“管兄，不必擔心，你的一眾兄弟，願意投軍且可以通過考驗的，一律歸在我的麾下，由你親自帶領；不願投軍的由我徐州供給土地，他們隻要按時交租繳稅就可以了，放心，我徐州的賦稅，絕對是各地中最低的！”
管亥倉惶而起，衝甘勝倒身便拜。“主公在上，管亥願效死命，從今日起，管亥的這條命就是主公的了！”
甘勝連忙攙起管亥，吩咐備酒為管亥壓驚。隨後管亥回轉自己的營盤，對他的弟兄訴說厲害，眾人一聽有了活路，皆高興萬分，欣然投降。當晚，甘勝下令殺牛宰羊，慰勞那些窮苦的百姓。平日裏衣不蔽體，食不果腹的他們，眼看著香噴噴的大米飯，熱乎乎的肉湯，那叫一個高興，一個個都吃的不亦樂乎。
管亥見此情景，甚是高興，對甘勝真是五體投地了。太史慈一旁看得也是暗自點頭。
甘勝不辭辛勞，遠道而來，僅用一天便平定了叛亂，還收服了管亥，樂壞了北海孔融，立即四門大開，為甘勝接風洗塵，定要留甘勝多留幾日。
然而甘勝不知道，就在這幾天中，天下形勢已經風雲變幻。
李傕、郭汜霸占長安，作威作福。馬騰、韓遂為勤王室大舉西涼之兵，李催，郭汜謀士賈詡獻計，隻緊守關防，不出戰。結果未到兩月，西涼兵糧草用盡，無奈退兵，結果在大敗於陳倉。
青州黃巾又起，聚眾數十萬，頭目不等，劫掠良民。太仆朱儁保舉曹操，李傕命曹操與濟北相鮑信一同破賊。曹操領了聖旨，會合鮑信，一同興兵，擊賊於壽陽。鮑信殺入重地，為賊所害。曹操追趕賊兵，直到濟北，降者數萬。曹操即用賊為前驅，兵馬到處，無不降順。不過百餘日，招安到降兵三十餘萬、男女百餘萬口。曹操擇精銳者，號為“青州兵”，其餘盡令歸農。操自此威名日重。捷書報到長安，朝廷加曹操為鎮東將軍。
曹操在兗州，招賢納士。有叔侄二人來投曹操，潁川潁陰人，姓荀，名彧，字文若，荀緄之子也；舊事袁紹，今棄紹投曹操，曹操大悅，遂為行軍司馬。其侄荀攸，字公達，海內名士，曾拜黃門侍郎，後棄官歸鄉，今與其叔同投曹操，以為行軍教授。又有淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。曄又薦二人：一個是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。曹操亦素知這兩個名譽，就聘為軍中從事。滿寵、呂虔共薦一人，乃陳留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘為從事。又有一將引軍數百人，來投曹操，乃泰山巨平人，姓於，名禁，字文則。曹操見其人弓馬熟嫻，武藝出眾，命為點軍司馬。自是曹操部下文有謀臣，武有猛將，威鎮山東。
一日，曹操忽然想起其父曹嵩。遣泰山太守應劭，往瑯琊郡取父曹嵩。曹嵩自陳留避難，隱居瑯琊，當日接了書信，便與弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。道經徐州，此時甘勝剛好在北海，不知這事。徐州刺史陶謙，欲結納曹操，正無其由。得知曹操父親經過，遂出境迎接，再拜致敬，大設筵宴，款待兩日。曹嵩要出行，陶謙親自送出城，又特差都尉張闓，將部兵五百護送。曹嵩率家小行到華、費間，時夏末秋初大雨驟至，隻得投一古寺歇宿。都尉張闓三更時殺盡曹嵩全家，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔淮南去。
這時，應劭部下有逃命的軍士，報到曹操。操得知消息後，哭倒於地。眾人救起後，曹操咬牙切齒道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧，程昱，領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘盡殺奔徐州來。夏侯惇、於禁為先鋒。曹操下令：“但得城池，將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。”
有九江太守邊讓，與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引兵五千來救。曹操聞後大怒，使夏侯惇於路截殺。時陳宮為東郡從事，亦與陶謙交厚；聞曹操起兵報仇，欲盡殺百姓，星夜前來見曹操，苦苦相求不從，唯有退去。本想投陳留太守張邈，後想想又去徐州令陶謙早生防備。而曹操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓。拋骨千裏，徐州震蕩。
陶謙在徐州，聞曹操起軍報仇，殺戮百姓，仰天慟哭道：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”急聚眾官商議。