在秦祚明這個便宜表弟的陪同下，唐遙領著歐陽睿年和小莊以及三百親衛隊來到離秦良玉大都督府十多裏的萬壽山。萬壽山勢極為險峻，奇峰突兀，但是林蔭蔥蘢，風景宜人。在萬壽山上依山而建的營寨名為萬壽寨，是石柱境內的一個堅固的要塞。
唐遙來到萬壽寨的前寨門下，隻見寨門上刻著“奇山奇水此間宜有奇傑，壽民壽國隨在可為壽徽”的對聯。寨門外山岩處，有石雕佛像身高兩米，足踏蓮台，身披袈裟，栩栩如生。在山寨絕頂上有清泉湧出，甘冽異常，四季不涸，極為奇特。寨內有白杆兵營、旗台、點將台、官廳和練兵場等場所。萬壽寨是白杆兵的屯兵地點之一。
萬壽寨前後有兩尊酷似男女對望的石峰高聳而名聞遐邇。石柱之名正是由此得來。萬壽寨前寨南側有一處石峰，俊麵麗頸，前胸豐滿，婉若依山端座的少女，人稱“女石柱”。後寨與神仙洞相對的山峰上，聳立一高達百米的山峰，高冠微髯，酷似偉男，人稱“男石柱”。男女石柱高聳對望，猶如一對情侶遙遙相望。
對於白杆兵的威名，唐遙是很久仰的。而且在秦良玉大都督府的練兵場上，他也見識了那白杆兵操練時那種久經沙場的殺氣騰騰。但是當唐遙在萬壽寨的點將台上看著秦良玉調撥給自己的三千白杆“精兵”，不由得一陣無語。這三千人馬穿著花花綠綠，或蹲或立，不成隊形，也沒有一色的軍裝，沒有也盔甲，身無長物，除了一根長長的白杆槍。這根本是新募不久的兵士，何來“精兵”之說。要論裝備和精神狀態，還來不如自己在徐鎮一手創立的鎮衛軍呢？鎮衛軍還有一色的製服，腰刀和火銃之類的武器。
“這秦良玉根本是哄我啊。”唐遙抹抹鼻子想著，為心中那種消極怠工的想法找著理由，也盤算著秦良玉的心思。開始時秦良玉要與張獻忠爭奪夔州門戶，所謂守夔即守家，就算以寡擊群也在所不惜。那時說調撥自己的三千白杆精兵或許是真正的沙場勁卒，但她聽到夔州已失，就知道已失去與張獻忠硬拚的意義，開始打著保存實力，固守石柱四境的後路。至於要自己領兵馳援萬縣，也不過是走走形式，不然怎麼交給自己這些名不副實的白杆“精兵”。
秦祚明見了唐遙失望的神色，不由苦笑道：“表哥，估計你是忘了我們的難處了。如今錢糧極是緊缺，要供一支人馬極是不易。而且這些是不拿銀餉的溪峒之卒。要論軍容自然不能與大都督府裏的精兵相提並論。”
“溪峒之卒？”唐遙有些不明白，不過看著這些白杆兵穿著形形色色的少數民族服飾，恍然想起石柱地區是土家族和苗族的聚居地，這些白杆兵大部分是石柱土司治下的土蠻。唐遙不由得搖搖頭，道：“這些土蠻如何上陣殺敵？”
秦祚明道：“表哥，你可不要少看這些土蠻，他們祖祖輩輩生活在山林之中，人人都算得上是合格的獵戶，翻山越嶺如履平地。他們缺的是操練和實戰，我敢說隻要經過一二場的血戰，他們便算得上精兵。”
唐遙無奈地點點頭，道：“希望你說的是實情。如果錢糧不夠，我倒可以想辦法解決一點。”
秦祚明自然知道唐遙與徐氏的關係，徐氏是四川有名的蜀商，有徐氏的財力支持，那自然求之不得。不過時間上已是來不及，因為點齊這三千人馬後就馬上奔赴萬縣迎敵張獻忠了。
三千溪峒土蠻在秦祚明的調遣下終於站成了隊形。但也隻是僅僅站好了隊形而已，這些獵戶土蠻一向在山林裏自由散漫，一下子要他們規規櫃櫃，整整齊齊，那自然是非一時之功。
唐遙這時才從秦祚明的口裏知道，秦良玉真正的家底是駐紮在大都督府的三千白杆精兵。這三千精兵是秦良玉當年南征北戰的根本，雖然死傷和老殘不少，但都得到了補充。而且秦良玉雖然年邁，但也經常巡視軍營，檢閱白杆兵的戰鬥力。
至於這萬壽寨裏的數千人馬是秦良玉在得到張獻忠入川的消息後，才臨時抱佛腳匆匆忙忙召集而來的。就算這些土蠻獵戶的單兵戰力不俗，也不過是倉促而成的烏合之眾。這支溪峒土蠻不過是秦良玉塞到張獻忠戰車下的炮灰而已。