寫作本書期間，我曾前往芝加哥大學向羅勃·羅吉斯校長請教如何獲得快樂。他回答說：“我一直試圖遵照一個小的忠告去做，這是已故的西爾斯公司董事長羅森告訴我的。他說：把酸檸檬變成檸檬汁。”
這是一名偉大教育家的做法，傻瓜的做法恰恰相反。如果他發現命運隻給他一個檸檬，他就會悲觀喪氣地說：“命運對我如此不公。我已經毫無機會了。”然後就開始拚命地詛咒這個世界，讓自己沉溺於自怨自艾中。而聰明人拿到一個檸檬時，他會想到：“從這些不幸中，我能夠學會些什麼？如何改善自己目前的處境？怎樣把這個檸檬做成一杯檸檬水？”
花費畢生精力研究人類行為和人類的潛能之後，偉大的心理學家阿爾佛雷德·安德爾說：人類最奇妙的特性之一，就是“變負為正的力量”。以下是一個既有情趣又有意義的故事。故事的女主人公名叫瑟瑪·湯普森，與我相識。她這樣描述了她的經曆：
“戰爭期間，我丈夫駐守在加州莫嘉佛沙漠附近的陸軍訓練營裏。為了與他靠得更近一點，我也搬到那裏去了。我十分討厭那裏，甚至可以說是深惡痛絕。丈夫經常出差，留下我一個人住在一問破屋裏，我更陷入從未有過的苦惱中。沙漠的天氣令人無法忍受，即使是在巨大的仙人掌的陰影下，溫度也高達華氏125度。除了墨西哥人和印第安人，我幾乎找不到可以交談的人，而他們又不會講英語。那裏整天都刮風，吃的東西、呼吸的空氣，到處都是沙子！沙子！沙子！有一段時間，我的生活因為痛苦變得一塌糊塗，因此我寫信給父母，告訴他們我已無法承受了，我要回家，馬上就回家，一分鍾也不能待下去了。父親的回信隻有兩行字，這兩行字深深地印在我的腦海裏，並且使我的生命為之改觀，這兩行字就是：
‘兩個人從監獄的鐵欄裏往外看，一個看見爛泥；另一個看見星星。’
我把這兩行字念了一遍又一遍，內心充滿了愧疚。我暗自下定決心，要發現自己身邊有什麼美好的地方——我要去看那些星星。於是，我與當地的人交上了朋友，他們的友好和好客讓我十分驚奇。當我對他們編織的布匹和製作的陶器表示出一點點興趣的時候，他們就毫不猶豫地將自己最喜歡的東西送給了我，而不肯賣給觀光客。我仔細地欣賞仙人掌和絲蘭令人著迷的神態；我了解了許多有關土撥鼠的事情；我踏著沙漠中日落的餘暉去尋找貝殼——300萬年前這片沙漠曾經是滄海。究竟是什麼使我產生了如此驚人的變化呢？莫嘉佛沙漠沒有改變，印第安人也沒有改變，而是我變了——改變了自己的心態。在這種心態下，我將以前那些令自己頹喪的境遇變成了生命中最富有刺激性的冒險活動。這個嶄新的世界令我為之感動，興奮不已。為此，我寫了一部名為《光明的城堡》的小說……我從自己的監牢向外望，找到了星星。”
瑟瑪·湯普森不僅找到了星星，而且找到了耶穌基督降生前500年希臘人傳授的一項真理：“最好的都是最難得到的。”
20世紀，哈瑞·艾默生·福斯狄克對這句話進行了闡釋：“快樂更重要的並不是享受，而是勝利。”的確如此，這種勝利來自於一種成就感，一種得意，也來自於我們能把檸檬做成檸檬水。我曾拜訪過一位佛州的快樂農夫，他甚至將一個“毒檸檬”做成了檸檬水。
當他買下那片農場以後，覺得非常沮喪。那塊地條件如此惡劣，既不能種水果，也不能養豬，到處隻有白楊樹和響尾蛇。但是，他想到了一個絕妙的主意，將自己所擁有的變成一種資產——他想將那些響尾蛇利用起來，做成罐頭。這種做法令許多人大吃一驚。但幾年前，我去拜訪他時發現，每年前來參觀響尾蛇農場的遊客差不多都有兩萬人。他的生意很成功，養殖的響尾蛇所取出來的蛇毒被運送到各大藥廠去製作成防蛇毒的血清；蛇皮以高價賣給皮革商做成女人的鞋子和皮包；蛇肉罐頭遠銷世界各地……臨走前，我買了一張有當地風光的明信片，通過當地郵局寄了出去，發現這個村子已改名為佛州響尾蛇村——為了紀念這位將“有毒的檸檬”做成了甜美的檸檬水的農夫。
我曾來來往往在全國各地旅行，因而有幸能見到許多男人和女人表現出“把負變正的能力”。《12個以人力勝天的人》的作者威廉·波裏索曾經說過：“生命中最重要的不是要將自己的收入算做資本。任何傻子都會這樣做，真正重要的事是要從你的損失裏去獲利。這需要有聰明才智才能做到，而這也正是智者和凡人之間的區別。”波裏索說這段話的時候，他剛在一次火車事故中失去了一條腿。我還知道一個斷掉兩條腿的人，也能變負為正，他的名字叫本·富特森。當時我正走進喬治亞州大西洋城一家旅館的電梯，看到一個兩條腿都斷了的殘疾人坐在電梯一角的一張輪椅上。電梯停下來，到了他要去的那一層樓，他問我是否可以讓一讓，以便他轉動輪椅。他說：“十分抱歉，這樣麻煩您。”他說話時臉上露出一種非常溫暖的微笑。