當她將並攏的雙手往下伸去，腰部跟著向前傾時——忽然又停止動作。因為她發現朝著池塘探出身子的自己，身影完全映照在池塘的水麵上。
倒影裏的她有著齊肩的黑色頭發，而同樣是深黑色的粗厚眉毛與下方又大又帶點好勝氣息的雙眼，給映在冰麵上的少女一種男孩子般的氣息。一身複古的白色道服與黑色和式褲裙則更添加了幾分陽剛味。
但是她也不是那麼在意自己容貌的女生，在用力搖了搖頭之後，便再度開始伸展運動。
暖身結束之後，少女拿起靠在黑鬆樹上的竹劍。手掌用力握住竹劍之後，長年使用的熟悉感觸便傳了過來，她挺直了身體擺出中段的架式。她用這個姿勢調整了一下呼吸，然後隨著氣息從正麵將竹劍揮下。
桐穀家位於琦玉縣南部的某個古老城鎮。他們家在當地還算是名門。
直葉的祖父長年任職警察工作，年輕時劍道的技術便已經相當有名。直葉與哥哥從就讀小學的時候開始，便開始在附近的道場裏學習劍道，但是可能受到擔任電腦雜誌編輯的母親的影響，桐人喜歡鍵盤的程度更勝於竹劍，於是隻學了兩年便放棄了。原本隻是跟著哥哥一起去學劍的直葉，卻不知為何特別喜歡這項運動，即使祖父已經過世也持續握著竹劍。
哥哥從小學生的時候便自己用零用錢組裝電腦，甚至還接受母親的指導，學習寫起程式來。自從放棄劍道之後，便開始像是要填補內心渴望已久的欲望般沉溺在電腦當中。對直葉來說，哥哥所說的話就像外文一樣難懂。
當然，直葉在學校也學過怎樣操作電腦，房間裏麵也放了一台小型電腦。但她頂多隻會利用她來收發電子信件或是瀏覽網頁而已，哥哥所在的世界實在不是直葉所能夠理解。很小的時候，直葉與哥哥之間的關係可以說親密到連兩人的朋友都相當嫉妒。
直葉為了彌補哥哥進入另一個世界所產生的寂寞，把全部精神灌注在劍道上麵。兩人間的距離也漸漸愈加遙遠，最後甚至已經演變成習慣沒什麼對話的狀況。但是其實她很想跟哥哥多說點話，很想理解哥哥所在的世界，也很希望他能夠來看自己比賽。
當結束規定的次數後，太陽角度已經有了相當大的變化。她一邊擦著額頭的汗水，一邊放下竹劍，轉身麵向後方時看到不知道從什麼時候就坐在走廊上的桐人。
當兩人眼神對上之後，直葉不禁驚訝的“啊！”的叫了出來。
而桐人則咧嘴笑了一下，開口說了聲：“早啊，小直。”
可能因為桐人突然間態度轉變的太快，直葉一時間沒反應過來，隻是沉默的接過了桐人遞來的水和毛巾。
這種沉默讓桐人有些不自在，他決定把剛剛思考許久的話說出。
桐人順手拿起直葉靠在走廊邊上的竹劍說道：“小直，你能不能教我劍道呢？”
“啊？”這是直葉今天第二次感到驚訝了，雖然她也感覺這兩天哥哥對自己的態度不似從前那樣的冷淡，但還是將大部分的時間用在與遊戲相關的事上，可現在卻突然想重新學起劍道了。
正在她呆呆的看著桐人的時候，桐人自顧自的說下去：“嗯，我突然覺得劍道還是很有意思的，小直你願意教我嗎？”
“當然願意！”想怕桐人反悔似的，直葉很快就回答道。
“以後哥哥就和我一起練習吧，但......”直葉猶豫了一下，“可能會耽誤你平時的遊戲時間。”
“嗯，沒問題，這個月我隻會參加一款遊戲的封測，其餘的時間足夠和小直你練習劍道了。”桐人信誓旦旦地說道。
“那就說好了，我先回房了”直葉開心的往裏走，而她身後的桐人也露出了笑容。
“既能讓直葉開心，同時提前培養一些用劍的方法，也能更好的在SAO中保命，這個世界到底是不是我所熟知的刀劍神域的世界，我還不得而知，多點保證總是沒錯的。”桐人看著直葉的背影喃喃自語道。