程昱的計策雖然管用，但是屬於長線計謀，也就是說見效比較慢。袁紹和袁術一場交兵，用去兩個多月，等到袁術回到魯陽，已經是七月份的天氣了。
七月份正是一年中最熱的時節。往年這個時候魯陽一代總是花紅柳綠，穀穗沉澱，屬於豐收時節，今年卻大相徑庭。在那酷熱的天空下，金黃色的稻穀地裏，除了蝗蟲啃食糧食的哢嚓聲，再也聽不到別的聲音。本來，五六月份就出現了旱情，糧食長勢並不喜人，這一下又遭遇了蝗災，成群的蝗蟲黑壓壓鋪天蓋地而來，所到之處一片荒蕪，所過之處寸草不生，人民辛辛苦苦的播種，到頭來卻顆粒無收。
袁術這一次揚州敗北，不但損失了六七萬兵馬，而且損失了無數的金錢、糧草、馬匹，本來想回到魯陽能夠得到補充，這一下全都泡湯了。有心向老百姓去搶，可出兵之前已經搶過一次了，現在遇到蝗災旱災，老百姓肯定也沒糧食，沒見那城內又多了無數的叫花子，到處都是慘死街頭的餓殍嘛！
這可怎麼辦？袁術急得蹦腳，隻得寫信給徐州牧陶謙，向他借糧五萬斛，陶謙也並不富裕，不過由於他一向恪守中立，徐州境內還算安定，五萬斛糧食還是能夠拿出來的，但是在借不借的問題上，又有了爭議。
陶謙主張接，而他的首席謀士典農校尉下邳人陳登堅決反對：“袁術驕傲奢侈，不是救世的領袖，完全沒有四世三公的遺風，而今徐州步騎兵十萬之眾，戶口也有五十萬，上可輔佐君王救萬民於水火，下可以割據一方保守境界，何必拿糧食去資助虎狼，袁術得勢，必定威脅徐州，袁術事敗，徐州安矣，主公怎麼不明白呢？”
陶謙也有自己的理由：“我豈不知袁術非憂國忘家之人，隻是袁氏四世三公，我乃袁氏故吏，怎忍拒絕。”
徐州長史並州人高柔也不讚成借糧食給袁術，說道：“四世三公，不過塚中枯骨，根本不值得介意。當今天下備受袁氏兄弟蹂躪，主公怎可救濟於他。主公不救濟他就對不起四世三公，救濟他就對不起天下百姓。您自己想一想，是天下百姓重要還是塚中枯骨重要。”
陶謙無言以對，隻能派人拒絕袁術，說：“徐州也在鬧蝗災，非常困難，並不是不想借，而是實在沒有。”
袁術氣的差點吐血，又苦苦的支撐了一個月，士兵們把桑葚和河蚌都吃完了，就開始互相格殺，吃人。袁術實在是挺不下去了，就想討伐陶謙。討伐陶謙，其實就是為了搶糧食。當時陶謙在北方屬於非常強大的諸侯，就算是北方的馬騰、韓遂也沒有他兵多將廣，袁術手下隻有兩三萬兵馬，很有些以雞蛋碰石頭的意思，所以金尚和樂就堅決反對。
金尚和樂就的意思是，與其討伐強大的韓遂，不如向北討伐尚在發展中的曹操，聽說曹操現在正在東郡一代屯田，非常的富餘，如果把東郡拿下來，糧食的問題一定可以解決了。袁術聽完之後，覺得很有道理，遂決定克日興兵討伐曹操。
九月份，袁術在可憐巴巴的魯陽百姓身上再次動了刀子，搶了夠吃半個月的糧食，率軍北上，進駐魯陽軍事前哨‘陰陵’，威脅‘襄邑’和‘封丘’，矛頭直指曹操。九月中旬，袁術在陰陵集結到兩萬兵馬，合計共有五萬雜牌軍，向前挺進，進駐東郡外圍‘寧陵’。
曹操立即做出反應，召集兩萬青州兵以夏侯敦為統軍校尉、曹洪為副將、毛玠為參軍，進駐封丘，準備迎戰袁術。
袁曹之戰勢如強弩一觸即發，曹操卻不願意在這個時候跟袁術開戰，他最顧忌的對手不是袁術，而是駐軍洛陽虎視兗州的西涼軍團。曹操有種預感，如果他貿貿然和袁術開戰，牛輔一定會趁機奪取兗州，到時候鷸蚌相爭便宜了漁翁，不是他想看到的結果。畢竟到目前為止，曹操最恨的人還是董卓，即便便宜了袁術，他也不想便宜董卓。
為了顧全大局，曹操決定寫一封信給袁術，跟他講和。信寫好了，派參軍毛玠送去。毛玠有雄辯之才，見識不凡，曹操希望他可以說服袁術，扭轉大局。問題是，古往今來，秀才遇到兵從來都是有理說不清的，毛玠雖有口舌之利，可袁術是個顢頇的莽夫，根本不聽那一套，那封信連看都懶得看，直接撕了扔到毛玠的臉上，狂妄地說：
“你回去給曹操帶個話，讓他立即準備十萬石軍糧送到魯陽，我還可以考慮饒他一死，如若不然，明日大軍開拔，踏平東郡，隻在頃刻之間！”
“非也！”毛玠寵辱不驚的說：“東郡雖然小，也有精兵五萬，帶甲戰將百人，各個對我主公曹孟德忠心耿耿誓死效忠，隻要主公發話，這些人隨時拋頭顱灑熱血連眉頭都不皺一下，如此齊心協力的軍旅，豈是敗軍之將可以輕易征服的。”