戰略統籌與戰術安排
要在一個強手如林的時代成為最後勝出的英雄，就像在一堆米粒裏麵尋找一顆小珍珠一樣困難。不但要有足夠的運氣和耐力，還要有一定的頭腦，做好戰略部署，安排好具體戰術，做好後勤準備，安頓好戰士家屬……這一切，都應該腳踏實地地去做，而不是眼高於頂地整天望著自己的誌向和抱負。
顯然，劉邦做到了，但是項羽沒有做到。
難道說，項羽在沒有什麼準備的情況下，就開始和劉邦作戰，爭奪天下霸主的地位？其實不然。在楚漢相爭剛剛開始的時候，項羽還是有明確的戰略部署的，但是到了後來，由於劉邦對自己的計劃做出了調整，打亂了項羽的全盤計劃，所以項羽才會走向被動，被劉邦牽著鼻子走的。
秦朝滅亡之前，對於先入鹹陽者為關中王的約定，項羽還存有一定的希冀，就是楚懷王可能會臨時改變主意：他應該知道項羽破秦軍的戰績。項羽派人向楚懷王請示，可是，他得到的答複是“如約”。謀求自立的“合法”途徑遇到挫折，項羽決定強行自命，尊楚懷王為“義帝”。
“羽尊懷王為義帝，實不用其命”。他對眾諸侯作出解釋是：“天下初發難時，假立諸侯後以伐秦。然身被堅執銳首事，暴露於野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君與籍之力也。義帝雖無功，故當分其地而王之。”諸侯被分封為王，當然一口答應。但是對沛公劉邦心存忌憚，他和範增討論後，將劉邦封為“漢王”，置於巴蜀窮山惡水之中，揚言說：“巴蜀一帶也是關中地區。”
這個措施，顯示出項羽陣營中範增的智慧，巧妙地利用一個模糊的地域概念，把劉邦發配到了邊遠地區。更有智謀的是：將章邯等秦將封為三秦王（雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳），“三分關中”，“距塞漢道”。
項羽的整個戰略意圖是：進入蜀地後，由於劉邦部隊多是來自東方地區，遠離故土，加上這個地區尚未得到有效的開發，經濟比之中原更為落後，是個窮山惡水之地。出入靠舟船和棧道——舟船航行在秦末時期技術上沒能達到在大江大河進軍作戰的水平，棧道就是唯一的出路。劉邦那時候光是應付不斷逃亡東歸的士卒就夠了，何況章邯等秦降將堵塞了他的出路？即使劉邦能夠舉兵東向，也必定要在對付三秦王上虛耗不少時間，等到他完全征服關中時，項羽兵團早應該趕到了。何況，棧道狹小，危險，小分隊的士卒剛剛冒出來，章邯等人早就大軍壓境，逐個粉碎了。
項羽的計劃十分有效，劉邦當時沒有足夠的實力與之抗衡，隻好委屈地進入巴蜀地帶。不甘心的漢王開始他的旨在克服對手壓迫的計劃。
第一步，仍然采納張良的計策：焚燒棧道，表示自己服從“分配”，不再東歸。可是，不久之後，他的部隊果然就出現大量的逃亡事件。一心想著東歸，謀取天下的劉邦心急如焚，又無可奈何。如果情況沒有得到改善的話，不用項羽前來，劉邦也注定失敗了。這個時候，張良已經回到他的韓國故地，不在劉邦的身邊。蕭何出現了。他在行政上和經濟上的協助，是劉邦成功的一大保證。而在軍事上，則為劉邦推薦了韓信。
第二步，任用韓信治軍。沒有韓信可能劉邦也會硬闖而出，不過有了韓信在軍事上的訓練和指揮，漢軍不僅突出陳倉，而且輕而易舉就消滅了關中的三秦勢力——項羽的橋頭堡。
出身布衣、“無善行可推舉”、為小官吏的韓信是個備受欺淩和貧困折磨的傳奇人物，他是來自項羽陣營的。曾經“數以策幹項羽，羽不用”，很可能是由於他“胯下之辱”事情影響了項王對他的看法，後世的“演義者”都有這種傾向。
韓信熱心追求並實現自我價值，他轉而投奔漢王。同樣，他起初並沒有得到賞識，甚至“犯法當斬”，在他前麵的十多個士卒都已被殺，韓信高聲大叫：“上不欲就天下乎？而斬壯士！”
蕭何，也來自低下階層，做過小吏，對秦朝法律有一定的認識，他是劉邦早年的好友，聽到韓信的高呼後，“壯其貌”，釋放了他，在和他交談中，發現韓信是個不可多得的人才，於是向劉邦反映，劉邦任命韓信為“治粟都尉”，還是沒有對他委以重任。
後來，逃亡事件越來越多，韓信對漢王陣營感到失望，於是逃亡。蕭何得到消息馬上追趕，將韓信再次推薦給劉邦，這次，劉邦竟然將一個名不見經傳的小人物拜封為大將，統帥全軍！出發點是蕭何對韓信的賞識以及他本人奪取天下的雄心。
韓信登台拜帥，漢營全軍震驚，不可思議啊！劉邦在韓信的一番對項羽及時局的分析後，大喜，相見恨晚之感油然而生！韓信對項羽的分析如下：
“項王喑惡叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。項王雖霸天下而臣諸侯，不居關中而都彭城。有背義帝之約，而以親愛王，諸侯不平。諸侯之見項王遷逐義帝置江南，亦皆歸逐其主而自王善地。項王所過無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特劫於威強耳。名雖為霸，實失天下心。”