柳蘭到了家裏，大民和柱子都去玩了，見不著一個人。這時下地已遲了，又確沒什麼事，院裏瞅了一圈，隻有缸裏半缸水可以補兩桶，於是拿了扁擔，挑了空桶去了。不一會擔了水回來，秋妮仍沒放學，大民和柱子卻都玩夠回來了。他們玩得滿手滿臉泥灰，因怕柳蘭罵了，都急著舀水洗了。柳蘭見他們洗好擦好，到跟前說：“你們玩累了，回屋歇著，別急著換衣服，閃了汗會病的。”大民應聲回了屋。柱子卻試著說：“媽，我餓了。”柳蘭隻說：“先歇著，等一會小妮回來再做，還早呢。”柱子聽了，隻好怏怏地回了自己的屋。
柳蘭倒掉他們洗臉的水，仍無事做，便回了裏屋。大民已倒頭睡著了，腳搭在床沿，鞋也沒脫。柳蘭為他脫了鞋，把腳扳到床上，又給他遮上毯子。她這時一人坐在床邊，見眼前之景，又想午後之事，心下百味，竟不覺間滴下淚來。又怕田文氏進來或秋妮放學回來撞見，忙又抹了去，可淚瞬時又滿了眼。如此幾回仍是不止。待了一刻鍾的工夫，她擦淚出了裏屋看座鍾到了秋妮快放學的時候，便拿了毛巾洗了臉，接著係了圍裙，動手做飯了。
燕子到鎮裏上中學，村裏別的人都不在意，田文氏卻是最聽不得那個消息。午後下地時聽二民媳婦說雙紅隨了一個丫頭去了鎮上中學，如百爪撓心一般，下地回來，特意繞個彎從樹根家院門口過，住腳往裏看了好大一會，竟真的沒見燕子的影子。再問親眼見到的田二嬸，果然是真的，心又如著了火一般，到家連飯也不做，便到柳蘭前院來。這時柳蘭正做好了飯看他們三個吃著呢。田文氏進了廚房，也不顧秋妮在旁吃飯，便抑著氣問柳蘭：“柱子他媽，樹根他家丫頭到鎮上念書了，你可知道嗎？”柳蘭沒想到田文氏知道的那麼快，頓了片刻才說：“恩，是去了，我下午去問雙紅了，今兒才去的。”田文氏聽柳蘭說的那麼平靜，心頭十分窩堵，忙又說：“雙紅沒說別的嗎？這都什麼時候了？那丫頭再到鎮上去，能念個什麼東西？”柳蘭叫秋妮為田文氏讓了凳子端碗到堂屋去吃，又勉強一笑說：“媽，雙紅隻說燕子還小，到鎮上念兩年書也不多，是跟她表姐的丫頭作個伴，過三五個月，要是待不下去，還會回來的。”田文氏聽了氣仍難消，又說：“照那麼著也難保能學得好，那丫頭是雙紅大姨的外孫女，她媽生了她就投井死了，她從小又長在鎮上，把燕子帶個什麼樣還難說，要是像她媽一樣，可就作了孽了。”柳蘭聽了，一笑說：“媽，雙紅那表姐的丫頭比燕子還小一歲，今年才十三，怎麼就學的那麼壞，再說她家就在鎮上，爸媽開個店忙著，爺爺奶奶都疼的跟個寶似的，哪會那麼壞。”田文氏仍是不放心，說：“還是小心的好，小時候看不出什麼，慢慢長大心就野了。你還是找雙紅再說說，讓她這麼下去，幾千塊錢都聽不到什麼響聲了。”柳蘭又笑：“媽，你放心好了，我有空找她再說說，要是她有半點反悔，我就拿著單子連本帶利一起叫她還。”田文氏聽了這，才說：“還是不能太由了她。”柳蘭看柱子快吃完了，又說：“媽，你晚飯吃了嗎？我還沒吃，你也一起在這裏吃了吧，那點事我能應好。”田文氏聽了，稍放了心，隻說了句“我的飯在後院備的都有，一把火就好了”，於是起身回後院去了。
