這時候，後周朝廷上見壽州久攻不下，為這個小小的城市竟付出了傷亡幾萬人的代價，以為南唐的力量尚強，所以有不少人對周世宗禦駕親征表示了不同意見，提議不要再勞師靡餉，不如暫且罷兵，采用談判的方式促使唐元宗投降。周世宗對這種議論一時拿不定主意，他的主要謀臣李穀正有病在家休養，不能幫他做出選擇。他隻好派範質、王溥到家裏去征詢意見。二人轉告周世宗說：“壽州被圍已一年，估計城裏的糧食已經快要吃光，城破已在旦夕。如若陛下禦駕親征，則我軍將士一定奮勇爭先，敵人援軍聞風喪膽，城中守軍完全絕望。那樣，城就一定能迅速攻破。壽州地方雖小，它的堅守已成為江南君臣的精神支柱。一旦壽州被我攻破，他們立刻會精神沮喪，感到前途毫無希望。到那時，陛下提出什麼樣的條件，那李璟都會乖乖地答應，不敢再討價還價了。”周世宗聽了，覺得很合自己的心意，就下令提前出發，親征壽州。
周世宗柴榮這一次禦駕親征，不僅帶有大隊步兵騎兵，並且還有新訓練成功的水軍，沿著淮河水陸並進。他們很快渡過淮河，到達壽州城下，紮營於八公山南邊。原在壽州四郊攻城的周軍，見皇帝禦駕親征，大受鼓舞。他們和新來的生力軍會合後，先去猛攻八公山的南唐援軍大營，一舉將其攻破，活捉唐軍將領多人，殺死殺傷唐軍萬餘人，奪得了許多糧食軍械。
正在病中的劉仁贍聽說援軍徹底失敗，外援已經完全斷絕，他仰天長歎一聲，突然昏暈了過去，搶救了幾天幾夜也不見蘇醒。
監軍使周廷構和營田副使孫羽見到這種情形，知道大勢已去，再守也守不住了。他們就以劉仁贍的名義寫了一份降表，開城投降。周世宗接到降表，喜出望外，覺得確實有見識。他立刻下令在壽州城北舉行受降儀式。然後派軍隊入城。周廷構和孫羽抬著昏迷不醒的劉仁贍來見周世宗，剛剛走到周世宗跟前，劉仁贍被嘈雜的人聲和鑼鼓聲吵得蘇醒過來。他睜眼一看，自己竟處在一個屈辱的場麵之中，大叫一聲，氣絕而亡。他至死也沒有投降，保全了自己的氣節。他的夫人從城破之日起，絕食5天，也光榮殉國。劉仁贍夫婦為南唐獻出了自己的赤膽忠心！