正如你們所想的那樣，我是一名穿越者，而穿越這兩個字，在我親身經曆過之前，如果從其他人口中說出來，那我一定會認為那隻是一個玩笑，是一種不現實的妄想。但在多年之後，無意間回想起這兩個字時，它所代表的含義，已然不僅僅是我個人對於過去15年在原本世界生活的告別了，更是這生活在這刀劍神域世界中數百萬人們的生命的重量。
但在那一天的晚上，也就是封測的身體檢查後的那個晚上，毫不知情的我還在做著一個又長又美好的夢，期待著第二天的到來。
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第二天天已經大亮，桐人依然躺在床上，試著想要回到昨晚那美好的夢境中而又閉上了眼睛，不久之後毫無睡意的他才不得不宣告放棄，並稍微的睜開了眼睛。
映入眼簾的不是原本家中白色壁板，而是由細長木板貼合起來的牆壁。床的材質也不是檀木的，而是上麵鋪有棉質被單床墊的普通木質床。也許是睡得有些迷糊了，他的記憶出現了短暫的空白，過了好一會兒，才緩過神清醒過來，這裏是他桐穀和人現在在這個世界中的房間。
桐人撐起身體之後，重新環視了一下周圍環境。在這個隻有六張榻榻米大小的房間裏，鋪的是現在十分難得一見的天然木地板。整間房間的陳設十分簡單樸素，除了電腦桌、直立式壁櫥，以及如今桐人現在正坐在上麵的普通木質床三件家具外，便再也沒有擺放其他家具了。
站起身時桐人不經意往掛在床對麵的鏡子瞄了一眼。埋在鏡子裏的EL麵板上顯現出的日期與時間：2022年10月3日，上午7點25分。距離SAO的封測也沒有幾天了。
隨後桐人便朝著房間南側的大窗戶走了過去。兩手將窗簾拉開後，冬日早晨略為溫和的陽光馬上將房間裏染成一片薄薄的黃色。院子裏的景物也變得一目了然。這個時候桐人這個世界中的妹妹桐穀直葉正在院子中做著晨練。他不經意間想起了原來世界中網絡上對直葉的介紹：
“桐人現實世界的妹妹，實際上是沒有血緣關係的表妹，被和人昵稱“小直”，ALO篇登場的另一位女主角。是一個從小毫不間斷地揮舞了8年竹刀的劍道少女。也是一個僅僅高一就獲選參加全國大並取得了全國第8名的劍道好手。
小時候兩人是感情很好的兄妹，因為祖父的緣故開始學習劍道。在和人想放棄劍道被祖父責罵時，哭喊著自己會連哥哥的份一起努力。但在和人放棄劍道而迷上電腦後，兄妹間漸漸疏遠。和人被關進SAO的世界後，為兩人之間的冷漠而感到後悔。
聽到和人正在SAO最前線奮戰的消息而燃起希望，盡心照顧和人現實中的身體。在ALO遊戲內不斷被一起冒險的桐人吸引，在現實世界也發覺自己對和人的心意。了解到和人和明日奈的羈絆與“桐人”就是“和人”後，曾經一度消沉。但很快便振作起來，並幫助桐人攻略世界樹。”
桐人在來到這個世界之後偶爾也會想起自己的妹妹雪，出於對冷漠對待多年的妹妹雪的愧疚，也對直葉懷有的同情，桐人決定好好對待直葉，做一個好哥哥。
桐穀直葉並不知道此時桐人在想些什麼，她正敏捷地踏著庭院裏的霜柱，地麵發出一陣沙沙的悅耳聲。雖然前天下的雪雖然都已經融化，但早晨空氣依然相當冷冽。
她在結了一層薄冰的池塘邊緣停了下來後，先將握在右手上的竹劍靠到旁邊的黑鬆樹上，之後為了將殘存的睡意從身體裏趕出來，開始大口地深呼吸，再將兩手放在膝蓋上，開始做起伸展運動。身上仍然有些僵硬的肌肉開始逐漸恢複彈性。隨著血液開始慢慢流過腳指、阿基裏斯腱、小腿等部位，身上也有了一股刺痛的感覺。