四、順藤摸瓜——康拉德·希爾頓
隻要提起“希爾頓”三個字，人們很自然地就會聯想到那豪華舒適的大飯店。誰都知道康拉德·希爾頓是世界旅館業大王，在世界各地的大都市裏，都可以看到聳入雲霄的希爾頓大飯店。然而，在希爾頓開始涉足於旅館業的時候，他的手頭隻有5000美元。他——希爾頓，也正是在自己冒險性格的指引下，白手起家，一步一步登上事業的巔峰，最終創立了全球性的旅館王國。
希爾頓早年的家庭生活是比較艱辛的，少年時代，希爾頓就與其他姊妹在放假期間站櫃台或推著貨物沿街兜售。後來的成長中，他的冒險性格漸漸得以顯露，年僅17歲的他在父母的支持下，開始獨立經商，家中的生活也漸漸富裕起來。然而好景不長，1907年，美國發生了經濟危機，一夜之間，希爾頓一家重新陷入了困境，為了擺脫危機，他們騰空房子開辦了“家庭式旅館”，而對於敢於冒險的希爾頓來說，開家小旅館並非他當時的理想。他的第一偉大夢想是開一家銀行，當一名風度翩翩的銀行家，坐在銀行大廈經理辦公室的轉椅上，處理那些風險刺激的投資項目。但是生活壓力如此之大，旅館是最簡便的途徑，除此以外別無辦法。希爾頓一家慘淡經營的這家小旅館總是搖搖欲墜，時時麵臨破產的威脅。
後來希爾頓那無與倫比的冒險性又開始萌動。1913年9月，敢想敢做的他把自己當銀行家的夢想付諸實施。經過長時間的東奔西跑，聖·安東尼奧銀行成立了，在希爾頓的經營下，業務取得很大進展，2年後銀行資金已達13.5萬美元。然而戰爭中斷了他做銀行家的夢，改變了他的未來。1917年，美國卷入了第一次世界大戰，希爾頓應征入伍。1919年，希爾頓退伍回家，幹起了父親留下的小本買賣。平靜枯燥的生活無法滿足他的好奇心和衝動，他還是想當一名銀行家，這時他的手頭隻剩下5000美元的積蓄。
希爾頓敢於冒險的精神讓他願意去做任何他想做的事，他帶著自己的夢想，隻身闖進了因發現石油而興盛的得克薩斯州。他連續跑了兩個城鎮，問了十幾家銀行，碰了一鼻子灰，卻並未因此氣餒。第三個城鎮錫斯科擁抱了希爾頓，他剛下火車，走進當地第一家銀行，就被告知此銀行正待出售。然而賣主的出爾反爾把希爾頓氣得火冒三丈，當即決定徹底放棄當銀行家的念頭，這也是他衝動性格的體現。
也就是在這次碰壁之後，希爾頓遇到了他人生當中最重要的一個契機，當時他餘怒未消地來到馬路對麵的一家名為“莫布利”的旅館準備投宿，可是那裏人滿為患，他好不容易擠到櫃台前，恰巧客滿！緊接著就是板著臉的旅館主人開始驅趕人群。希爾頓靈機一動，和那位主人聊了起來，主人訴苦道：“我已經陷在這裏不能自拔了，我賺不到什麼錢，倒不如抽資金到油田去。任何人出5萬美元，今晚就可以擁有這兒的一切，包括我的床。”
3個小時後，精明的希爾頓在仔細查閱了莫布利旅館賬簿的基礎上，經過一番討價還價，賣主最後同意以4萬美元出售，從此他幹起了旅館業。
莫布利是個小旅館，往往因客人過多而無法安排。冒險型的希爾頓充分調動起他性格中的創新意識，由此悟出了經營旅館業的一個原則，即“裝箱技巧”，把有限的空間巧妙地加以利用，使旅館的土地麵積和空間產生最大的效益。他後來又稱之為“探索黃金”原則，意思是要使旅館的每一寸地方都產生出“金子”來。他的這種創新給旅館增加了可觀的收入，隨著莫布利旅館的經營成功，希爾頓又與人合夥買下了華斯堡的梅爾巴旅館、達拉斯的華爾道夫旅館，從此希爾頓的旅館業開始蒸蒸日上。
這時希爾頓開始想要建造自己的新旅館，他說：“我要大刀闊斧地幹一場，我要集資100萬美元，蓋一座名為希爾頓的新旅館。”而此時，希爾頓手頭隻有10萬美元，單獨蓋一座投資100萬美元的新旅館談何容易！但他決心冒這個風險，他看中了達拉斯市中心的一塊地，經過談判租下這塊地產，接著他又以這塊地產作為抵押籌集貸款。這樣大的風險對於別人來說，可能是一個瘋狂者的遊戲，而對希爾頓來說，冒險即是生命，無冒險就無成功。
1925年8月4日，“達拉斯希爾頓大飯店”終於落成，並舉行了隆重的揭幕典禮。隨著事業的新進展，希爾頓又開始了新的冒險。一天，他指著報紙上一大堆地名對他的妻子說：“我要在這些地方都建起旅館。”果然，到了1928年聖誕節，這些夢想都一一實現了，他所說的每個地方都相繼建起了希爾頓飯店。