“咳……咳！”唐家重重的屋宇內，泠泠曼妙的女聲無所顧忌地飄了出來。這故作成熟的兩聲輕咳，聽在唐家老爺夫人的耳中，似乎高妙極了。聘聘嫋嫋十三餘，豆蔻年華二月初。這句詩用來形容二老這個掌上明珠，倒是恰如其分的。
那青春洋溢的女子聳了一聳肩膀，兩手在自己身前略略端起，一臉肅穆，正色道：“想我山陰唐門，本非望族。篳路藍縷，以起高樓，不過百年。爾玄祖福蔭，累世為官，秉傳清正，造福一方。”少女口中念念有詞，煞有介事地來回踱步。末了，還不忘在自己那光潔無比的下巴上，捋著她那隻存在於想象中的胡須。
坐在一邊的老夫婦，衣著簡樸，卻無端透出幾分貴氣。饒是不怒自威的莊重臉，被少女這般一陣逗弄，也早已是笑得合不攏嘴了。老夫人佯嗔道：“你爹爹素日裏的言辭，你倒記得。娘教你的《女訓》《女則》卻不知記到哪裏去了……”
閨閣中時，爹爹常常驕傲地與我說起這些話，如是說，亦是如是去做。那年，我父調任鄭州通判，黃河懸河之患鬧得人心惶惶。為治黃河水患，爹爹身先士卒，早夜奔馳、披星戴月，不可謂不盡心。那時爹的風寒舊疾本就未愈，此般忙亂之下，舊疾未去，更添新疾，一時之間，竟是不能自顧。
娘親甄氏本是大家之女，盈盈弱質，不憂世事，此時卻也心急如焚。萬般無奈之下，娘於爹爹病榻之前手書陳情一表，上請告病。
知州大人素來與我父政見不和，正欲疏離我父而後快，得此一表，料必歡喜。隻是官場之上，人多口雜，知州大人也免不得親自過府探視一番。幾般令人作嘔的虛假客套之後，“勉為其難”地應允暫領鄭州通判一職，囑我爹爹好生休養。
既然是得了知州大人這句話，當下爹爹與娘親也算是少了一塊心病。隻是大病之下，闔府難免不寧，一些耐不住心性的家丁仆婦已悄悄走了。娘親自然無暇理會這些，隻是不吝家財，為著爹爹的病四處尋訪名醫神藥。
家父病情雖偶有起色，但常反複，十日裏，總有六七日需臥床休息。平日裏即便起身，也是過問一下黃河水患之事便再無精力顧及其他。母親無奈，劍走偏鋒，輾轉請了西域來的薩滿大師通靈做法。滿以為如此便能痊愈，怎知連日喧鬧之下，爹爹的病情不但未見半點好轉，反沉屙日重。
管家唐安進言：“夫人，天下九州，各教派職司一方，是不是我們請來西域薩滿，惱怒了我中土鬼神，故而降下災禍，致使老爺纏綿病榻，久久不起？”母親正百思難解，關心則亂，得此原由自是深以為然。便是如此，仍自矜身份，依著禮數好生送走薩滿大師，隨即帶著唐安星夜奔赴原鄉，翌日清晨，便上會稽山龍華寺參佛許願。
許願歸來不多時，娘便帶著一家上下從鄭州任所返回山陰老家，途中更是代父修下辭王本章，告以老病，還鄉安養。這些時日，娘愈發憔悴，然處事之態，已與往日“不理世事”之舉漸漸不同了。
人說山陰風水極好，最是適合養病。果然，家父回來之後，身體日漸好轉。眾家賓客來往恭賀之下，老人家雖是迎來送往有些勞累，麵色卻也愈加紅潤起來。母親心下歡喜，吩咐唐安帶上金帛布匹、時興瓜果與香油錢，隨同自己前去還願。還特地叫了我與小蓮帶著一個裝有大龜的妝盒，隨同前往。
那龍華寺已逾千年，香火鼎盛，幽幽檀香滿院皆聞，無形中讓人心安。會稽山上，往來行腳僧眾與各家居士足不驚塵，皆似世外高人。大雄寶殿重簷歇山，靈鷲高築，寶相莊嚴。母親為表虔誠，自山門始叩拜入內，此刻已是頭昏眼花，麵容憔悴。猶自強撐著，在殿內跪得筆直：
“信女唐門甄氏，月前來此許願，隻求我家老爺病愈，自當為我佛多多供奉香火。如今我家老爺的身子初見起色，特攜小女前來還願，願我佛護佑，保我唐家代代平安，阿彌陀佛，阿彌陀佛……”說罷三拜九叩，叩得頗為吃力，悠悠起身已是十分虛弱。眉目雖是疲倦，卻比來時多了些許輕快，盈盈看向我道：“我婉兒可有什麼願望嗎？不妨與佛祖說說。”