珍珠養殖可以分成兩類：一類是淡水珍珠的養殖，一類是海水珍珠的養殖。
淡水珍珠的養殖，最早由日本的Ｓｈｉｇａ縣的琵琶灣水庫研究成功，現在有些地方把淡水人工養殖的珍珠稱為琵琶珠，就是這個原因。其養殖方法，是把一個小微粒(如砂石之類)套上一層膜，放置於河蚌的貝殼中，套有外膜的小微粒會刺激河蚌，河蚌因而產生分泌物，日積月累而形成珍珠，一般需時３年左右。所形成的珍珠直徑一般大於３毫米。淡水養殖的珍珠約有１０％用於裝飾品，其餘９０％供製藥用。另外，淡水珍珠的養殖對條件要求不是太高，所以，現今世界各地都有淡水珍珠養殖。
海水珍珠的養殖與淡水珍珠的養殖有所不同，其條件的要求十分苛刻，否則像台風、洪水、寒潮等天災，都會造成巨大的損失。例如，１１級以上的台風就可以把海蚌全部刮走，或是將海底的泥砂翻起而埋沒；寒潮到來時，若水溫持續３天低於１０℃，海蚌就會被成批地凍死。所以，海水珍珠養殖的最佳位置，是在亞熱帶沿海地區的避風港內，像我國的廣東、廣西、福建以及台灣等地區，就比較適合海水珍珠的養殖。
海水珍珠養殖的原理與淡水珍珠養殖差不多，也是需要通過刺激使海蚌產生分泌物而形成海水珍珠。一般是要經過５個階段，即：育苗、養貝、植核、育珠、收獲。鑒於海水養殖技術的好壞直接影響到珍珠的產量，許多最新技術各國都是保密的。限於篇幅，關於珍珠養殖的具體過程，就不再過多介紹，有興趣的讀者可以參閱一些專門介紹珍珠養殖的書籍。
由於人工養殖技術的發展，使得珍珠不再隻是貴族才可享用的珍品。但從以上的介紹中可以發現，養殖條件是有一定要求的，而且，珍珠形成的過程還是需要以年計算，所以，相對於其他一些中藥來說，價格仍然偏貴一點，相信隨著技術的發展，將來珍珠的價格會慢慢地降下來。
珍珠有海水珠與淡水珠之分。而且各個國家都有生產，因此，珍珠的品質也會不同。在珍珠業界，素有“西珠不如東珠，東珠不如南珠”之說。西珠，狹義上是指意大利所產的珍珠，廣義上則是指歐美所產的珍珠；東珠是指日本珍珠；南珠則是指我國的廣東、廣西、海南、福建、台灣所出產的珍珠。中國所產的南珠，其品質為世界海水珍珠之冠。南珠質地細膩、凝重、色澤晶瑩、閃爍著柔美的虹光，而且，其藥用價值最高。