真的沒有軍餉麼？秦良玉知道重慶的倉藏中儲存有四十多萬兩銀餉。但陳士奇卻說不能擅自動用。都已經到了這個地步，還想把這些銀餉挪為私有，這大明朝的官員真是爛透了。秦良玉雖然憤怒陳士奇昏庸，但她也無能為力。
無論秦良玉當年的戰績如何顯赫，但她畢竟是七十一歲的老人了。盡管她對大明朝一片忠心，但她也是有心無力。她秦良玉雖然威望極高，但已是強弩之末。石柱縣地處山區，人少地狹，屯糧不易，錢糧不足，就支撐不起大量的兵力。最主要的是千軍易得，一將難求。
當年她那個平亂有功的將軍丈夫馬千乘，因為反對朝廷對石柱地區大肆挖礦而被內監邱乘雲陷害死了；她那個因其勇猛無比被軍中呼為“小馬超”、“趙子龍”的兒子馬祥麟堅守襄陽城，城破後殉國了；她的兒媳張鳳儀與夫君一同征戰沙場，最後孤軍戰歿了；她的長兄秦邦屏、次兄秦邦翰和四弟秦民屏都死於國事了。
如今秦良玉能用之人隻有她的侄孫輩。
大侄子秦翼明她與秦良玉參加平奢、勤王、殺賊諸多戰役，雖然官至四川總兵，如今替她統領石柱白杆兵，但他生性寡斷，遇事沒有當機立斷的魄力，無法寄以大任；二侄子秦佐明已是大明參將，但他生性過於謹慎，行事太拘於常規，有守成之道，卻無進取之心，難以成為將帥之才。
此外，她還有二個孫子。一想起兩個孫子，秦良玉不由得氣悶不已。長孫馬萬年雖然身為將門之後卻是武藝平平，好文不好武，性子過於溫和，處理政事頭頭是道，但對兵略卻是一竅不通；
而次孫馬萬春卻是另一個極端，槍法雖然高強，但是性子浪蕩。離家已近半年了，一點音訊也沒有。前段時間得到他現身徐鎮的消息後，秦良玉馬上讓三教寺的永拙和尚去找他回來。如今張獻忠來勢洶洶，她正費盡心力調兵遣將，在這個用人之際，但那小子卻在徐鎮裏拖拖拉拉做一些不知所謂的事。徐鎮這個彈丸之地，其之得失於大局有何相關？
秦良玉打算趁張獻忠剛入川時立足未穩，馳援明軍把張獻忠堵在夔州。夔州是四川的門戶，夔州一失那張獻忠就能長驅直入進逼重慶。秦良玉也知道張獻忠數十萬大軍，要擋住他談何容易。她明白敵眾我寡，但也是不可為而為之，盡人事，聽天命。她已經下了動員令，二萬白杆兵已經待命，過了元宵節就出兵夔州，阻擊張獻忠。
雖然石柱有二萬白杆兵，但其中精兵不過三千。而且秦良玉也古稀之年，就算身披戰甲，也不可能上陣殺敵。
她能用的大將卻是屈指可數。兩個侄子雖然曾隨她身經百戰，但年數已長，早失了銳氣。長孫馬萬年隻長於政事和錢糧調度之類的瑣事，通文卻不曉武。那二孫馬萬春雖然性子呆板而又癡迷槍術，但好呆也是個戰將。正所謂蜀中無大將，廖化作先鋒。所以她急令次孫馬萬春回來。昨天她已經對永拙和尚以下了最後通牒，一定要在今日這個正月十五元宵節把那小子押回來。
秦良玉想起馬秦兩家人才調零，長長地歎了一口氣，自語道：“馬秦兩家世代忠烈，但如今卻是後繼無人啊。”
門外響起一個輕緩地腳步聲，馬萬年走了進來，道：“奶奶，探子回報，二弟已到了豐都。再過三個時辰就到了。”
秦良玉聽罷“哼”了一聲，道：“這個小子終於舍得回來了。回來之後，先給我打他一百軍棍。”