“楚元王的兒子、淮南的淮南王、衡山王、廬江王各自心有所專注已經十多年了，怨恨深入骨髓，想要有所行動已很久了，隻是我不得知諸王的心意，不敢聽命。現在諸位王侯如能保存延續將要滅絕的國家，扶弱鋤強，來安定劉氏，這是宗廟社稷所希望的。
“我國雖然貧窮，我節省衣食的費用，積蓄金錢，修治兵器甲胄，積聚糧食，夜以繼日的努力，有三十多年了。都是為的今天，希望諸王努力利用這些條件。能逮捕殺死大將軍的，賞賜黃金五千斤，封邑萬戶；逮捕殺死將軍的，賞賜黃金三千斤，封邑五千戶；逮捕殺死副將的，賞賜黃金二千斤，封邑二千戶；逮捕殺死俸祿二千石的官員，賞賜黃金一千斤，食邑一千戶；逮捕俸祿一千石的官員，賞賜黃金五百斤，封邑五百戶；以上有功的人都可被封為列侯。
“那些帶著軍隊或者城邑來投降的，士兵有萬人，城中戶口萬戶，如同得到大將軍；士兵城中戶數五千的，如同得到將軍；士兵城中戶數三千的，如同得到副將；士兵城中戶數一千的，如同得到二千石的官員；那些投降的小官吏也依職位差別受到封爵賞金。其他的封賞都一倍於漢朝規定。那些原有封爵城邑的人，隻會增加不會保持原狀。希望諸王明確地向士大夫們宣布，我不敢欺騙他們。我的金錢天下到處都有，不一定到吳國來取，諸王日夜使用也不能用光。有應賞賜的人告訴我，我將前往送給他。恭敬地奉告諸王。”
這封起兵書信篇幅冗長，裏麵除了開始講述起兵的理由，後麵全是激勵的話，連勝利之後如何分贓都說得十分詳細。其實，吳王想要表達的意思無非就是兩點：
第一點，這次起兵不是自己主動的叛變，而是被逼的。被誰逼的呢？是晁錯，因為晁錯挑撥皇帝與親王之間的關係，這是把劉姓的家事演變為國家矛盾，這是最嚴重的挑撥——吳王十分高明，他沒有直接反對皇帝，隻是要反對皇帝身邊的“奸臣”晁錯。表麵上看來，吳王是在給皇帝找台階，實際上，吳王隱藏著十分險惡的下一步棋，那就是要證明皇帝任用奸臣，說明皇帝昏庸，不足以讓百姓信服，所以，隻要皇帝讓步，吳王就會進一步逼迫皇帝讓位，如果皇帝不讓步，他就更可以說皇帝是聽信讒言的無能君主了。
第二點，吳王明確地講述了跟隨自己起兵的好處。要知道，叛亂在當時是殺頭的罪，而且如果情節嚴重，那將是滅門的大罪。所以，如果沒有豐厚的回報，沒有多少人會願意跟隨吳王起兵。吳王抓住了這個心理，號召人們跟著他，攻打皇帝，就會封侯、封地，甚至做最高級別的官員。
吳王劉濞通過這樣一封書信，把自己的責任推得幹幹淨淨，把一個炸彈扔給了漢景帝，因為現在天下人都等著漢景帝表態，如果漢景帝表態錯誤，那麼很可能天下人的指責會轉嫁到他的頭上。
七國反叛的書信報知天子後，漢景帝派太尉條侯周亞夫率領三十六個將軍，去攻打吳、楚；派曲周侯酈寄攻打趙；將軍欒布攻打齊；大將軍竇嬰駐紮在滎陽，監視齊、趙的軍隊。吳楚等反叛的書信被人們聞知時，漢朝的軍隊還未出動，竇嬰也未出發，因為竇嬰一向討厭晁錯，所以他就想借此機會除掉晁錯。竇嬰向景帝稱讚過去吳王的丞相袁盎，說如果要平定叛亂，非此人不可。袁盎當時正閑居在家，漢景帝馬上下詔召他進見。
當時景帝正和晁錯一起籌算軍隊和軍糧的事情，景帝問袁盎說：“你曾做過吳王的丞相，知道吳國臣子田祿伯的為人嗎？現在吳楚反叛，你的看法如何？”
袁盎回答說：“不值得憂慮，馬上就能打敗他們。”
景帝說：“吳王靠近銅礦鑄造錢幣，煮海水製鹽，引誘天下豪傑，在頭發白了的時候舉兵作亂，如果沒有周全的計謀，哪裏會發動反叛呢？為什麼說他不能有所作為呢？”
袁盎回答說：“吳國有銅礦煮鹽之利那是確實的，哪裏能得到豪傑並且誘惑他們呢！假如吳王真能得到豪傑，也應該輔佐吳王做合乎道理的事，就不會反叛了。吳王所誘惑的都是無賴子弟，逃亡鑄錢的奸邪之徒，所以才互相勾引而反叛。”
晁錯說：“袁盎分析得對。”
景帝問：“怎樣才能拿出好的對策呢？”
袁盎說：“希望屏退左右的人。”景帝讓身邊的人退下去，隻有晁錯還在。
袁盎說：“我所說的，為人臣的也不能知道。”於是又屏退晁錯。晁錯急忙到東廂回避，對此十分惱恨。