告別鄭大嬸出來，大牛一邊趕著牛車，一邊扭頭衝小喬咂嘴，“你就隻會燒幾個菜，鄭大嬸都願意認你做幹兒子，讓你跟冬哥分家業，這、這說來真是稀奇！”
“怎麼樣？我這個機遇抓得對吧？”
小喬哈哈笑，“不過大牛哥，我都沒全信鄭大嬸的話，你就信啦？”
“為什麼不信？她一個婦人家，難道還會騙你小孩子不成？”
“你還別說，我從小就不敢輕易相信婦人的話！”
麵對大牛瞪過來的眼神，她笑道，“不要亂生氣，我沒說不信你娘，你娘……她很好，真的！”
“那鄭大嬸，為什麼就不能信？”
小喬吐出一口氣，“鄭大嬸肯定很想很想把小飯館做好做大，苦於沒有幫手，又不信任別人，兒子不肯與她同心，剛好我出現了，她對我倒是非常滿意，寄希望在我身上，她是個善良女人無疑，但未必大方到能分給我家產，那些話隻是個誘惑，哄小孩罷了，我若真來了，年歲長長，誰知道會有什麼變故？但她確實很想要我，這點我相信！大牛哥，鄭記所處的位置實在是好，鄭大嬸不知有什麼心結非要開飯館，冬哥若是個勤奮肯幹腦子活絡的，保不準幾年間真能做出名堂來，可惜他不喜歡，我卻動心了！”
“小喬，不行的，你這麼小……”
“嗯，讓我想想看！”
兩人趕著牛車來到東湖邊天香樓，還往昨晚進去的大雜院裏停牛車，誰知才隻走到院門口，就再也擠不進去了，大雜院裏車滿為患，外邊也羅列著許多架高頭大馬拉著的各種各樣馬車，放眼望去，那些車廂都是以上好木材製作，形狀風格各異，車上紋飾或考究大氣，或精美奢華，一看就知道不會是平民百姓能用得起的坐乘。
大牛抻著脖子東看西看，就近找不到地兒停車，小喬卻是心裏一喜。昨晚大雜院裏還空空如也，這會子就車水馬龍鋪排到外邊來了？不會是紅袖昨夜弄的那一出湖心歌舞起了作用吧？把恩客們又勾引回來了，果然爭風吃醋也有講窮，雷厲風行說幹就幹，比十年報仇有用得多。
看門的老頭兒看見了他們，從車馬縫隙間擠過來，雙手攏在衣袖裏，衝小喬和大牛點頭哈腰。
“小爺們來了，梅香姑娘剛才還下來問過呢！這牛車趕過去不大好看，放到那邊兒樹叢裏去吧，不妨事，沒人敢牽走，兩位隨老頭兒進去罷！”
大牛很不高興，他家的牛車用楓木新做的車架，拉車的壯牛牯膘肥體壯，在村裏和別人家的牛可是有得比的，這小老頭竟然看不起，讓他牽遠些，還要藏進樹叢裏去，心裏不舒服極了。
走進大雜院，早有人上前邊院子告知梅香，梅香匆匆跑來，粉紅的臉兒滿帶笑容，“我的小爺啊，你怎麼才來，姑娘問了不下十遍了！”
也不顧不得安排大牛，索性一起將兄弟倆帶到前院，由一處僻靜樓道上了天香樓。
上到三層，小喬無意間朝兩邊樓側瞄了一眼，不禁暗自吃驚，她和大牛是由側麵沿路繞坡來的，隻見到天香樓側影，以為隻是一棟單邊樓，但覺這棟古色古香的四層樓典雅精巧，此時站在正樓往外望出去，才發現天香樓其實是個三麵環繞的樓群，三棟樓同樣精美華麗，巧奪天工，圍在其中的大院亭台樓閣星羅棋布，隱於奇花異草和濃蔭綠樹之間，如果不是隨風傳來陣陣喧笑和悅耳動人的弦樂聲，小喬會相信這是個哪個富豪家的深宅大院。
右側，是澄澈如碧的東湖，清冷天氣，時有零星小雨飄零，仍然不能阻止人們尋歡作樂的決心和興致，湖上三五畫舫如雲朵般緩緩飄移，歌樂聲隱約傳來，小喬想到了一個詞。醉生夢死，上輩子學的，可為什麼看著覺得他們很嗨的樣子，好像沒覺得很頹廢啊……
不等她感慨完，早被梅香拉著奔往一條通道，再折進一個隔間，出了隔間推門進去，是個裝飾華麗的房間，卻沒停留下來，直直穿過房間推開另一道門，進到一個大大的房間，卻是昨日小喬待過的，小姑娘們練習歌舞的大暖閣。
“呀！”
身著貼身練功服的小姑娘們擠在一起瞪眼看過來，有幾個同時驚呼出聲，小喬楞住。練功暖閣不允閑雜人等進出這個她懂，可又不是不認識，昨天不見過的嗎？
猛省過來，回頭看到大牛漲紅了臉，不知所措地把頭轉往一邊，原來是看他呢。
一位教導舞技的嬤嬤走過來，笑著對小喬道，“這位是你朋友麼？咱們天香樓雖不忌諱男人，可這兒畢竟是練歌舞的地方，姑娘們衣著單薄，不如……”
梅香說：“李嬤嬤，是我一時著急，想得不夠周到，我這就帶他下去等著，小喬少爺已送到，你們開始吧……姑娘此時在湖上待客，估計得晚些回來！”
又轉向小喬，“那邊桌上備有吃的，會時時續上暖熱可口的茶點，時間緊，你邊教他們新詞賦、新歌舞，邊將就些用著吧！”
小喬苦笑，“趕這麼急，我都沒能歇口氣……”