“大牛哥等我，一會就來找你！”
轉身卻求梅香，“梅香姐姐，讓大牛哥跟著我們吧，他不放心我一個人！”
梅香搖頭，“帶你來就不錯了，姑娘可不會想見到你表哥！”
小喬撇嘴，也是個小勢利眼，知道紅袖姑娘願意待見他就帶了來，或許隻為分散她的煩惱，看不上大牛也不能把人家扔大雜院裏啊，這麼冷的天，至少讓進屋給點茶水點心吃吃嘛，如果大牛衣著體麵，家境富裕有銀子，她態度就不會是這樣的吧？
紅袖還在大暖閣裏監督幾名善才教導二三十個五、六歲至十幾歲不等的女孩子練習歌舞，暖閣裏溫度適中，不冷不熱，她隻穿著簡練貼身的純白色軟緞輕衫，身段玲瓏勻稱，修長嫋娜，與人說話神情溫婉，指點比劃間手勢優雅柔軟，一看就知是長年練舞的，她臉泛桃紅，額上微有汗意，應是剛做完示範舞動過一番，看見小喬，眼神裏有驚訝之色，接著閃過一絲憐惜，小喬想，沒錯，是憐惜，昨天在馬車裏就感覺到了，紅袖對她流露出一種特別的感情。
會討巧的梅香對紅袖說：“小喬不小心讓火燒著臉和眉毛了，今天又上藥堂來，在布莊前邊遇見我，他記掛姑娘，說想來看看姑娘好了沒有，我便帶他回來了！”
紅袖果然高興，仔細察看了小喬的臉，微笑著對小喬說道，“以後小心點，幸好沒燒得太厲害，眉毛還會再長出來，沒事的。難得你有心記著我，已經好了，剛才還教她們唱歌呢，你聽西湖柳，她們會唱了！”
小喬笑著點頭，“真好聽！姑娘這才剛好，就親自教唱歌，多辛苦啊，那幾位嬤嬤不教麼？”
梅香走去傳茶點，紅袖歎口氣道，“這是我連夜譜出來的新曲子，為能及早唱給人聽，須得我親自來教，辛苦一天一夜，也隻得兩曲，還不知道外邊人喜歡不喜歡……對麵雅趣館的新曲子太多了，相比之下，我們天香樓如今還都用舊的歌舞，不怪得……唉！”
小喬想好一套說辭，“聽外邊茶館盛傳，雅趣館的新館主從秦淮河畔來，那裏是大都會，所學所見，盡是最最時新的東西！”
紅袖怔住，目光幽暗地看著他，“連你這樣的小毛孩都知道了！唉，雅趣館確實精明，早就有計量，將人送到秦淮去栽培，我竟不知道維揚、秦淮一帶出了這許多新詩詞，她們的舞姿也是如此新穎奇巧，一切都是嶄新的！說來不過幾百裏外，我們卻太自大了，總不屑到外邊去走走看看，文章需要溫故知新，這歌舞詞賦，卻是要最時新的才能吸引人啊！”
小喬說：“我是小孩，不懂什麼樣的歌舞詞賦才算是最時新的，但我會唱、記得許多名詩佳曲，或許對姑娘有用，姑娘會記譜，如若願聽，我便唱給姑娘聽！”
紅袖看著她笑，“你？一個小男孩兒……會唱幾句戲文罷？”
小喬微笑道，“我與哥哥遭逢變故，蒙難流落至此，幾次得姑娘真心相助，不該對姑娘有所隱瞞我並不是窮困人家的孩子，出生富貴，自小在深府大院長大，我們家有許多歌姬樂師，來自南北各地，技藝不凡，大人們平日大宴小飲之際必教起絲竹演歌舞，我雖是孩童，但也喜好此類，故而記下一些佳曲歌舞，今日描述給姑娘聽，或對姑娘有所幫助！”
小喬說完走到一處擺放樂器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交給紅袖，讓她注意記譜，自己張口唱出一首“煙花三月”。
牽住你的手相別在黃鶴樓
波濤萬裏長江水送你下揚州
真情伴你走，春色為你留
二十四橋明月夜牽掛在揚州
揚州城有沒有我這樣的好朋友
揚州城有沒有人為你分擔憂和愁
揚州城有沒有我這樣的知心人
揚州城有沒有人和你風雨同舟
煙花三月是折不斷的柳
夢裏江南是喝不完的酒
等到那孤帆遠影碧空盡
才知道思念總比那西湖瘦
一首清悠動聽的歌曲，含帶婉約離愁，其間有情有景有人物，似在眼前鋪展開一幅熟悉而綺麗的畫卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子裏的呢噥柔媚，卻如珠玉在盤，叮咚悅耳，大暖閣裏所有的人都怔住了，呆呆地看著小喬那缺了門牙的小嘴兒一張一合地唱著，努力做到吐字清晰不漏風……