吳王不聽伍子胥的勸告，認為他是杞人憂天。伍子胥說：“君王不聽我的勸諫，再過三年吳國將成為一片廢墟！”伯嚭聽到這話後，覺得伍子胥和夫差之間的矛盾已經不可挽回了，就多次與伍子胥爭論對付越國的計策，借機向夫差誹謗伍子胥。他說：“伍子胥這個人表麵忠厚，實際很殘忍，他當年連自己的父兄都不顧惜，從楚國逃到我們吳國來，這樣不孝的人，又怎麼能忠於自己的君王呢？大王您上次想攻打齊國，伍子胥就強硬地提出反對，後來您作戰有功，他反而因此怨恨您，而且四處散布我們吳國會出亂子的謠言。您不防備他，他一定作亂。”伯嚭這番話處處都抓到了伍子胥的短處，而且碰到了夫差的痛處，於是夫差就更加疏遠伍子胥了。伯嚭為了除掉伍子胥，還和其他大臣共同謀劃，在夫差麵前三番五次地誹謗伍子胥。
夫差一開始也並不相信伍子胥會背叛自己，因為他覺得伍子胥雖然處處和自己作對，但還是吳國的忠臣。一次，夫差派伍子胥出使齊國，伍子胥要出發的時候，對他的兒子說：“我屢次規勸大王，大王不聽。我現在看到吳國的末日了，大王總有一天會被勾踐打敗，到時候你和吳國一起毀滅，是我不願意看到的。我這次出使齊國，可以為你找到一個避難之處。”於是，伍子胥把他的兒子托付給齊國的大臣鮑牧，然後就返回了吳國。
伯嚭聽說了伍子胥把自己的兒子托付給齊國的鮑氏，覺得終於找到了置伍子胥於死地的機會，就趁機在吳王麵前說他的壞話。伯嚭說的這段話，可以說是句句都打在夫差的心坎裏，所以伍子胥才因為這番讒言而被殺。這段千年之後讓人讀來依舊覺得咄咄逼人的說辭是這樣的：
“伍子胥為人強硬凶惡，沒有情義，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要釀成深重的災難。前次大王要攻打齊國，伍子胥認為不可以，大王沒有聽他的意見，終於發兵，並且取得了重大的勝利。伍子胥因自己計謀沒被采用而感到羞恥，反而產生了怨恨情緒。如今大王又要再次攻打齊國，伍子胥又獨斷固執，強行諫阻，敗壞、詆毀大王的事業，隻希望吳國戰敗來證明自己的計謀高明。這種陰暗的心理簡直令人發指！現在大王親自出征，出動全國的武裝力量攻打齊國，而伍子胥的勸諫不被采納，因此就中止上朝，假裝有病不隨大王出征。大王不可不戒備，這是很容易引起禍端的。況且我派人暗中探查，他出使齊國，就把他的兒子托付給齊國的鮑氏。做人臣子，在國內不得意，就在外依靠諸侯，自己認為是先王的謀臣，現在不被信用，時常鬱鬱不樂，產生怨恨情緒。希望大王對這件事早日想辦法。”
在吳國處在爭霸的最重要階段，急需內部團結一致的時候，卻有這樣的內部掣肘和暗算存在，吳國又怎能真正實現霸權？這番讒言帶來的，不止是伍子胥一個人的悲劇，而是整個吳國統治集團內部的不信任和猜忌。
吳王夫差聽了伯嚭的讒言，十分震怒，說：“伍子胥果然欺騙了我，而且辜負了我對他的信任，居然偷偷地背叛我！我不能原諒他的背叛，一定要讓他知道背叛者的下場。”就派使臣賜給伍子胥一把寶劍，說：“你是叛徒，我現在命令你用這把寶劍自殺。”伍子胥仰天長歎：“唉！讒言小人伯嚭要作亂，大王反來殺我。我輔佐你的父親稱霸，又在先王的眾多兒子中擁立你為太子。你立為太子後，還答應把吳國分一部分給我，我沒有接受，因為我是一個忠於自己國家的大臣，並不抱什麼讓君主報恩的希望，可現在你竟聽信諂媚小人的壞話來殺害我，吳國肯定是要滅亡了！”伍子胥對他親近的門客說：“你們一定要在我的墳墓上種植梓樹，讓它長大能夠做棺材。挖出我的眼珠懸掛在吳國都城的東門樓上，來觀看越寇怎樣進入都城，滅掉吳國。”說完之後，伍子胥就自刎而死。夫差聽說伍子胥死前還要說這樣的話，大發雷霆，把伍子胥的屍體裝進皮革袋子裏，扔到江中。
夫差殺了伍子胥後，就攻打齊國。齊國鮑氏殺了他們的國君齊悼公，輔佐陽生做國君。夫差為了表示自己是正義出兵，在軍門外痛哭了三日，然後從海上運兵攻打齊國。但是這次作戰遭到了齊國的頑強抵抗，吳國軍隊戰敗，夫差隻能退軍回國。