開門一看，竟然是陳俊卿的老家人陳伯。老人家顯然是急趕著來的，走的滿頭大汗。
“陳伯，你怎麼來了？”
“少爺，你趕緊跟我回去，家裏出大事了！”
“大事？出什麼大事了？”
“大少爺，大少爺死了。”
“你說什麼？大哥死了？！”
陳俊卿的大哥陳俊銘，比陳俊卿大五歲，是陳老爺正室王夫人所出嫡子。長相俊美，從小被王夫人嬌生慣養的給寵上天。
長大後，陳俊銘不思進取，一味的貪玩，終日裏和周茂昌等紈絝子弟一起，吃喝嫖賭，不幹一件正事。陳老爺生前為了這個不爭氣的大兒子，沒少和王夫人慪氣。
陳老爺在，陳俊銘還知道收斂，陳老爺一死，他就和沒了籠頭的野馬一樣，整日整日的不著家。靠著他那張漂亮的臉皮，在各大青樓與花魁娘子們廝混，沒錢了就叫小廝回家找王夫人要，王夫人不舍得兒子在外麵吃苦，有求必應。
前些日子，陳俊銘和縣令公子周茂昌同時看上了豔花樓裏新來的一個花娘，兩人從一開始的鬥銀子，逐漸升級為鬥嘴、打架鬥毆。結果，一不留神，陳俊銘被人給一悶棍打在了腦袋上，抬回家，捱了數日後竟然一命歸西了！
王夫人正哭了個死去活來時，陳氏族中族長找上門來了。原來，陳氏家訓，家中產業由嫡長子繼承，嫡長子亡故，嫡長孫繼承，如無子息，則由嫡長子之下的兄弟繼承，不論嫡庶。
陳老爺死時，陳俊銘還在，雖不成器，但畢竟是嫡長子，家中產業也自然由他繼承，陳俊卿也被王氏乘機趕出家門。
如今陳俊銘亡故，按祖訓，陳家的產業就要由陳俊卿來接替，雖然他是庶出，但已是陳老爺唯一的子嗣。若陳俊卿繼承家業，那王氏就得把到手的一切拱手相讓，多年來的算計就全白搭了。
以王氏的脾氣，哪裏肯輕易把到手的東西再還回去的，可祖訓不可違，也不敢違，陳氏家族中的那些叔伯兄弟們可都是虎視眈眈的盯著她呢。
於是，王氏咬了咬牙，隻得派人去陳俊卿的田莊請他回來。派去的人回來彙報說，田莊在陳伯的經營下，由原來的幾畝擴大到了如今二十幾畝，而且既有旱地也有水田，田地各色莊稼長勢喜人，一副繁榮的景象。
王氏聽了，更是又嫉又恨。她對身邊唯唯諾諾的王美佳說到：“美佳，聽見沒？你二表哥多能幹！現如今你這個二表哥可是莆田有名的才子，將來一定可以封侯拜將的做高官，你給我把他給抓緊了，看牢了，要不然我就把你送給那個王員外做小去。”
“姑姑，不要，我不要給人做小，我一定聽姑姑的話，把二表哥給迷、迷住，聽姑姑你的話的。”王美佳八歲就父母雙亡，王氏將她接來帶在身邊，說這是她憐惜兄嫂的遺孤，要為兄嫂養大美佳。
外人隻道王美佳好命，有個姑姑收留她。實際上隻有美佳自己知道，姑姑這到底是為了她還是為了塗爹娘留下的那些財產。
表麵上美佳是陳家的小姐，其實她過的不比陳家的丫頭好到哪裏去。她沒有自己的丫頭，平時除了伺候王氏，還得給王氏幹活。王美佳比陳俊卿小二歲，繼承了母親的一手好繡工，從十歲起，陳俊銘從頭到腳衣物上的花飾就都是王美佳親手繡的。
除了包辦陳俊銘的東西，王美佳還要繡東西拿出去賣，賣的錢王氏全部收去，說是給她攢嫁妝，其實都是拿去填補陳俊銘巨大花銷的窟窿。
人在屋簷下不得不低頭，王美佳沒日沒夜的做繡工，博得姑媽的一笑，隻是想讓自己的日子好過些。
沒想到陳俊銘竟然被人給打死，還是為了妓女，這實在是死的太沒麵子了。王氏的心情一不好，王美佳就如同繃緊的琴弦，得時刻提防著。
但千防萬防，還是防不過王氏的心思。為了保住在陳氏家族的地位和產業，姑媽竟然要她去勾引二表兄陳俊卿，說隻要自己迷住二表哥，讓他可以乖乖地聽姑媽的話，姑媽就把她嫁給二表哥，不然的話，就要把她嫁給那個猥瑣醜陋的王員外做小，那王員外都已經是快入土的人了，嫁給他等於守活寡。
王美佳一想到這，就渾身直打哆嗦。王美佳的母親，是個末落官家的小姐，長得貌美如花。王美佳繼承了母親的美貌，瓜子臉，大眼睛，眉目如畫，唇如點絳，膚如凝脂，自幼纏了一雙蓮足，走起路來搖曳多姿，到也是個不可多得的美人。
已年過二十，王氏還未將她許人，無非是想拿她換個更好更高的靠山。隻是這靠山還未尋到，自己的兒子卻一命嗚呼了。不得已，隻能用這個懦弱的侄女去換陳俊卿，希望可以保住自己現如今擁有的一切。
當陳俊卿和陳伯一起趕回陳家祖屋時，王氏和王美佳一身喪服，正在廳裏等著他。才幾年的功夫，王氏一下子老了許多。不知是年紀的關係還是喪子之痛，王氏兩鬢已有了白發。