點頭應是，沈素卿衝男子微微頷首，笑容愈發清亮了幾分。
“今日多謝公子搭救。自知以銀物相謝太過庸俗，奴家鬥膽，改日自家中略備薄酒，但請公子過府一聚以謝恩情，可好？”
“小姐！”吟春滿臉的不可置信。
“可是冒昧？”男子笑，視線還是不肯自沈素卿的身上挪開。
“豈會。”沈素卿笑著搖頭。“城西沈府，隻待公子賞麵。”
“那便恭敬不如從命了。”男子笑彎了眉眼。“敝姓裴，單字生。小姐直呼名號便好。”
沈素卿隻是笑，頷首示意後折轉了身任由吟春攙著緩緩離開。
原地，裴生笑意漸深。
“沈府，好地方嗬。”
三日後，一張出自尚書府的拜帖送進了沈家府邸。
“從來官家不屑與九等商家同流，今兒個這是佛爺閉了眼嗎？”
沈念慈瞥一眼那精致的拜帖，言語裏多譏諷之意。聚雲閣的紙張，隴上的珍珠墨，甚至連那貼上的香粉都出自城北一香閣，一兩百金。所有物什製出的一張拜帖，最叫人詫異的卻是那貼上的名號。尚書府，裴生？
“你少說兩句也罷。”
沈家的主子，沈由檢，擰了兩道英眉端坐於堂前太師椅中，攥著拜帖的大掌無意識地緊握。
“那個裴生，是裴尚書的獨孫，新登三甲，聽聞其人更是玉樹臨風，是個難得的人才。”
右手旁坐著的，便是沈府曾經的二夫人，如今的正室，賽荷珠。淺笑吟吟間三言兩語便將送貼之人的底細交代得清楚。
“嫂嫂的消息還是那般靈通喲。”沈念慈嗤笑。
“小姑姑說笑了。”
聽出話裏的譏諷賽荷珠也不惱，捏著帕子放到唇角作勢一笑，端得是一副好脾氣模樣。
“老爺，無論這裴公子有何用心，既然拜帖已經送來了，於情於理，總該應下來才是。更何況，妾身自覺，那裴公子的醉翁之意，隻怕是在女兒們身上。”
“此話怎講？”沈由檢挑眉。
沈念慈便在這時不輕不重地哼了一聲。
賽荷珠隻當不聞，輕咳一下後這才徐徐解釋起來。
“月前，老爺放出消息，女兒們的陪嫁是沈家半數家產。再者，女兒們的美貌早已在這城中風傳多年。這幾日，登門提親的不是都快擠破門檻？至於妾身篤定那裴公子的意圖，實則還有一點。”
說到這，賽荷珠刻意停頓一番，鳳眸不經意掃過沈念慈，瞧出她也動了心思來聽時，這才嬌柔一笑繼續開了檀口。
“皇上雖然病危，立儲一事卻遲遲不曾定分曉。朝中兩派各自擁主，可謂旗鼓相當。但僅有權勢並不夠，財勢足了，這才更有博弈的資本。想我們沈家，富可敵國。在這個時候，聯姻，隻怕是那裴尚書想出的最好法子。更何況，放眼朝中，那官宦人家的子弟，有誰能出裴小公子左右？”
話畢，廳堂內著實安靜了許久。這次，不待沈念慈開口，沈由檢臉色先沉了幾分。