美麗厚重的故園，是深藏楚國第一都的地方
有一條古老的河，從莽莽秦嶺深處發源，納山泉、彙澗水，迤邐而下，自陝西商南縣一路南奔，流經河南淅川，由丹江口注入漢江，因其河水清秀澄澈，古稱之“粉清江”。後因堯帝之子丹朱到此地治水有功，死後葬於江岸留下塚丘，人們為了紀念他，遂將粉清江易名丹江。
丹江全長384公裏，號稱800裏丹江，流經淅川一百多公裏，已為河段的下遊。“煙雨茫滄滄，一線穿南北”，把丹江與淅川的形象關係刻畫得盡然。
丹江是古時南方通往古都長安的惟一水上通道，是鄂、豫、陝水路運輸的天然橋梁。航道上至陝西龍駒寨，下達湖北老河口，順漢江入航長江。2004年3月18日《楚天都市報》刊登《丹江口庫區曾是舟楫相會之地》的文章指出：
在古代，丹江口庫區一帶文化相當發達。公元前20世紀至公元10世紀以前，中國政治中心一直位於以西安、洛陽為中心的關中和伊洛地區，這一地區與華東、華南的聯係在很大程度上依賴於漢江和丹江進行。在主要依賴水運的古代社會，丹江一帶盡享地利之便，陸路則可以借助著名的“隨棗走廊”。當時丹江一帶地理位置之重要，不亞於今天“九省通衢”的武漢。
我國最早的地理書籍《禹貢》記載，丹江早在戰國時期就已經通航。書中記述九分天下時的“荊州貢道”輸送路線是，“浮於江沱潛漢，逾於洛，至於南河”。其大致意思為：自長江而行，可進入沱水；自沱水而行，可進入潛水；自潛水而行，可進入漢水；自漢水而行，可進入丹江；自丹江溯流而上，可進入塚嶺（即秦嶺）；越塚嶺北行，可進入洛水；自洛水而行，可進入黃河，而後到達京師。
明清時期是丹江航運的黃金時代，每日有上百隻船上上下下，來來往往，“北通秦晉，南接吳楚”，百舸爭流。即使日曆翻到了移民們搬遷的日子，庫區移民外遷時需運的物資和家產，無不是憑借丹江的運力。
丹江的支流遍布如織，位於下遊的黃水河、滔河、淇河、鸛河……一條條如銀絲鍛帶，神韻纏繞。
丹江兩岸群山聳立，淅川境內的三尖山、四峰山、玉皇山、岵山……一座座無不巍峨壯觀，爭奇鬥豔。
“河身如帶勢環彎，一線中流兩岸山。”清代詩人徐光弟的詩句絕妙地勾畫出了丹江的美麗。
“船在水上漂，山在水中走，人在畫中遊”的風光可盡收眼底！
這裏，就是柴湖移民們的生命搖籃，是他們祖先世居生息的地方。
在這裏，人們發現了一億年前的大量恐龍蛋化石，發現了50萬年前的大象牙齒化石，發現了20多種古脊椎動物化石和猿人牙化石，發現了30多處新石器時代的遺址，並發現了最早的楚文化和楚始都。
西漢時期的司馬遷在《史記·楚世家》中記載：“熊繹當成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓氏，居丹陽。”這一記載表明，商末周初，約在公元前11世紀末或公元前10世紀初，楚人始祖祝融後裔的一支由北方遷徙到了“丹陽”。
以湖北省社會科學院副院長劉玉堂為代表的眾多楚文化專家指出：丹陽位於丹水（即丹江）和淅水交彙的地方，因在丹水之北，故稱為“丹陽”。
北京大學考古文博學院院長高崇文指出：楚國發展路線是由丹江到漢水中遊，再到江漢平原。要了解楚先人的足跡還得從丹陽去尋找。
可以斷定的是，在傳統印象中，人們以為楚國發祥於江漢平原，荊州紀南城作為楚國郢都也更廣為人知，但今日專家考證，對楚國第一都丹陽建都丹江的說法已深信不疑，這便是丹江東岸的“龍城”城址。
在龍城一帶，近年來相繼發掘了28座春秋楚墓，發掘了20多座楚國貴族墓群，出土文物萬餘件。迄今為止，全國共發掘4處高規格的大型貴族楚墓群，其中有3處就在丹江之畔的淅川下寺附近。尤其是楚令尹子庚墓，出土文物數量之多，造型之美，工藝之先進，在國內外都很罕見。
在西漢司馬遷的《史記·屈原列傳》中，有“秦發兵擊之，大破楚師於丹淅”的記載。
操吳戈兮披犀甲，
車錯轂兮短兵接。
旌旗日兮敵若雲，
矢交墜兮士爭先。
偉大的詩人屈原登上淅川馬蹬岵山，憑吊秦楚大戰陣亡的8萬多將士，在丹江岸邊寫就了《國殤》，留下遺響千古的詩篇。
丹江，源遠流長，厚重無比，孕育出楚都，孕育出良才。
範蠡，一個人們熟悉的名字，這位春秋戰國末期著名的政治家、軍事家，“商聖”，就出生在丹江河岸邊。