此刻，他孤獨一人，無兒無女，窮困潦倒，惟有一隻心愛的獵狗和一本書與他相依為命，相依相隨。在一個大雪紛飛的夜晚，他來到一座荒僻的村莊，找到一個避風的茅棚。他看到裏麵有一盞油燈，於是用身上僅存的一根火柴點燃了油燈，拿出書來準備讀書。但是一陣風忽然把燈吹熄了，四周立刻漆黑一片。這位孤獨的老人陷入了黑暗之中，對人生感到痛徹的絕望，他甚至想到了結束自己的生命。但是，立在身邊的獵狗給了他一絲慰藉，他無奈地歎了一口氣，沉沉睡去。
第二天醒來，他忽然發現心愛的獵狗也被人殺死在門外。撫摸著這隻相依為命的獵狗，他突然決定要結束自己的生命，世間再沒有什麼值得留戀的了。於是，他最後掃視了一眼周圍的一切。這時，他不由發現整個村莊都沉寂在一片可怕的寂靜之中。他不由急步向前，啊，太可怕了，屍體，到處是屍體，一片狼藉。顯然，這個村昨夜遭到了匪徒的洗劫，整個村莊一個活口也沒留下來。
看到這可怕的場麵，老人不由心念急轉，啊！我是這裏惟一幸存的人，我一定要堅強地活下去。此時，一輪紅日冉冉升起，照得四周一片光亮，老人欣慰地想，我是這個世界上惟一的幸存者，我沒有理由不珍惜自己。雖然我失去了心愛的獵狗，但是，我得到了生命，這才是人生最寶貴的。
老人懷著堅定的信念，迎著燦爛的太陽又出發了。
每個人都會碰到挫折和失敗，在你為失意而痛苦時，其實，你已經得到人生的經驗。關鍵是你要有悟性，人生其實就是一連串的失與得。正如花草，在生命的輪回中，少不了風霜雪雨、嚴寒酷暑，可到來年春天，依然吐綠綻蕾，燦爛整個世界。
事實上，活著就是幸福，這是一條人生不能不記住的忠告。詹姆士的人生經曆也證明了這句話的正確性。
詹姆士出生於紐約貧民窟的一人黑人家庭，缺吃少穿的日子讓他從小便感受到了貧窮給自己和家人帶來的恥辱。種族的歧視、同學們的取笑，常常讓詹姆士傷心不已。他對別人對待自己的態度很敏感，甚至路人一個不同尋常的眼神也會讓他難過半天。因此，他幾乎痛恨周圍所有的人。
詹姆士覺得自己是世界上最不幸的人，所有鄙視他的人都比他過得幸福。於是，詹姆士決心出人頭地，他要跟那些鄙視他的人過上一樣幸福的生活。他幾乎不跟同學們來往，即使同學主動與他打招呼，他也不予理睬。課餘時間，他不是在圖書館學習，就是在快餐店打工。
詹姆士靠自己打工掙的錢讀完了中學，並考上了大學，此時，他認為自己的第一個目標已經實現。但幸福的感覺很快離他而去，因為昂貴的大學學費還等著他用課餘時間去掙。
好不容易熬到大學畢業了。詹姆士覺得，要想過上幸福生活，自己還得繼續努力。於是，他在一家大公司找了一份工作，因為他從小就羨慕那些出入寫字樓的精英。可是，當詹姆士坐進明亮的辦公室，每月拿著固定的薪水時，他才知道，原來精英們也不幸福，因為他們不但要受上司的氣，還要受同事的排擠。詹姆士每次看到上司夾著公文包大搖大擺地出入高級餐廳時，他覺得隻有擁有自己的公司才能過上自己想要的幸福生活。
詹姆士拿自己幾年的積蓄注冊了一家銷售公司，又經過幾年的努力，他的小公司變成了大公司，他擁有了曾經夢寐以求的豪華別墅、高檔轎車和巨額銀行存款，就是下半輩子不工作，他也吃穿不愁了。可是，幸福卻沒有隨之降臨。令詹姆士煩惱的是，他的下屬總是不聽話，不但偷懶、工作效率低，還總要求加工資；他的競爭對手心狠手辣，整天想著要擠垮他的公司，讓他沒有立足之地；還有，從鄰居和路人的眼神裏，他也看到了人家對他的嫉妒。更為重要的是，他的太太對他越來越冷漠，因而詹姆士覺得世界上所有的人都比他幸福。
由於心情不好，詹姆士開車時老走神，最終導致他出了車禍：他的高級轎車鑽進了大貨車底下。轎車報廢了，所幸詹姆士隻是受了點皮肉傷，沒有生命危險。
事後，一想到那驚心動魄的一幕，詹姆士就嚇得渾身發抖。他突然明白，活著是多麼好啊！一個人隻要擁有了生命，就是最大的幸福！
每個人都希望自己擁有更多的快樂而非痛苦；都希望自己擁有財富而非貧窮；都希望自己受過良好的教育而非與大學無緣；都希望自己事業有成而非失業……但是，當他擁有這一切時，他依舊不快樂，因為他們領悟不到幸福的真諦。幸福是非物質的，而且是非常簡單的，也最容易感受到的。事實上，隻要活著，就是幸福。因為活著，才能感知，才能體會，才能悲喜交加擁於一身。