及至幾人入了花廳，大爺天仁二爺天孝已在花廳等候了，宜修側臉望去，大爺年長柔則五歲，今年已經二十二了，身著淡白色的儒服，斜長細眼，高挑眉毛直入鬢稍，堪堪在上嘴唇長出少許胡須，看上去甚是溫和，如今在大理寺謀了一個空缺;二爺堪堪小大爺三歲歲，自幼喜愛習武，身形較大爺更為結實些，虎目劍眉，一身騎馬裝越發顯得身形矯健，氣度不凡。
幾人見過禮，因老爺近日出了公差去杭州，主位便空著，大爺二爺坐在了左手側，柔則與宜修沿右側坐下，李姨娘照舊立在夫人身後。夫人開口道:“今日是柔則生辰，咱們一家人也在一起聚一聚，熱鬧熱鬧罷。”大爺便起身道：“愚兄賀妹妹芳誕，願妹妹平平安安，順順心心。”二爺也起身舉杯道：“我願妹妹越長越漂亮，早日嫁得好夫婿。”“哥哥。。。”柔則已是羞紅了臉，目含嗔怪。“哈哈，妹妹早就及鬢了，已經是大姑娘了，母親可定要為妹妹挑得佳婿，到時候母親可要先告訴我，我必定要去看看哪家的公子這般有福氣，討得我妹妹這般聰明可愛端莊大方，世間少有的佳人。”“母親，你看二哥。”柔則扯著太太的手輕晃，撅著嘴巴似乎要讓母親替自己討回做主。“二弟，慎言。”大爺回頭看著弟弟，嘴上說著慎言卻是麵目含笑。夫人也是笑著拍著柔則的手。宜修看著這其樂融融的一家，似乎隻有自己是多餘的。她的嘴角也扯起一個笑容，保持著謙卑端莊的摸樣。
待到晚膳用畢，夫人歪在炕上對坐在地下炕幾的宜修說：“好了，你去看看你姨娘吧，她也累了一天了。”“服侍夫人替夫人分憂本就是姨娘該做的，有什麼累不累的，況且今日是姐姐的生辰。”宜修起身道。“好了去吧。”宜修道了萬福，退了出來。
及到後麵的一個小廂房裏，李姨娘已經換過衣服窩在靠窗的臥榻上，手裏捧著一本書就著蠟燭光細看。茯苓站在床邊鋪床，百合正在給書桌旁的一簇驅蚊草澆水，一回頭看見宜修打著門簾進來，急忙迎了上來.李姨娘看見宜修進來放下手中的書，卻是一本《本草綱目》，起身道：“二姑娘，怎麼這麼晚了還過來，當心晚了路不好走。”宜修上前扶著李姨娘又坐下道：“姨娘歪著便是了，又起來做什麼。姐姐再陪夫人說話，一會我們一起走。”頓了一下又道：“宜兒可是做了什麼惹姨娘不快了，姨娘這般不待見我，怎的一來便要趕我走。宜兒這般討人嫌，還是走好了。”說著便轉身假裝嗚咽便要離去。李姨娘一把扯出宜修道：“怎會！天下怎麼會有厭煩自己女兒的母親，我是巴不得你來的。”宜修這才回頭喜笑顏開的窩在李姨娘懷裏。李姨娘婆娑著宜修的頭歎了口氣道：“隻是你也年紀不小了，上次是老太太孝期不能參選秀女，，這次必定得參加，我是小家小戶出來的幫不上你什麼忙，隻盼著你與夫人多多親近，能讓你有個好歸宿。”宜修抬起頭堆起笑容道：“姨娘寬心，我也是朱家的女兒，夫人也是我的母親，我的姑母也是當今德妃娘娘，難道還能嫁給瞎子瘸子不成。”“唉，到底是庶出的女兒。。。都是姨娘連累了你。”宜修輕晃著李姨娘道：“姨娘可莫要再這般說了，姨娘是最好的姨娘，宜兒很高興。”李姨娘看著眼前這個眉目如畫的女兒，不忍再說什麼，於是收起一臉的哀愁，陪著宜修說著體己話。
且說這邊太太與柔則母女，“柔則，過完年你跟你妹妹便要入宮選秀女了，你是怎麼想的？”“娘~~·”柔則拉長了音吧頭埋在太太的懷裏不肯說話。“柔則，你生性純良，又柔弱，你父親又隻有娘跟你李姨娘兩個人，娘是在不忍心你進宮去，娘隻盼著你能找到一個懂你疼你的好夫君。”朱夫人摸摸女兒的頭，“娘過幾日便帶著你與你妹妹入宮給德妃請安。”“知道了，娘。”柔則溫順的答道。
五天以後，姐妹二人隨朱夫人入宮給德妃。想起柔則對她說的：“妹妹，德妃是我們的姑母，最是溫柔善良的，你見了她莫要害怕，按著規矩來便是了。”宜修這是第一次見到宮妃，手心不由有些冒汗。“都起來吧，自家人跪著做什麼。夫人坐吧。”這個聲音溫和沉靜，甚是悅耳。宜修想著，德妃娘娘一定是位溫柔細致的美麗女子。“這就是宜修，比柔則小上一歲。”宜修聽見夫人如是介紹。“抬起頭來。”宜修抬眼望去，身著象征當朝一品夫人宮裝的德妃娘娘，氣度雍容華貴的坐在上首，盡管她已經三旬好幾，然而歲月似乎並未給她的臉上留下過多的痕跡，隻是眼角有幾道細細的皺紋提醒著別人她也是在宮廷中拚鬥過的。此時德妃也在打量著這個初次見麵的侄女，身量偏瘦，烏亮的秀發也是宮規盤起，隻是旁邊綴了幾隻小小的茉莉，翠綠的吊絲翡翠耳環因剛剛起身而有些晃動，巴掌大的瓜子臉，明眸善睞，盼顧神飛，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭。“都讀寫什麼書？”“回娘娘的話，《女誡》、《內訓》、《女論語》、《女範捷錄》都有讀過，詩詞也有看些。”宜修的聲音不由有些發顫。“平日裏喜歡幹什麼？”“稟娘娘，臣女有做些女紅，也會寫寫字。”“姑母，怎的也不問問我？”柔則眨著眼睛問道。“你這丫頭，姑母又不是沒有見過，要你在這裏賣乖。”德妃笑罵道。“姑母~~。”柔則撒著嬌：“好了，你們出去走走吧。”