第三節
不久，趙專員過來傳達組織部的命令。焦裕祿被提升為縣委第一書記，潘鍵任縣委第二書記、縣長。吳榮先被降為縣委第二書記，顯得很不高興。
在焦裕祿的家裏，一家六口正圍坐在桌旁，準備吃飯。焦裕祿還在專心地看報。小兒子躍進瞪大眼睛，看著桌上的菜，滿臉不高興地問：“媽，紅燒肉呢？”“今天沒來得及燒，明天再吃啊。”徐俊雅苦笑著安慰道。可躍進不聽話，固執得非要吃紅燒肉不可。“躍進是個乖孩子，咱吃窩窩頭啊。”焦裕祿順手拿起一個窩窩頭，遞了過去，“你聞聞這窩窩頭多香啊。”躍進氣地把小嘴撅得老高，一把將窩窩頭摔在地上，大聲哭喊著：“媽媽騙人，媽媽壞，媽媽說話不算話。”
焦裕祿麵色凝重地看著兒子，有些生氣地說：“躍進，把窩窩頭撿起來！”
“不撿！”
“撿不撿！”
“不撿，不撿，就不撿！”
焦裕祿騰地站了起來，一把抓住躍進，揚起手在他的屁股上狠狠地打了幾下。躍進“哇”地大哭起來。徐俊雅急忙勸阻，說了兩句，便含淚走開了。
焦裕祿消了氣，平靜地說：“別怪你媽媽，是爸爸把買肉的錢給花了。”其實，他把買肉的錢替別人交了住院費。焦裕祿招手把躍進叫到身邊，一把把他抱在懷裏，哄著說，“不哭，乖，爸爸錯了，爸爸檢討，好嗎？”他從桌上拿起一個窩窩頭，語重心長地說，“知道嗎，這糧食啊，是國家支援咱們災區人民的，從好遠好遠的地方運來的；現在咱們國家還很困難，有好多種糧食的伯伯還吃不上窩窩頭呢，還在挨餓，懂嗎？”
躍進聽了後漸漸平息了哭聲。焦裕祿咬了一口窩窩頭，細細地品味起來。這時，一名村民慌忙衝了進來，上氣不接下氣地說：“焦書記，老場長他不行了！”焦裕祿一聽趕緊向醫院跑去。老場長的死給焦裕祿帶來很大的震撼和感悟。他立即做了調查，了解到全縣脫產幹部竟然有四百多人得了浮腫病，並且已經因病死亡了三十六人，算上老場長，就有三十七人。他深深地意識到這都是因為幹部們長期缺油短糧，身體素質差，才鬧成這樣的。夜晚，在辦公室裏，焦裕祿麵色凝重地召集領導班子開會。他說：“幹部是黨的寶貴財富，特別是咱們重災區，幹部就更重要了！要是一個個都倒下了，讓誰帶領鄉親們發展生產。”
最後，焦裕祿和潘鍵達成一致，決定明天起給全縣的脫產幹部做一次全麵的身體檢查。焦裕祿認識到，問題的關鍵是要讓幹部吃飽肚子。為了搞到十幾萬斤糧食，焦裕祿提議並決定挪用公款，去買高價糧。潘鍵被深深地感動了，他激動地說：“老焦，這事交給我來辦，你別管了，你幹脆裝不知道，萬一出了事，我潘鍵一個人兜著，頂多摘了我這頂烏紗帽！”“不，我是書記，一切責任由我承擔。”焦裕祿正襟危坐，平靜地說。
吳榮先知道這件後，暗地裏向組織告黑狀。高價糧被扣在了半路。組織部認識到事情的嚴重性，便派趙專員下來調查情況。夜晚，在縣委會議室，趙專員召開了緊急會議。在會上，潘鍵主動公開承擔了責任。趙專員放心地說：“唉，我就知道焦裕祿不會幹這種蠢事。”“不，這件事是我提議和決定的，潘鍵同誌隻是執行我的決定。”焦裕祿平靜地說。趙專員吃了一驚。在場的幹部也都沉默了。當他們推門走出屋時，驚了一下，門前密密麻麻地站立著上千名群眾。“同誌們，你們有事嗎？”趙專員疑惑地問。
“趙專員，如果你們要處分焦書記，我們全縣的老百姓，就要到省裏告中央，到毛主席麵前去喊冤！”
“你們都要喊冤嗎？”趙專員進一步問道。
“對！黑壓壓的人群異口同聲地發出聲音。
“好！我也算一個！”趙專員舉起了右手。頓時，四下掌聲四起。
焦裕祿愣愣地看著眼前的一切，晶瑩的淚水在他眼裏不停地打轉。
夜很深了，焦裕祿的辦公室還亮著燈。這時，女兒小梅過來送飯。屋裏的焦裕祿正用力按著肝部，劇烈的疼痛讓他抵製不住地發出呻吟。小梅愣住了，“當”的一聲，飯碗掉在地上。焦裕祿抬起頭，他的麵容極其憔悴。小梅痛哭著一下子撲到焦裕祿的懷裏，失聲叫道：“爸爸……”焦裕祿溫柔地撫摸著女兒的頭，安慰道：“小梅，爸爸剛才有點不舒服，已經過去了。”小梅泣不成聲：“爸，咱回家吧，你要給累死的，你要給累死的。”“傻孩子，爸爸怎麼可能死呢，爸爸還沒給你買新衣服呢。”焦裕祿用顫抖的聲音說。“不，小梅不要新衣服，俺隻要爸爸，俺隻要爸爸……”小梅說完，痛哭著再次撲到焦裕祿的懷裏。
焦裕祿病情不斷惡化，不得不住院治療。在如同長龍一般的群眾隊伍的包圍下，焦裕祿戀戀不舍地望著父老鄉親們，並與他們一一握手告別，坐上了前往鄭州醫院的火車。
夜晚，在鄭州醫院的病房裏，焦裕祿平靜地躺在病床上，他知道自己的時間不多了。窗外電閃雷鳴，風雨大作。正處於彌留之際的焦裕祿骨瘦如柴，麵色憔悴。趙專員緊緊地握住焦裕祿的手。焦裕祿艱難地喘著粗氣，聲音顫抖地說：“把我運回蘭考……埋在沙丘上……活著我沒治好沙丘……死了也要看著你們把沙丘治好……”窗外一陣雷電襲來，白亮的閃電霎時間擊破黑暗，焦裕祿緩緩閉上了雙眼。
1964年5月14日淩晨，焦裕祿在鄭州醫院病逝，終年四十二歲。