常常被加工成珍珠粉使用
珍珠從貝殼中采摘出來以後，還必須經過一定的加工處理，才能作為藥用，供人服食。通常，珍珠先是被加工為珍珠粉，其目的在於使珍珠中的有效成分更容易被人體吸收。珍珠如果不經加工處理而直接服食入胃，人體胃腸道是很難將其消化吸收的。
在我國，珍珠粉自古就被作為一種名貴的中藥使用。古人早就發現，隻有把珍珠研磨成極細的粉末，才能使其發揮最好的療效。最早記載珍珠加工方法的，是南北朝時的《雷公炮炙論》一書，其中介紹了要把珍珠研碎後方可服用。隻不過，那時的加工方法十分簡陋，所製出的珍珠粉也比較粗。後來，曆代中醫師、中藥師都對珍珠的加工方法進行了研究，僅在清朝，就有１９本中藥著作記載了珍珠加工的方法。
珍珠加工為珍珠粉的目的，除了有利於胃腸道對其有效成分的吸收之外，還可以減少服用珍珠可能會出現的意外。因為古代加工方法多由手工操作，所製成的珍珠粉末尚不夠細，珍珠細粒上的棱角因此可能傷及人的腸胃。如清朝《本草求真》上就說：“珍珠，質最堅硬，研如飛麵方堪服食，否則傷人髒腑”。意思是說：珍珠必須研磨得像麵粉一樣細才可服用，否則有可能產生意外情況，損傷人的髒腑。
到了現代社會，機械化的加工使珍珠粉變得比麵粉還要細，已不可能發生古代那種傷人髒腑的情況了。不僅如此，現代科學還揭示出，即使珍珠被加工成極細的粉末，人體對珍珠粉有效成分的吸收也是有限的，這是因為珍珠中的很多有效成分並不溶於水，一般情況下被胃腸道分解、吸收的機會很小。為此，科學工作者們根據古代文獻所提供的線索，發明了水解珍珠的方法，進而出現了“水解珍珠粉”這一現代社會人們才得以享用的珍珠製品。
科研人員發現，曆代中藥著作在記述珍珠的加工方法時，不僅談到了如何研磨珍珠，而且，在研磨珍珠之前，需要把珍珠與豆腐同煮，或是先浸在醋中，然後再研磨成珍珠粉。如《本草綱目》中就有：“一法以絹袋盛入豆腐腹中煮一炷香，雲不傷珠也。”進一步的研究則指出，古人處理珍珠的方式是符合現代科學的。因為經過與豆腐同煮或醋浸泡之後，珍珠不僅容易被研碎，而且，珍珠中的有效成分在醋浸之後，更容易被人體吸收。也就是在這一發現的基礎上，現代人發明了水解珍珠的方法。
簡單地說，將珍珠研磨成極細的粉末，然後在其中加入可以食用的酸性溶液，在酸性溶液的作用下，珍珠中的有效成分被溶解出來，然後再把酸性物質從溶液中除去，剩下的就全部是珍珠的有效成分了。這時，再通過幹燥技術使其變成粉末，這個粉末就是“水解珍珠粉”。
水解珍珠粉能夠溶解於水，也更容易被人體吸收，所以，能夠最大限度地發揮其藥用價值，減少資源浪費。
總之，珍珠加工成珍珠粉是珍珠藥用價值得以實現的必備步驟，藥店中出售的珍珠製品也主要是以珍珠粉和水解珍珠粉為主。近年來，根據珍珠藥用目的之不同，又出現了多種類型的珍珠製品，有關這方麵的內容，本書將在此後的章節中詳細介紹。