李信一愣，不再說話，李澈接著道：“公子請想，牛金星入獄，僅僅是被誣陷那麼簡單嗎？二公子出手殺人，來得有點太及時了吧。接下去還有什麼？這個人費盡心機，就是要將李府相關人等一一除去，即便是不殺死，也要其遭到驅逐，迫得其遠走天涯，有家難回，最終難道不是家破人亡嗎？”
李信忽然道：“李兄，如果你是此人，下一步該如何做？”
李澈道：“如果我是這個人，紅娘子投誠之事，可以好好地做筆文章。三日之內，公子你找不到打傷宋人龍的凶手，到時候紅娘子投誠的事情又有了意想不到的變化，你說，李府會怎麼樣呢？”
李信驚道：“真會有如此嚴重的結果嗎？”
李澈道：“不過這裏麵有個難處，那就是紅娘子。紅娘子此女雖然年輕，可是心機頗深，絕不是一般人能夠對付得了的，我想隻要紅娘子沒有意外，投誠之事，必定萬無一失。”
一連三天，尋找凶手和李牟的事情毫無進展。自從和李澈交談一番之後，李信也對馬天行更加留意了。可是馬天行每天陪著李慧早早出門，說是要到各處尋找李牟，有李慧在旁，李信也不好再說什麼，隻是派些弟子暗中跟隨。回來的弟子都說馬天行和李慧兩人隻是在城內各處尋找，並無其他的行為。隻是在第二天的時候，兩人騎馬出城，傍晚才回。
而這三天，縣城中忽然湧來大批的災民。第一天隻有幾百人，第二天就增加到上千人，到了第三天更是多達四五千人。這些人流落在街頭，攜家帶口，挨門挨戶的乞討，更多的則是聚攏在大戶人家門外，等待施舍。還有些災民則湧到縣衙門前，每天哀求縣令大人開倉放糧。宋思齊和王大富開始還派人驅趕，可是隨著災民越來越多，根本趕不動了。再後來，這兩人也害怕災民鬧事，更是每日躲在府裏，不敢露麵。
不過這樣也讓李府清淨了不少，至少沒有差役來催逼李信，交出李牟和打傷宋人龍的凶手。不過看著門外那麼多的災民，李春茂和李信的惻隱之心大發，開始施舍些粥米，後來似乎全城的災民都知道李府舍粥，全都圍到李府門前，等待糧食出現。
李信無奈，隻得在第二天午後，親赴縣衙，想要說服宋思齊，發放寫糧食賑濟災民，可是宋思齊以剿匪征糧為名，不肯發一粒米。李信苦勸無果，隻得悻悻而歸。
李信歸家之後，打開自家的糧庫，拿出兩百石糧米，救濟災民，那些守在李府門外的災民紛紛對著李府大門叩拜，讚頌李家都是活菩薩，能夠長命百歲。
可是即便如此，仍然無法解決幾千人的吃飯問題。見此情形，李信一籌莫展。家中的糧食幾乎快要發放光了，能拿出來的銀子，也都買了糧食來分發。朱中和自己也掏出了三千兩銀子，交給李信，讓他購買糧食給災民。但這些糧食，猶如杯水車薪，泥牛入海。根本滿足不了這麼多人的需要。
第三天，也就是大明崇禎十一年三月初一。李府門外的災民忽然少了很多，李信派人出去打聽，家人回來說是災民知道李府已經拿出了全部的糧食，再也無力供應，而人群中盛傳官府的糧倉中，堆滿糧食，現在都紛紛湧到縣衙去了。
李信長歎一聲，對此無可奈何。今日是牛金星全家離開杞縣之日，李澈陪同李信到縣城北門送別牛金星。一路上，隻見縣城的大街小巷坐滿了蜂擁而入的災民，有許多災民已經餓得奄奄一息，孩子哭喊聲，大人吵鬧聲，連成一片，整個杞縣一片混亂。
北城門外，牛金星一家共十幾口人，已經等候在這裏了。幾輛大車，車上一些簡單的行李，算是牛金星家的全部財產了。本來牛金星也並不富裕，這次充軍，家裏的財物幾乎全部抄沒，隻留些備用的衣服和被褥，算是宋思齊看在李信的麵子上，才同意的。
幾十名百戶營的官兵看押這牛金星一家，王大富沒有出現，指派了個小旗官前來押送。小旗官見李信一行人來送行，接過李信送上來的十兩銀子後，笑眯眯地帶著官兵退到一邊，讓李信和牛金星話別。
李信拿出帶來的酒水，給牛金星斟滿，自己和李澈也倒滿，舉著酒杯道：“牛大哥，兄弟給你來餞行了。”
牛金星捧著酒杯，聲音哽咽，他現在蓬頭垢麵，再也沒有當初風流儒雅的模樣了。要不是李信在獄中送銀子，買通上下人等，牛金星早就被人打成殘廢了。即便如此，牛金星仍是吃了不少苦頭。