“我也沒轍，等你半天了呢，姑娘要求這樣，她說你懂她的心思！”
小喬挑了挑眉，隻好向大牛揮揮手，大牛聽說隻在隔壁間等人，便三步一回頭，跟著梅香走了。
直到窗外暮色沉沉，小喬才見到了紅袖，她華衣彩妝，美豔嬌媚，神色間雖略顯疲憊，卻是眉眼舒展，笑盈雙頰，顯見盡情大好。
一把攬住小喬，笑著說道，“你可為我們天香樓立了一大功！姑娘們說要把你留下來，得閑好好陪你吃頓飯！”
“不敢當！多謝姑娘們美意！區區幾首歌舞曲子，就當是報答紅袖姑娘施與我的善心……我表哥等著呢，我也累一天了，得趕緊隨表哥家去！”
紅袖拉著她坐下，收起笑容，“小喬，能豢養大批歌姬樂師的人家，不是富可敵國，便是尊貴無比，我不懂你家為何遭受離難，但你既是出身高貴，從小受的教養自然不同一般小兒，你說實話，是不是嫌棄我們天香樓？”
小喬急忙擺手，“姑娘言重，嚇著小喬了！我怎會嫌棄天香樓？瞧姑娘們個個色藝精絕，知書達理，比往日我家那些歌姬舞娘更勝幾籌，我隻有敬重！每個人都有自己要走的路，其中冷暖自知，誰也無權對別人的生存方式提出異議，就像我，我願意依賴窮困親戚過活，衣衫破舊，蓬頭汙麵，你們也沒有看不起我，對吧？”
紅袖看著她，哧地一笑，“真不知道如何與你說！說你小，你什麼都懂，說你精明，卻又是如此……算了！時日方長，你隻記得常來尋我，今日教她們什麼？學得如何？”
小喬便招手叫來幾名隨錄詞曲和教導舞蹈的嬤嬤，一起向紅袖作彙報，李嬤嬤笑著說道：“今日可把小喬少爺累壞了，自到來後，吃喝顧不上，一刻不得閑……有兩首曲子最適合紅袖姑娘與夏蝶姑娘親自主舞，小喬少爺定名為‘愛之奉養’、‘落花’，已著重記下詞句曲譜，待姑娘得閑，再來細細編排舞姿，以姑娘與夏蝶姑娘的精妙舞技演出來，必是絕代之美！”
紅袖滿意地點頭微笑，“辛苦了！我如今隻有一點補妝的時間，過會兒還要到南樓那邊去，今夜海棠社眾位才子包下南樓大花廳，吟詩作賦，不知又要鬧到幾時……小喬，你真不能住下麼？我今兒又不能陪你用飯，真太對不住你了！”
小喬搖搖頭，指了指那邊桌上一疊稿紙，“紅袖姑娘不用對我客氣，我都懂！那桌上是我自小背誦下來的一些詩詞佳句，覺得對姑娘應有用，今日趁隙讓秋雲姑娘錄下來……我得回去了，日後有空閑，再來看姑娘！”
紅袖十分不舍，“你記下的詩詞歌舞都是絕好的，可笑雅趣館昨夜恩客跑了一半，全到天香樓這邊來了，今日來客更盛，停靠碼頭屯貨的那些富商一大早就來，到現在還沒走，好在他們容易打發，幾曲清歌豔舞便能穩住，要緊的是官家和文人雅士，也是早早到來，卻要全副心思對應著，剛剛才歸去，晚上又結詩社……今日縣衙主薄親自送來名帖知會。離此地百裏外的淮州來了新的觀察使，明日與下屬乘官船來到花橋，指定要我們天香樓作陪，恐怕又得忙幾日，看這情形近段我實在沒空陪你，你得閑便來教導一二，有梅香陪你，可一定要來，別忘了！”
小喬隨口答應，“好，得閑就來！”
紅袖從昨夜半夜到此時未曾閑著，需要休憩一小會，小喬不敢耽擱她時間，拉了大牛就想走，被梅香追著，說備下晚飯了，要他們吃過再回，小喬說：“多謝梅香姐姐，昨晚回家太晚，家裏大人著急擔心，千叮萬囑要我們今夜盡早回去，可還是夜了，再不敢停留，我們白天吃過點心，也不怎麼餓，這就告辭！”
梅香無可奈何，也不管三七二十一，如今各處樓層雅間時時都要派送食物，沒有多餘的食盒了，隻好讓人拿一個竹簍，將那一桌子雞鴨魚肉連碟子一起收進裏麵，抬上大牛的牛車，對小喬說道：“不吃，就帶走，免得姑娘回頭知道了，責罵我不會做事，連頓飯都沒讓你們吃上！”
趁著眾人忙亂的當兒，將兩個沉沉的荷包塞到小喬懷裏，“這是姑娘給你的，說你這兩日辛苦了，拿著為家裏添置點年貨，還有，多買些好吃的，你和你哥哥補補身子！”
小喬推回去，“不要！我拿姑娘的還少嗎？”
梅香又推回來，“姑娘本待要給多些，怕你們路上不安心，隻給四十兩，兩錠各十兩的放一個荷包，另一個荷包特意放了一兩二兩小錠的，還有五錢的呢，方便你用，你與表哥每人身上帶一個荷包，不教人看見，應沒事！”
小喬猶豫了一下，把裝有小銀錠的留著，兩個大銀錠仍還給梅香。
“我領你們的情，要二十兩就行了！”
見大牛趕了牛車過來，趕緊跑過去，剛爬上牛車，梅香隨後追來，咚一聲把那荷包扔車上，又將一盞風燈插在車轅上。
“回吧，小心看路！記著再來啊！”