柳蘭讓他們三個吃好都放了碗，自己也沒心思再吃一口，隻把鍋碗洗刷了，又燒了熱水端回屋讓大民和柱子洗腳，又叫秋妮“今兒你還到你奶奶屋裏睡吧”。秋妮自見田文氏進屋，便看出與往常有不同，出了廚房在門口聽了一會，又說些她全不懂的事，這會自然想要問個明白：“媽，剛才奶奶來做什麼，燕子去鎮上礙我家什麼事了，奶奶怎麼不願意呢。嬸子家欠了我家什麼錢，你怎麼都沒說過呢。”柳蘭聽了，臉色一沉，說：“你一個丫頭片子理會那些幹什麼，仔細看好自己的書，寫好自己的作業就是了。”秋妮聽這些話慣了，仍然不在意，接著又問：“嬸子作了什麼孽，奶奶怎麼不願由她？”柳蘭聽了這句，更來了氣，隻是罵：“你這該鉸舌頭的，不問那麼多誰當你是啞巴。再不去睡覺，仔細撣子見見屁股。”秋妮見柳蘭這時真動了怒，唯唯諾諾的不敢再問，隻嘟囔了一句“我去就是了嘛”便去了後院。柳蘭倒了洗腳水，自己又洗了一回，躺下到半夜仍無法安睡，自是情理之中。
燕子離了甜水溝去了鎮上三天以後，雙紅便覺失了半個臂膀，每天從早到晚，不過是喂喂豬和雞，洗衣做飯等事，可一個人去應，一天下來還真個不輕巧。樹根看得出雙紅比往日忙累，便叫她白天少下地，晚上早歇一會。好在這些天家裏地裏都沒太多的事，雙紅沒幾天便能照應周全。家事雖安，可因柳蘭和田文氏都不願燕子到鎮上念書，又怕遇上她們說上什麼話，因此家門少出，地裏少去。樹根仍同往常一樣擔水下地都是常出的，見到柳蘭和田文氏也不避，不過迎麵問個好。
八月初一，燕子去鎮上轉眼已過十天，因從鎮上到家來回都有二十多裏，即使有了星期天，也是難回的。雙紅並不擔心她與勝男在一起有什麼不妥，幾天來隻惦記在鎮上吃用的事，於是晚飯過後，喂了豬，到小根房裏看他睡穩了，便回裏間跟樹根商量。“他爸，燕子到表姐家都去快半個月了，家裏這幾天也沒什麼事，還是盡早把她吃的東西送過去吧，表姐一家在鎮上地又少，兒子大了，雖在外隨人學手藝，吃用都靠著家裏，可那麼操持一個家也不易。”樹根略思片刻，說：“我也想早點給送過去，可這幾天都沒選十成好的天糧食淘了打了麵。明兒好天氣，就能了，早一天晚一天不要緊。”雙紅又說：“其實沒什麼，可怎麼說早了都比晚了好，表姐跟她家公公婆婆住的是兩個院，卻沒分家，要是拖久了不送過去，怕是要惹出氣生的。”樹根聽了，忙又說：“那樣的話我明兒就把糧食淘了，家裏剛榨的油也送過去幾斤。”雙紅說：“要送就一次送過去，反正表姐家裏店裏都能用。燕子都十四了，要按大人的口糧算，雖是親戚門口，可表姐姐夫到底是生意人。”樹根很以為是，又說：“到年底也就就四個多月了，明兒多淘兩袋就行了。”雙紅忙提醒說：“看了吧？還是早了好，剛說能多不能少的，就把剛過的十多天忘了。”樹根說：“半個月也不多什麼，不過把袋子裝的實在些。”二人商議已定，便吹燈歇了。
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(本章完)