寒風呼嘯，大雪紛飛，蘭考火車站顯得分外蕭索。路燈在風雪中搖晃不定，昏黃的燈光下，麵黃肌瘦的災民密密麻麻地蹲坐在那裏。在漫天飛舞的鵝毛大雪下，災民畏縮在一起，希望可以獲得一絲溫暖。女廣播員百無聊賴地重複著車站的守則內容，語氣尖銳而生硬。一種淒涼的氣息充斥著整個車站。站台下，到處堆放著已被雪花覆蓋的救災物資。焦裕祿和縣委委員們痛心地看著眼前的情景。這時，一列專門運送災民的悶罐子車“轟隆”地駛了過來。車還未停下來，災民們便從四麵八方蜂擁而至，爭先恐後地向火車湧去。頓時，喊聲、哭聲，亂成一片。焦裕祿揪心地看著眼前的情景，並迅速竄到災民的洪流中，聲嘶力竭地喊道：“鄉親們，大家不要亂。”他的聲音被滔天的喧囂聲淹沒了。災民們不顧一切地向車內衝去。火車緩緩啟動了，規律性地噴出白而長的水汽。焦裕祿彎身撿起腳下一塊發黴變黑的窩窩頭，麵色凝重起來，他強忍著眼中打轉的淚水，目送火車漸漸遠去。
回到縣委會議室後，焦裕祿激動地搖晃著手中的黑窩頭，開口道：“我希望永遠不要忘記今天火車站的情景，故土難離啊！同誌們，這些災民都是我們的父老兄弟，骨肉相親，這大雪天的拖家帶口，背井離鄉，心裏頭是啥滋味，”他的聲音有些哽咽，頓了頓，繼續說，“黨把蘭考三十六萬群眾交給我們，我們沒能領導他們戰勝災荒，卻讓他們端著碗討飯，四處流浪，我們還不感到羞恥和痛心嗎？”縣委委員們一個個都羞愧地低下了頭。最後，在焦裕祿的提議下，大家一致決定：明天一早，所有的幹部一律上火車站，把那裏的救災物資發放下去，並決定立即取消“特殊供應證”。
當天晚上，焦裕祿便來到吳縣長家裏，與他商議救災事宜。可吳縣長對災民漠不關心，並勸焦裕祿罷手，說這是真心實意為他好。焦裕祿無法接受吳縣長的言行，他一字一句地說：“再不徹底治理災害，改善群眾生活，再發生逃荒要飯，餓死人的現象，你我都會成為曆史的罪人！”說完，憤然離去。
第二節
天剛泛白，焦裕祿便冒著風雪和縣委幹部們到火車站搬運救災物資，親自上門發放到災民手中。
在梁莊村，焦裕祿走進一個低矮的柴門。裏麵住著一對無兒無女的老夫妻。老大爺有病躺在床上，老大娘是個瞎子。他一進屋，就坐到梁大爺的床頭，關切地問候道：“梁大爺，您的病怎麼樣？生活有困難吧？梁大爺顫悠悠地問：“你是誰啊？”“我是您的兒子。”焦裕祿親切地說。“大雪天，你來幹啥？”“毛主席叫我來看望您老人家。”老大娘聽到這兒，再也抑製不住自己的感情，一邊用抖動的雙手上下摸索，一邊連聲說：“讓我看看毛主席的好幹部，讓我看看毛主席的好幹部……”
在焦裕祿的帶領下，全縣展開了大規模的追洪水、查風口、探流沙的調查研究工作。焦裕祿經常和同誌們一道奔走於大風沙中。這次，他又和同誌們在漫天黃沙中，開展調查研究工作。他們在一個風口處停了下來。一旁的同誌介紹說：“老焦啊，這是個風口，這風一刮起來啊，就像西伯利亞的寒流一樣長驅直入，一點都擋不住啊！”其他同誌也紛紛議論起來。焦裕祿戴著防沙鏡，在肆虐的風沙中，為讓同誌們聽清見自己的聲音，他竭盡全力地發出聲音：“我說呀，鎖住它！用防風林鎖住它，一道不行兩道，兩道不行三道……拚了命也要堵住這個風口！”“堵住它！”同誌們都紛紛響應。說完，他們向風沙深處艱難地行去。他們就這樣送走了風沙滾滾的春天，暴雨連連的夏季，在風裏、雨裏、沙窩裏度過了一個月又一個月，方圓跋涉了五千餘裏，終於掌握了“三害”的第一手資料。
為了找到治理“三害”的方法，焦裕祿親自上門找到飼養員肖位芬老人，虛心向他請教。夜晚，在微弱的煤油燈光下，他倆圍在飯桌旁，談興正濃。肖位芬老人邊抽著旱煙邊說：“焦書記啊，您要信得過俺呢，俺就瞎叨叨兩句，這治風沙啊，就得多種炮筒，他壓風、擋沙，用場也大，一方板能折一百多塊錢呢，它的命也賤，一栽就活。”
焦裕祿喝了口湯，說：“你往下說。”肖位芬老人抽了兩口煙，接著說：“咱蘭考不是有三寶嗎，泡桐、花生和大棗。那沙土是最養花生，這花生秧又是牲口的好飼料；那大棗房前屋後都能種，能填肚子，能賣錢，樣樣都是寶啊！”隨後，在肖偉芬老人的介紹下，焦裕祿找到了縣園藝場的老場長，說明了來意。老場長向焦裕祿保證：“焦書記，您就放心吧，開春時，您要多少泡桐苗，我保證給您交多少，誤不了事的。”“你這麼有把握？”焦裕祿不解地問。經過老場長的解釋，焦裕祿知道了原來是大學生小魏的功勞，便決定去看看他，並帶上了一袋大米。可當他來到小魏的宿舍時，老場長的女兒慌忙跑了過來，說小魏要回老家去，已去了火車站。焦裕祿二話不說，向火車站跑去。最終，小魏被焦裕祿打動，決定留下來繼續工作。焦裕祿強忍著肝痛，欣慰地笑了。