崇禎十七年，正月二十三日。
夜。萬縣縣衙。
在縣衙的大堂上，唐遙站在一副數日來製好的萬縣附近的沙盤旁邊，看著萬縣的地形沉思著。。
幾乎所有的人都到齊了。石柱方麵的秦祚明、永拙和尚、冉銘（注）和秦小玉，以及來自徐鎮的楊百破、許大胡、孫十八兄妹、徐伯和徐若雪。雖然雙方剛剛鬧摩擦，但在張獻忠的五萬前鋒大軍的兵鋒壓力，以及在唐遙的居中調和之下，大家都聚集在縣衙裏商討敵情。
萬縣縣城的北部背麵有一座山勢陡峻，高插入雲的山峰，叫做都曆山，稱作“都曆摩天”。都曆山在縣城後麵，被認為是縣城的主山，因位置在原縣城之北，也稱北山。都曆山山頂地勢平坦，居高臨下，俯瞰縣城，是縣城之屏障。要守萬縣縣城，必須要先守都曆山。
在明代萬曆六年就在都曆山的半山上建了石堡，是軍事性的防禦建築。石城高6米，城上有兩米高的石碟一百多個，周長也達400米。因為這石堡居高臨下於在縣城之上，可謂先踞為勝。唐遙也意識到這座都曆山石堡的重要性，早就在石堡前後架好了炮台，並以今日來援的鎮衛軍加強石城的守衛力量。
秦祚明指著離萬縣30裏處的肥子壩，道：“按探子回報，張獻忠的前鋒人馬今夜屯兵在此，明日中午之前就能到達萬縣城下。賊軍兵力是我方的五倍。我們有三道防線。臨江的渡口碼頭，賊軍要攻城必須在此地登陸上岸，這是我方的第一道防線；都曆山上的石城是萬縣屏障，這是第二防線；而縣城的城牆則是我們最後的防線。”
楊百破道：“如果碼頭失守，還可以退守石城，如果石城失守，賊軍則可以石城上架好大炮，居高臨下地炮轟縣城，縣城不攻自破。”
許大胡也接口道：“不錯，關健就是都曆山石城。”
這石城正如徐鎮簡陋版的寨堡，作為徐鎮的塞堡之主，守這種石堡許大胡是最有經驗的，而且他的人馬火器裝備程度最高，有著大大小小的火炮火銃，以及花樣百出的火箭火雷。許大胡的火器營，再加上鎮衛軍中楊百破的鐵槍隊和孫十八的大刀隊，冷熱兵器部隊相輔相成。
唐遙道：“楊大哥，許大哥，這石堡就交給你們了。這是鎮衛軍的首戰，無論如何也要打個漂亮仗。”
楊百破和許大胡點點頭。而冉銘卻是粗聲粗氣地道：“這麼關健的地方靠這些流民怎麼守得住？不成，不成。這個石堡得我來守。”
鎮衛軍成軍不久，其中的兵士的確是流民，冉銘的輕蔑之色讓楊百破等人臉色一沉，孫十八氣惱得滿臉通紅，但他拙於口舌，隻是一聲不吭。而許大胡接口道：“流民守不住，那土蠻就守得住了？”
冉銘勃然作聲，一把擰住許大胡的脖子，提了起來，怒道：“你這個矮子，敢說我的兵是土蠻？”
許大胡身材矮胖，冉銘卻是人頭馬大，抓起許大胡正如抓小雞一樣。而許大胡也不是好欺的主，他個頭雖小，但也腕力不小，一手反捏冉銘的脈門，一手掏出手銃頂住冉銘的腦門。那手銃是燧發的迅雷銃，早就裝好的彈藥，一扣板機，冉銘的腦袋就要開花。
唐遙見狀真是頭痛不已，猛地一拍桌子，冷聲道：“你們幹什麼？又要內哄？這個仗還打不打了？”
見唐遙拍案而起，冉銘剛剛被他殺得灰頭土腦，還真有點怵。冉銘雖然性格粗魯，但身為土司之子，自然識得大局，而且這個大胡子身手敏捷，也不是個善主，腦門上頂著黑洞洞的槍口，無奈之下，隻得扔下許大胡。
楊百破扶起許大胡後，盯著冉銘道：“堡在我在，堡失我亡。”
楊百破這話軍令狀一出口，幾乎宣判了三千鎮衛軍的絕路。眾人聽了他的決絕，不由得默然。連冉銘也不在嘲諷。
唐遙指著碼頭道：“這第一道防線誰守？”
冉銘和秦小玉異口同聲馬上道：“我守。”
唐遙卻是看也不看他們倆一眼，轉頭對秦祚明道：“秦兄，你領三千溪峒白杆兵守渡口，延緩賊軍登陸。但賊軍勢大，渡口不必死守。”
冉銘見渡口和石堡都沒他的份，認為唐遙看不起他，不由惱道：“二少，你讓我守縣城，躲在最後一道防線看風景？”
唐遙看了冉銘一眼，沉聲道：“縣城也不要你守。”
眾人聽了一愣，冉銘頓了一下，道：“那你叫誰去守？”
唐遙道：“不守。”
眾人麵麵相覷，不守萬縣縣城，哪他們在這裏做什麼？他們在這裏不說是為了守萬縣麼？
唐遙又對秦祚明道：“你從渡口退到縣城後，也不必死守，從北門撤出，退到都曆山石堡。”
秦祚明道：“石堡雖然是屏障，但縣城是萬縣的根本，豈有不守之理？”