公元23年，劉玄派劉演出兵攻宛城，劉秀出兵昆陽定陵和郾縣，綠林軍聲勢大震，有西進長安之勢。王莽派大將王尋和大司空王邑率軍40萬圍困昆陽。劉秀親率十三驕騎勇闖敵營，搬來教兵在昆陽城外與新軍展開決戰，終於以少克多，大勝敵軍。這就是曆史上著名的戰役“昆陽之戰”。在劉秀激戰昆陽的同時，劉演也攻克了宛城。由於義軍接連獲勝，主將劉演、劉秀兄弟威信日高，聲名遠播。劉玄極為恐懼，害怕劉演將謀取帝位，因此不久就謀殺了在宛城建功的劉演，還伺機加害劉秀。
劉秀得到劉演被害的消息，立即馳馬到宛城麵見劉玄，向他請罪。劉演的部將向劉秀致哀，他卻談笑自若，絲毫沒有傷悲的樣子，在劉玄麵前，一點也不提自己在昆陽建立的大功，隻是稱罪。劉秀不為哥哥服喪，飲食自如，好像對劉演的死毫不懷疑的樣子，這樣劉玄不但不再懷疑劉秀身懷異心，而且對自己加害劉演感到羞愧，就拜劉秀為破虜大將軍、武信侯。劉秀避免了殺身之禍，同時注重搜羅人才，兼並軍隊，如招撫銅馬將領吳漢，收編高湖等地義軍等等。當劉秀羽翼已豐，實力雄厚，劉秀才同劉玄徹底決裂，為劉演舉哀舉喪，兵討劉玄。
公元25年，劉秀稱帝，建國號“漢”，史稱東漢。
在通往權力的征途中，既有刀光劍影，拋頭灑血，也有精神上的蒙受恥辱。有的英雄好漢往往不怕流血犧牲，卻受到了半點精神上的恥辱，這對成就大業是極為不利的，中國素有“大丈夫能屈能伸”的警句，這也是總結千萬條經驗教訓的經驗之談。看看劉秀，在當時情形之下，若針鋒相對，隻有死路一條，他在昏庸的主子麵前，隻能強裝笑顏，以屈求伸，等待時機。據史載，劉秀當時白天強作笑顏夜晚以淚洗麵，這是何等的耐力。正是因為有了這樣的超人的忍耐力，他才終於有了超人的事業成功。
吃虧人常在，能忍者自安
“吃虧人常在，能忍者自安”，是提倡忍耐的至理箴言。在中國人眼裏，忍耐是一種美德，更是一種以屈求伸的深謀遠慮。實際上，忍耐也是人類適應自然選擇和社會競爭的一種做人方式。
大凡世上的無謂爭端多起於芥末小事，一時不能忍，鑄成大禍，不僅傷人，而且害己，此乃匹夫之勇。凡事能忍者，不是英雄，至少也是達士；而凡事不能忍者縱然有點愚勇，終歸城府太淺。所謂“小不忍則亂大謀”者也。
唐代高僧寒山問拾得和尚：“今有人侮我，冷笑我，藐視我，毀我傷我，嫌惡恨我，詭譎欺我，則奈何？”
拾得答曰：“子但忍受之，依他讓他，敬他避他，苦苦耐他，裝聾作啞，漠然置之，冷眼觀之，看他如何結局？”
忍耐並非懦弱，而是於從容之中靜觀或蔑視對方。這種大智若愚的生活藝術，用老子的“不爭而善勝，不言而善應”這句話來評論恰如其分。
唐朝的婁師德，是世家公子，祖上曆代都做大官。他弟弟到代州去當太守。他囑咐說：“我們婁家屢世為官，澤及你我，所以難免被人說道。你出去做官；要認清這一點，遇事要能忍耐。”他弟弟說：“這我懂得，就是有人把口水唾到我臉上，我也自己擦掉算了。”婁師德說：“這樣還不行。”弟弟又說：“那就讓它在臉上自己幹。”婁師德說：“這才對了。”
忍耐是一種難得的品質，它需要健康的心理。忍耐不是誰都能做到的，也不是誰都能學會的。做到了，萬物皆備於我；學會了，人格就被提升。婁師德教誨他的弟弟“唾麵自幹”，實在是毅力的展開和情性的張揚。
無論是民族還是個人，生存的時間越長，忍耐的功夫就越深。生活在世上，要成就一番事業，誰都難免經受一段忍辱負重的曲折曆程。因此，忍辱幾乎是有所作為的必然代價，能不能忍受則是偉人與凡人之間的區別吧。韓信受辱胯下，張良獻履橋端，皆英雄人物忍辱逸事。屈辱能令人發憤，催人奮進，是一種無形而巨大的向上動力。
羽翼不豐時，要懂得讓步
羽翼未豐時，要懂得讓步，低調處之，不可四處張揚，因為過早的將自己的底牌亮出來，往往會在以後的交戰中失敗。《易經》乾卦中的“潛龍在淵”，就是指君子待時而動，要善於保存自己，不可輕舉妄動。
公元616年，李淵被詔封為太原留守，北邊的突厥竟用數萬兵馬多次衝擊太原城池，李淵遣部將王康達率千餘人出戰，幾乎全軍覆滅。後來巧使疑兵之計，才勉強嚇跑了突厥兵。更可惡的是，在突厥的支持和庇護下，郭子和、薛舉等紛紛起兵鬧事，李淵防不勝防，隨時都有被隋煬帝借口失責而殺頭的危險。
人們都以為李淵懷著刻骨仇恨，會與突厥決一死戰。不料李淵竟派遣謀士劉文靜為特使，向突厥屈節稱臣，並願把金銀珠寶統統送給始畢可汗！
李淵為什麼這麼做呢？其實，他早有自己的盤算。原來李淵根據天下大勢，已斷然決定起兵反隋，要起兵成大氣候，太原雖是一個軍事重鎮，但不是理想的發家基地，必須西入關中，方能號令天下，而太原又是李唐大軍萬不可丟失的根據地。那麼用什麼辦法才能保住太原，順利西進呢？
當時李淵手下兵將不過三四萬人馬，既要全部屯駐太原，應付突厥的隨時出沒，同時又要追剿有突厥撐腰的四周盜寇，已是捉襟見肘。而現在要進伐關中，顯然不能留下重兵把守。唯一的辦法是采取和親政策，讓突厥“坐受寶貨”。所以李淵不惜俯首稱臣。
退一步海闊天空，唯利是圖的始畢可汗果然與李淵修好。由於李淵甘於讓步，還得到了突厥的不少資助。始畢可汗一路上送給李淵不少馬匹及士兵，李淵又乘機購來許多馬匹，這不僅為其擁有一支戰鬥力極強的騎兵奠定了基礎，而且因為漢人素懼突厥兵英勇善戰，李淵軍中有突厥騎兵，自然憑空增加了聲勢。
李淵讓步的行為，不失為一種明智的策略，它使弱小的李家軍既平安的保住後方根據地，又順利的西行打進了關中。如果再把眼光放遠一點看，突厥在後來又不得不唐求和稱臣，突厥可汗還在李淵的使喚下順從地翩翩起舞哩！
由此看來，低調做人，暫時的讓步，往往是贏取對手的資助、最後不斷走向強盛、伸展勢力，再反過來使對手屈服的一條有用的妙計。