“皇上在思念貴嬪娘娘麼？”
穎嬪瞧著皇上的暮光始終不肯離開那件梅花，不禁問了一句。
“朕從未想，也從未不想，陵兒就好像是朕尖上的一顆痣，早已經植入到了血脈。”
皇上說罷歎了口氣，“朕覺得近來身子每況愈下，尤其陵兒走的這幾日，更覺得痛累，怕是時日不久了。”
“皇上！”穎嬪大驚，“皇上萬壽無疆，怎會在如此年富力壯的時候不久於人世呢，皇上也愛戲言，皇上心中憂傷，臣妾深有體會，天下無一為妻者不能體會理解丈夫心中的痛苦，可是若是說出這樣的話，臣妾萬萬不能體會了。”
“瀾兒。”
皇上伸出手，穎嬪也將自己的手伸了出去，“是朕麼多年對不起陵兒，朕也對不起你，對不起後宮中太多的女人。”
穎嬪見皇上竟然傷心落淚，心中也極是難過，“皇上，您就隻有這麼一個人，天下蒼生，江山美人，哪裏能都顧得過來呢？臣妾陪皇上去公主閣看看端慶吧，她能說話兒了，會喊父皇了，也會叫額娘了，皇上忙於朝政，很少得空去看看慶兒，不如今日同臣妾一起去看，可好？”
皇上眯著眼睛笑了笑，“也好，許久不曾看看端慶了。”
穎嬪欣喜著，扶著皇上站起身，正要往勤政殿門外走過去，皇上卻忽然的感覺胸口一悶，似乎有什麼東西堵住了一樣，正要張口，卻猛然吐出了好大一口鮮血，直直的噴在地上，濺了滿滿的一地的血痕，穎嬪嚇得抖了起來，剛要喊周培英宣太醫，被皇上攔住了，“瀾兒，你不要聲張。朕不要願意在此關頭上因為朕的身體而誤了江山之後。”
穎嬪豔照皇上的吩咐，屏退了守在門口的其餘侍衛，隻留下了周培英隨駕侍候。
“朕不久於人世，身邊唯有瀾兒與周培英知道朕的這一道聖旨，大阿哥生母無德，二阿哥隨母生性太過懦弱純良，五阿哥生母驕橫無禮，六阿哥已經是孤苦無依，唯有七阿哥孝幕，年少倒是也勤勉上進，適宜繼承大統，放生母錦嬪出冷宮，宮中采女，靚女一律晉升為太貴人，貴人晉升為太嬪，嬪位晉升為太妃，妃位晉升為貴太妃，葉綰熙貴妃晉升為瑞和皇貴太妃，也算朕為她們的身後榮華盡一盡心了。”
周培英取來黃印國璽，穎嬪早已經是泣不成聲，皇上如同拚盡了全身力氣一般在空白的聖旨上蓋了封印，便一口鮮血倒在了龍榻上。
任啟年十一月，冠梅貴嬪沈氏，歿於長情殿百闕閣，終年二十九歲，破例追封為孝賢瑞善皇後，與孝惠瑞敬皇後齊尊，穆孝帝大悲，臥病不起，於同年十二月駕崩，終年三十六歲，太後感懷情深，特許與瑞善皇後同葬昭靖陵。
穆孝帝後，七阿哥孝幕登基為皇帝，尊生母錦嬪為聖母皇太後，尊嫡母瑞敬皇後為母後皇太後，福晉榮佳氏為皇後，側福晉鄭氏為妍妃，朗妾陰氏為瑩嬪。號穆仁皇帝。
“給聖母皇太後請安。”
此時此刻的萬壽宮已經是物是人非，不僅萬壽宮，整座皇宮皆是如此。
昔日的錦嬪臨西宮之主，與幕後皇太後分管東西宮，自先帝去世，母後皇太後悲痛不已，身體也是一日日的漸差，皇後年僅十四歲，也太年輕，如此錦嬪變成了真正的後宮之主，端坐於萬壽宮團鳳凰寶榻之上，身後隨立的六十八人儀仗屏退左右，僅僅留下一名侍女撐起太後肅牌於兩側身後，一副母儀天下的高貴姿態，今時的太後不過三十歲，加之昔日嬪位的位分不算低了，保養與素常膳食也是極好地，故而看上去不過二十幾歲的年輕女子般，斷斷不能講她與十四歲的皇帝聯係為母子。
皇後與妍妃和瑩嬪跪在殿下，恭敬之極，葉綰熙和瑞禮貴太妃各坐在兩側，笑容盎然。
“起來吧。”
“謝太後。”
三人複又行禮，“給皇貴太妃，貴太妃請安。”
“你們頭一次來萬壽宮請安，行禮如此得當，方才有個做妃子的樣子，想來宮中的規矩你們也算熟悉些了吧。”
太後擺了擺手，“賜坐。”
皇後榮佳氏是眾位阿哥的福晉中年紀最小的一個，卻很是穩重，先行一禮，道，“勞皇額娘惦記，臣妾等悉心學習後宮瑣事規矩不敢有絲毫怠惰行為，如今倒是也明白了一個大概，還勞皇額娘指教。”
太後一向比喜歡妍妃，鄭氏從前為側福晉的時候。極少進宮探望還在冷宮的錦嬪，還不及朗妾瑩嬪走動的勤謹，鄭氏雖然說是側福晉，卻是比尋常的福晉架子還要大一些，一副阿哥所她做主子的架勢，找來了許多不滿，太後有意降了她的位分，一麵寵得她更加驕縱，卻是顧忌著皇帝才剛剛登基，不該背行仁孝禮儀之道，這才保留了鄭氏妍妃的名位，相比之下，對於昔日為朗妾的陰氏倒是多了幾分喜愛，她也是極其乖巧的女子，處處謹慎知禮，像是一個會持家的，雖然如今為嬪位，卻有來日晉封的福氣，便道，“瑩嬪，你過來。”