葉長流這場高熱足足燒了三日，待他悠悠醒轉，隻覺得渾身酸痛，氣力被病魔抽去了大半，不禁後悔為什麼不讓沈暖醫好自己，活活遭這份罪。
遭罪的當然不止葉長流，謝留宵也被這家夥來勢洶洶的病折騰的焦頭爛額，他無論如何也想不明白，為何同樣的症狀，劄牙都喝了藥睡一覺又是生龍活虎，葉長流偏偏病的奄奄一息。
他當然猜不到，葉長流這個混蛋每每趁他離開之際都把吞進去的藥統統吐了，藥沒喝不止，高熱之下嚴重缺水，病能好得了已經是奇跡中的奇跡了。
等到天微微亮，老大夫診斷葉長流總算有退燒跡象，可以脫離生命危險時，謝留宵才舒了口氣，交代水水雲雨好好照料他，自己則跑回自己的營帳睡回籠覺去了。
暗淡無光的太陽灰蒙蒙的，掛在混沌的天地間。
謝留宵再來已經過了午時，他換了一身新料子青衫，神采奕奕的撩開帳簾，端了一盤頗為豐盛的飯菜，葉長流頭皮發麻地靠在床榻上，問道：“發生什麼好事，這麼高興？”
“我若說是因為你的病好了，你信不信？”
“勉為其難的信吧。”
“好吧。”謝留宵笑著舀了一小碗熱湯，遞給他，“今天早上，我做成了一樁大買賣。”
“喔？”
“中原來的大商團一口氣買下了我們牧場一大批戰馬，”謝留宵伸出一個巴掌，“開價這個數。”
“這麼闊綽？”葉長流遲疑了一下，“沒有什麼問題吧？”
“是揚州官商，文書我看了，沒有任何問題。”謝留宵開懷道：“這下今年冬天可好過了。”
葉長流簡直匪夷所思了，“你還愁過冬？”
謝留宵嘿了一聲，“說了你也不明白。”
“你是替哈克族愁吧？”葉長流展平身子，雙手用力捶腿，“這三年來，這個牧場養活了多少哈克族民，讓一個破落的小部族強到足以與烏族抗衡的地步，你費了不少心思吧？”
謝留宵板起臉，“這又是告訴你的？”
“我一直奇怪，一個中原人能在北疆這種地方開牧場，究竟有什麼過人之處……你，咳，你顯然也不是什麼狠角色，又是從何處尋來那些保護牧場的牧民呢？”葉長流淡淡一笑，“左想右想，大抵是你給了哈克族很大的好處，而這兒的統領也就默許你這牧場的存在，互惠互利罷。”
“喔？”
“再加上你的結義兄弟劄牙都是哈克族族長之子，這一層關係理清了……”葉長流攤了攤手，“不需要別人多說，不也一目了然了麼？”
謝留宵稍感意外，上上下下重新打量著葉長流，“看來是我先前眼拙，你的來頭不一般啊。”
葉長流挑了挑眉，肅然道：“其實……我乃天下第一惡人，你信是不信？”
“勉為其難的信吧。”謝留宵瞥了他一眼，“不知大惡人還想在我這呆到幾時？”
“過幾日養好身子吧。”
“可得說好，這期間的銀兩我全都算在賬上了啊。”謝留宵說著起身離帳，葉長流看著那身心鬆弛的背影，吸了吸鼻子，定定地望著天花板。
山野暖暖地綠著，漸漸的被雨點打濕，遠處一片墨漬。
雨夜過後，哈克族出了大事。
先是有好幾匹馬口吐白沫，全身抽搐發黑而死。草原上的牧民以為馬匹突然染上瘟疫，草草掩埋，未有引起重視。誰知次日，一整片草原上的馬統統倒斃，竟是無一生還。哈克部族連忙派人將所有馬匹全部燒毀，又逐一檢查是否有人感染了這場瘟疫，所幸暫時並未有人出現相似病症，饒是如此，哈克族仍是全體陷入恐慌，甚至有謠言傳此乃天神降罪。
“這自然是中毒。”謝留宵方從焚馬場回來，道：“有人借著雨水的流勢，在上坡處下了劇毒，水會帶著毒藥流入草叢對方之處。他們的目的不僅在於毒死所有馬……而是引起我們的人心惶惶，足以讓任何人都不敢吃下任何東西……然後……”
“一舉攻襲，一統北疆。”葉長流懶洋洋地靠在椅子上，“不用多想，是烏族做的。”
“狼子野心……卑鄙無恥……”謝留宵咬牙切齒：“這毒水流過之處，十年寸草不生……”
“若能就此收了哈克族，也算值了。”
“他們定會趁著最亂的時候突襲，”謝留宵站起來在屋子裏轉了幾個圈兒，“就在這一兩日之內。”
葉長流閉著眼睛聽他踱來踱去的聲音，“你擔心什麼？謝氏牧場易守難攻，烏族那兒一時半會兒還打不到你的主意。”
謝留宵聽他這種事不關己的口氣，莫名不快，正待說什麼，便見有人撩簾進來，急道：“留宵安答！”
來人正是劄牙都。
謝留宵搶話道：“族人安撫下來了麼？”
“現在情形還算穩定，可是我們的馬匹……”劄牙都麵色沉重，猶豫片刻，肅然看向他，“安答，你牧場的馬，可以暫時借給我們嗎？父汗承諾來年春天，我們必會如數奉還，隻要熬過這一仗……這戰我們若沒有馬，定敵烏族不過。”
“當然沒……”謝留宵本欲張口答應，卻忽地一怔，麵露難色，劄牙都疑惑問道：“有什麼難處麼？”
謝留宵沉默了一會兒，搖頭道：“自然是沒有，你先回去處理事務，稍候我會安排妥當。”
得到了謝留宵的應諾，劄牙都這才稍稍放下心來，拱手道完謝便匆匆離去。葉長流聽完他們的對話，眉頭一蹙，“你的馬不是賣給揚州官商了，昨日剛簽的合約吧？”
謝留宵輕輕拂袖，半晌才道：“怕是做不成這趟生意了。”
葉長流若有所思地看著他。
“我現在先趕去鎮上的客棧內與商團首領談，希望他們能夠理解我的難處。”謝留宵道：“若是不成，我賠了毀約金便是。”
“十萬毀約金……”葉長流抬眸，道：“你賠上整個牧場都不夠。”
謝留宵眯起眼睛看著他，“你這算是在替我擔心麼？”
葉長流一怔，不等他反應過來，謝留宵又道：“你若真替我考慮，又何必在一旁說這些風涼話？”
葉長流慢悠悠道：“既然這次烏族是有備而來，那所謂的揚州商團也是他們的一丘之貉，你現在過去，很有可能就回不來了，你明白麼？”