹頓罵林肯是“一個笨蛋”。史丹頓之所以這麼惱火，是因為林肯幹涉了他的工作——為了取悅一個自私的政客，林肯簽發了一項調動軍隊的命令。史丹頓不僅拒絕遵照林肯的命令行事，而且大罵林肯簽發這種命令是愚蠢之舉。結果如何呢？林肯聽到史丹頓的話之後，平靜地說：“如果史丹頓說我是笨蛋，那我一定是笨蛋，因為他幾乎從來沒有錯過。我得親自去看看。”林肯果然去見了史丹頓，史丹頓讓他了解他簽發那項命令的錯誤何在，於是林肯收回成命。隻要是誠意的批評，是以知識為根據並帶有建設性的批評，林肯都會非常歡迎。