我離開電梯回到房間，腦海裏除了這個很開心的殘疾人什麼也沒有。於是我決定去找他，請他把自己的故事告訴我：“那是在1929年，我砍了一大堆胡桃木，準備用來做菜園裏的豆子支架。我將樹枝裝在福特車上往回走。突然，一根樹枝滑到車下，卡在引擎裏，正好車子急轉彎，一下子衝出路外，把我甩到一棵樹上。我的脊椎受了傷，兩條腿也全都麻痹了。事故發生時我剛剛24歲，從此以後我就再也沒有站起來走過一步路。”
僅僅隻有24歲，卻被判終身坐在輪椅上度過餘生。他是如何勇敢地接受這個事實的呢？我滿懷疑惑。他說，一開始時也是充滿了憤懣，內心痛苦不堪，整天抱怨命運的不公。隨著時間一年一年過去，他發現，憤怒除了使他對他人的態度惡劣以外令自己一事無成。他說：“我終於意識到，人們對我都很友好，很關心，我應該有所回報。”我又問他，經曆了多年的磨難之後，他是否還覺得自己當年所遭遇的意外十分可怕和不幸？他迅速回答說：“不，有時候我甚至慶幸自己有過那一次經曆。”他告訴我，當他克服了最初的震驚和悔恨之後，開始了一種全新的生活。他拚命地閱讀，對文學產生了濃厚的興趣。在14年裏，他至少讀完了1400多本書，這些書將他帶進了新的思想境界，使他的生活變得更豐富。他開始聆聽優美的音樂，以前讓他覺得煩悶的偉大的交響曲，現在使他非常感動。還有一個最大的改變，那就是他現在有足夠的時間去思考了。他說：“有生以來第一次，我能讓自己仔細地打量這個世界，有了真正的價值觀。我開始懂得，以往所追求的許多事情，大部分都毫無價值。”
閱讀使他對政治產生了濃厚的興趣。他開始研究公眾關心的問題，坐在輪椅上到處發表演講，並且認識了很多人，人們也開始了解他。如今的本·富特森雖然沒有擺脫輪椅，但已經是喬治亞州州政府的秘書長。
35年以來，我一直在紐約市主辦成人教育班。我發現很多成年人對自己沒有上過大學都表示遺憾。他們似乎將沒有接受大學教育看成是人生一個很大的缺陷。這種觀點當然不對，因為我了解到成千上萬的成功人士，有的連中學都還沒有畢業。為此，我經常給學生們講我認識的一個人的故事。
他甚至連小學都沒有畢業。那時，他家徒四壁，連父親逝世都是靠親戚朋友的捐助才得以安葬。父親死後，全家靠母親一人在一家製傘廠做工來維持生計，一天工作10小時之後，她還要帶一些活兒回家，一直幹到晚上11點。這個在如此艱難環境下成長的男孩，有一次參加了當地教堂舉辦的業餘戲劇演出。演出令他十分興奮，為此，他決定去學習演講。這種能力引導他步入政界，30歲時，他當選為紐約州議員。然而，他對此重任毫無思想準備。麵對那些需要投票表決的冗長複雜的法案，他如同看印第安文字一樣，不知所措，一籌莫展；當他當選為森林問題委員會委員時，他惶恐不安，因為他從未跨入過森林一步；當他當選為州議會金融委員會委員時，他更是驚恐擔憂，因為他甚至不曾在銀行裏開過戶頭。他告訴我，當時緊張使他幾乎想從議會裏辭職，隻是羞於向母親承認自己的失敗。絕望之餘，他下定決心，每天苦讀16小時，把自己那隻無知的檸檬變成一杯知識的檸檬水。堅持不懈的努力，終於使他從一名地方上小小的政治人物成為聞名全國的大政治家，因為成績傑出，他被《紐約時報》譽為“紐約最受歡迎的市民”。
以上所說的就是艾爾·史密斯。在艾爾·史密斯開始自我教育課程10年之後，他成為紐約政壇最有影響力的人物之一。他曾4次當選紐約市市長，這是一個空前絕後的紀錄。1928年，他作為民主黨候選人參與了美國總統競選。包括哥倫比亞和哈佛大學等6所大學授予他名譽學位，授予這個甚至連小學都沒有畢業的人。艾爾·史密斯曾親口對我說，如果當年他沒有一天工作16小時，努力化負為正的話，所有這些事情都不可能發生。
尼采曾給超人下過這樣一個定義：“在必要情況之下不僅要忍受一切，而且還要喜愛這一切。”對成功者研究越深，我就越深刻地感覺到，他們之所以能取得成功，是因為一開始總有一些障礙在阻礙他們，而這又促使他們加倍地努力，於是就獲得了巨大的成就。正如威廉·詹姆斯所說的：“缺陷往往對我們的人生有意外的幫助。”不錯，也許密爾頓就是因為雙目失明，才寫出了更好的詩篇；而貝多芬因為兩耳失聰，才作出了更好的曲子；海倫·凱勒之所以取得如此光輝的成就，也許就是因為她聽不見也看不見。