天寒地凍，咫遲霧隱。
我困坐於安國候府，捧著書卷烤火。
離過年隻得三天，候府冷清一如往日。自我被趕出宮廷，素來門可羅雀的候府更加無人登門，哥哥仍在漠北周旋，朝中無有一兵一卒派出，更無一絲一布糧餉。
冬至那天十分慘烈，朝中大臣死傷十餘人，候府和宮中侍從怕不死了上百，所幸諸英無事。但聽說寧墨又受了傷，便是他替諸英擋了一劍。
寧墨已返江南，臨行送了一箱珍玩珠玉來給我，想起這些日子我的羞惱苦痛，送禮的寧家仆人被屈律打了出去，連帶著把珠玉全撒在了大街上。
我擋之不及，隻搶得三五顆鴿卵般珍珠回來，跌腳痛罵屈律，“你這敗家子！這些東西賣了要值多少錢，皇帝不給蘇魯軍餉，咱們自己送去啊！”
屈律一聽十分後悔，但已撿不回來，恨得一天沒吃飯。
然這數粒珠子無法變賣，帝都中的珠寶店俱不肯收，尺素回來幸災樂禍道：“他們言說此是寧氏之物，有價無市，不能收購。”
我隻好留下，日日在後園中掘坑打彈子玩兒，把珍珠上頭鏨金的寧字磨得凹進去。
屈律如今成瑤親信，一般的不受重用，兩人鬥雞走馬十足浪蕩子樣，把個武英王氣得吹胡子，在正泰殿同武帝大吵。而吳桐寒江似有退婚之意，也與武帝囉吒不休。
候府原是某大臣宅第，比起諸英府簡直寒酸到了極點。前院後園，不過三四進院子，夫人小姐住的繡樓還好些，屈律所住的偏院中隻有小小五間屋，他幹脆推了院牆與哥哥住的正房打通，平出塊空地來練習射箭耍槍。
——大顥不養閑人，無職貴族食邑還不如四品官；哥哥打一次敗仗被罰一次俸，至今不但沒有錢收，還得倒貼，北漠降臣的日子著實不大好過，為此武帝給屈律封了個中散大夫。
公主再無音訊給我，尺素對我仍是愛理不理，管家下人一例不與主人多言，我悶也悶壞了，幾乎連話都不會說。
“郡主雖然不在宮中，也得注意些體統。”
我躺在榻上，一邊哼曲兒一邊啃指甲，偶爾蘸著唾沫翻書，不防尺素一把將書搶走，瞪著眼睛說。
揉揉鼻子，我有些惱火：“我怎麼了！管頭管腳的，有本事就把雞毛拿出來看看。”
尺素滯了一刻，待聽懂我說她拿著雞毛當令箭，柳眉一豎道：“郡主自己想想吧，你出宮已半月，宮中可有半點消息出來？往日陛下多麼寵你，由得你在宮中胡鬧，這一次為何不再理你？”
我白她一眼，淡淡道：“我丟了他們人唄！”
“哼！”尺素冷笑一聲，“郡主每天看書，可看過臨陽公主與清平公主之事？蘊賢皇後，林才人，趙王妃，那個如你一般？”
我啊了一聲，笑不出來了。大顥宮闈頗多秘聞，她所提者，俱是私德有虧之貴女命婦，史書之中對其亦無多謗。且不說兩位公主私蓄男寵，便是英帝的皇後與才人，都曾為人婦。
寧後拿我這‘化外蠻子’的清白貞節作文章，恐怕還是另有深意的。望一望尺素，她一臉譏笑，說了句：“遲鈍如你，世間少有。”
我赤足揪住她，狠狠道：“你要不就滾出去當啞巴，要不就把話說清楚，這樣有意思麼？”
她麵色一沉，揮開我的手，比我還狠地說：“你想知道？做夢吧！你這種扶不起的阿鬥，本姑娘不伺候！”說罷甩手走了，留下我咬著手指甲鬱悶到死。
“阿奴！你看誰來了！”
忽聽院外屈律大呼小叫，打開門一看，他笑逐顏開衝我招手，身後跟著個塞外打扮的男子。
韓青？
定睛一看，我大笑著衝出去，赤足踩在雪地上也不覺冷。