袁州在哪裏？韓世忠說在荊湖南路，郭藥師說大概在湖南和湖北的交界處。既然是在這兩省，大概也不會壞到哪裏去，好歹也算是個魚米之鄉，大宋的糧倉。劉韐卻搖頭，說袁州其實是在江南西路和荊湖南路交界的地方。那裏山脈縱橫，水網交錯，水路倒還齊整，可順袁水入贛江，再順贛江入鄱陽湖，從鄱陽湖入長江，一路順水而下可抵杭州、建康，漕運可謂便利。但去時一路順水，回時卻是逆流而上，而且陸路相對不通，又是山高路遠，所以幾百年來都不曾有何發展，算是個窮鄉僻壤。
“順道說一下。”劉韐看了一眼皺著眉頭的楊庸，道：“劉延慶所配的筠州，便與袁州毗鄰。若論旱路來算，筠州比之袁州距離京師還要近二百餘裏。”
楊庸苦笑道：“嗯。他是流徙三千裏，我是發配了三千二百裏。我道官家為何如此大方派官，原來這確實不是一個好差使。”
劉韐說道：“其實這也不全是壞事。袁州雖然地處偏遠，但民風淳樸，甚好調教，自古便多出文人俊傑。且袁州治下宜春縣、分宜縣、萍鄉縣、萬載縣物產豐饒，隻是朝廷百餘年來一向看重北麵，無暇南顧。你若是能在袁州做出一番成就來，日後登堂入室豈不手到擒來。”
“我聽說那裏草匪甚多。”楊庸道：“讓我去那剿匪，朝廷可肯調撥禁軍？”
劉韐急道：“萬萬不可！明日陛下要在垂拱殿召見此次北伐的有功之臣，此時此刻你休要提此等用兵之事。這次征遼北伐，我大宋可謂是傷筋動骨，國庫也是揮之一空。剿匪之事，隻能招募鄉勇，若是要請調禁軍，怕是要引得龍顏不悅。”
楊庸恍然，說道：“劉大人的意思是，我到袁州去剿匪，朝廷不僅不出一分錢，不出一個人，還要我自己掏腰包？”
“就是這個意思。”劉韐“嗬嗬”一笑，“不然你以為通判是幹什麼的？編練團勇也是通判的職責啊。”
楊庸現在終於明白了袁州知州為什麼三年換了七個，這個工作不是普通人能勝任的。一想到袁州路途遙遠，又是窮山惡水，要帶著家眷遠赴千裏之外定有諸多不便，楊庸的心裏開始打起鼓來，這道聖旨接還是不接呢？劉韐見楊庸躊躇，也不催促，隻是說道：“公子可還記得那日在岐溝關的趙家官人麼?”
楊庸點點頭，“記得。”劉韐笑了一聲，接著說道：“你出任袁州，便是他給皇上出的主意。你可知道他是誰？”
“大概是個王爺吧。”楊庸答道，心裏暗道，原來是他把自己賣了。
劉韐搖了搖頭，說：“不是普通的王爺，他便是當今太子，諱名一個桓字。此次北伐，他便是總管後勤輜重的大帥。聽得內侍說，陛下對他頗為倚重，明裏暗裏已有禪位之意。但無論禪不禪位，他日後定是要坐龍椅的。他對公子你的印象可是極好，通判袁州對於你來說，其實真是個機會，許多人盼都盼不來呢！”
楊庸笑了，說道：“劉大人是做說客來的麼？”
劉韐卻不笑，正經八百地說道：“當今朝廷實在是人才稀少。國無良臣，兵無良將。公子也別太自傲，需懂得修身治國平天下之重擔本就是我等讀書之輩理應挑起的。若是公子顧前顧後，患得患失，又與那些庸碌之輩有何區別。我聽郭將軍盛讚公子是個心思縝密、敢作敢為之人，又見你在岐溝關上那股當仁不讓的氣勢，這才與你說了這些。還望公子細細斟酌。”