袁紹準備吞並青、幽二州，需要用人，把文醜及其軍隊召回去了；
袁術呢，得了朝廷恩旨，感謝還來不及呢，覺得那曹操曹阿瞞對自己還不錯，不必與他為敵了，於是把吳景也調回來了，重新派遣紀靈去領兵，要他幫助曹操討伐徐州。
劉備得朝廷旨意，順利掌握了徐州，成了名副其實的徐州牧，把陶謙風光大葬，想要找陶家子嗣，卻已經不見蹤影。
陶謙兒子落難，按照父親的遺言，去找兗州曹操，卻也不見曹操在兗州，管事的隻有曹培在，曹培帶他拜見天子之後，問他來此是做什麼的。
曹培問：“公為徐州牧之子，當繼承父業，為何流落至此啊？”
陶謙說：“朝廷自私，派了新的徐州牧，就是那劉備大耳賊，織席販履之徒罷了，父親好心收留他，不想他卻恩將仇報，圖謀徐州，向朝廷上了密旨，朝廷不顧父親多年治理徐州的功勞，居然讓劉備來作新的徐州牧，如今，我是心痛難當，恨不得把那大耳賊碎屍萬段！”
說完，陶謙掩麵而泣，痛哭不止，完全是女兒態，怪不得，徐州會落入他人之手呢！
曹培聽了這一段，暗自覺得好笑，明明是曹操的一石二鳥之計，還是自己獻計的，如今，在外人眼裏，倒怪起劉備來了，哈哈，看來計謀是成功了，既然這樣的話，那樣徐州城指日可破，並且不用費吹灰之力。
曹培假意把陶謙兒子攙扶起來，安排酒肉款待，又以兗州美女服侍，陶謙兒子樂和的不行，醉倒在溫柔鄉裏，樂不思徐。
翌日，曹培叫來陶謙兒子，給了他一錦囊妙計，讓他去小沛找曹操，交給曹操錦囊，必定會把徐州還給你陶家的。
陶謙兒子，大喜過望，本隻是想著老曹營避過劫難，便過平常百姓的生活去了的，沒想到，如今居然可以再做回徐州牧，屁顛屁顛的超徐州的小沛曹操大營趕去。
曹培呢，覺得現在曹操必定可以把徐州拿下了，自己趁現在空閑，不如出去旅遊、旅遊，放鬆一下心情，正好有貌似自己女友——小琳的董婉貞在，不如帶著他去鹿泉山——自己和女友永遠相隔的地方緬懷一下那逝去的愛情吧。
於是，叫來於禁，要他堅守兗州，並且發展經濟，開墾土地，正因為如此，於禁——後來的五子良將，才會被人叫做種田將軍，此一茬暫且不提。曹培自己呢，則是帶著董婉貞，超鹿泉出發。
陶謙兒子到了小沛，曹操以禮相迎，到了中軍大帳，說明來意，兩人交流起來：
曹操：“培弟讓你來這裏，是有什麼事嗎？”
問是這麼問，可曹操現在比誰都清楚，曹培讓這個人來這裏的原因。
陶謙兒子：“說是來這裏，曹公你可以讓我做回徐州牧。”
說著，拿出藏在衣袖裏的錦囊，雙手奉承，交給了曹操。
曹操則是冷冷一笑，陶謙兒子這時低著頭，並沒有看到曹操的表情。曹操把錦囊接過來，打開看了之後，哈哈大笑，叫來人起身，讓荀彧安排他去休息。
第二日，曹操修書紀靈將軍，讓他來曹操大帳議事，於午時三刻到達。
果然，紀靈不愧是將軍，如約而至。
曹操帶紀靈參觀軍隊的儀容和器械的多寡。待完畢後，曹操看出紀靈神色有些不同，可能是害怕了，覺得有把紀靈收編的可能，於是乎開始和紀靈交涉。
曹操：“將軍覺得，是我曹操的軍隊勇猛，還是公路將軍的軍隊勇猛？”
紀靈：“曹公軍隊雖然不及我家主公多，但是個個都是精神抖擻，強悍無比。”
曹操：“兵在精而不在多，將軍以為如何？”
紀靈：“曹公說的是！”
曹操：“那你願意統領那些老弱殘兵還是統領這虎狼之師呢？”
紀靈馬上明白了曹操的意思，自己思索一會兒，在心裏暗自思討：想那袁術老兒，貪財好色，自己為他履立戰功，不但得不到任何封賞，還把自己的小妾招進宮去，以服侍老婦人為名，不放出來了，可誰不知道啊，袁術老兒的母親不是已經過時了嗎？這袁術是賞罰不明，軍紀也已經日益渙散，如今曹公有意招納，不如就來投了吧。
紀靈跪拜在地：“主公，在下願意率三萬將士前來歸附！”
說的是義正詞嚴。
曹操想，既然要來投就來吧，將軍倒是無所謂，還有三萬將士呢，雖然老弱病殘的，但是交由於禁統領，去耕田種地，以供軍需，還是不錯的！