牛金星哽咽道：“賢弟，哥哥這條命是你救的。大恩大德，沒齒難忘。”
李信道：“牛大哥，怎麼如此客氣？你我意氣相投，引為知己，知己有難，怎能袖手旁觀呢？此去遼東，千裏迢迢，別無他物，水酒一杯，聊表寸心。”
牛金星點頭道：“賢弟，還有李公子，你們為了牛某人，****不少心，牛某真是不知道說些什麼好了。”
李澈道：“牛先生，想來李公子已經告訴你，順德府李守備的事情了，牛先生放心，我已使人提前回去給李守備送信，讓他在大名府和開封府的交界處等著牛先生。”
牛金星點點頭：“多謝李兄。咱們幹了。”說完，三人一飲而進。
牛金星將酒杯摔在地上，憤憤地道：“本來牛某誌在士林，考取功名，以求富貴，誰曾想，仍是落得家破人亡，遠走天涯，讀書和用？讀書和用呀？百無一用是書生呀。”
李信勸道：“大哥不必如此。窮則獨善其身，達則兼濟天下。如今杞縣狗官隻手遮天，百姓困苦，大哥早日離開這個是非之地，投奔李守備，到時候你我兄弟還要在此把酒言歡呢。”
牛金星苦笑一聲，搖頭道：“希望如此吧。”轉頭問李澈道：“李兄，你說的那個李守備，真的是寬厚待人的人嗎？”
李澈道：“非但寬厚待人，更是禮賢下士。以李某這等平庸之才，尚且和李守備交往頗多，何況牛先生大才呢？”
牛金星道：“李兄不要再挖苦我了。現在大批災民湧入杞縣，我卻離開此地，不知是福是禍。聽說賢弟你每日拿出家糧賑濟災民，愚兄有此心而無此力，隻願我走之後，杞縣百姓能夠豐衣足食，李府上下更是健康平安吧。”
李信道：“大哥言重了，小弟也是量力而為。大哥到了順德府，請務必修書一封給我，以報平安。小弟閑暇之時，一定後抽身到順德府一趟，拜會大哥以及李守備的。”
牛金星點頭道：“一定，一定。賢弟，我有幾句話，想和十郎兄講。”
李信一愣，看了看李澈，點點頭，遠遠走了開去。牛金星看了看李澈，歎道：“十郎兄，這兩天我想通了很多事情。”
李澈問道：“先生話裏有話，請先生明示。”
牛金星道：“想來李兄也是聰明人，馬壯士這兩天找過我。”
“什麼？”李澈大吃一驚，又是馬國華，這小子如同鬼魂一般，往往出現在李澈意想不到的地方。自己這兩天陪同李信賑濟災民，無暇顧及其他，想不到還是讓馬國華鑽了空子。
見李澈的臉上陰晴不定，牛金星接著道：“馬壯士的一番言語，讓牛某人豁然開朗。所謂官官相護，一個小小的杞縣尚且如此，順德府想來也不會好到哪去。李兄看看周圍這些災民，開封府向以物產豐富為名，可是讓有太多的人沒有糧食可吃，想來整個大明，無不如此。這片土地上，再也沒有什麼樂土可言。李兄將順德府描繪地如同桃花源，可是順德府仍是大明的治下，這點不用我說，李兄應該也很明白吧。”
李澈沉聲道：“牛先生，可否告知在下，馬壯士對你說了些什麼？”
牛金星搖頭道：“說什麼已經不重要了，重要的是我自己的選擇。李守備或許真的是好官，是清官，可是如今整個朝廷都被貪官汙吏充斥，清官難做呀。”
“牛先生，可否聽在下一言？”
牛金星擺手道：“牛某知道李兄要說什麼，不過在下心意已決，再無回轉的餘地了。李信賢弟，就拜托李兄了。”
說完轉過身去，頭也不回地去了。
回來的路上，李澈一直沉吟不語。自己信心滿滿地來到杞縣，本打算毫不費力地找到李岩等人，帶其回到順德，想不到中途殺出個馬國華，將自己的全盤策略都打亂了。而且每次都是自己落在下風，馬國華倒是處處占了先機。這個小馬什麼時候變得如此精明？這還是當初自己手下的那個小馬嗎？
如果打傷宋人龍的凶手是小馬，那麼慫恿或者威逼宋思齊誣陷牛金星的人，也一定是他。可最後他卻以救世主的身份，降臨在牛金星麵前，不管小馬對牛金星說了些什麼，現在牛金星的選擇已經非常明確，無非是遁世或者造反。但小馬絕不會讓牛金星這個大才隱居深山的，最終的結果還用說嗎？