海明基教授說：“比較謹慎的作法，是把大量無法解釋的病例，假定為由於環境的因素或者環境因素與遺傳因素共詞致病的結果。”
男性生殖腺一一睾丸。睾丸每天產生一億個精子，經過個星期，精子成熟。為保證精子鈞正常發育，睾丸的溫度必須比人體其他部位的溫度低2~3ssd2。（陰囊起到冷卻裝置的作用）。從睾丸出來的精子經過附睾和輸精管迸入尿道，在尿道和前列腺分泌物混合後，以射精形式排出。一次射精的精液約含5億個精子，但僅有一個精子能與卵細胞結合，使其受精。
女性生殖腺一一卵巢。卵巢由富含細胞的組織構成。卵巢裏約有50萬個卵胚胎：這些卵胚胎在胎兒期就已形成。卵細胞是最大的人類細跑，在青春期開始成熟。正常情況下，一個卵細胞經28天，約在月經周期的中段被釋放出來，排入輸卵管。如果一個精子到達輸卵管，這個卵細胞就受精了。受精卵由輸卵管下移到子宮，在子宮壁附著，開始發育成胎兒。如果卵細胞沒有受精，將隨經血流出體外。
環境因素
有若幹種環境因素可以影響胎兒。根據芬蘭科學家的研究，某些企處裏的女工生出的有神經係統障礙的孩子比一般芬蘭婦女多。另一項研究指出，有些特殊溶劑對胎兒是危險的。有些金屬，特別是鉛和汞，被高度懷疑有致畸作用。大量研究指出，畸形可能是麻醉劑、殺蟲藥和離子輻射造成的。雖然目前對這種危險尚未進行全麵的評價，但是種種懷疑足以警告孕婦，同這些因素接觸時要極其小心。
如果幾種因素同時存在，先天畸形的危險性自然會增加。飲酒的母親可能給胎兒帶來發育障礙。已經證明酒精對胎兒危害極大。研究人員認為，酒精和其他化學物質一起的綜合毒性作用大於單獨攝取化學物的毒性作用。研究人員還發現，吸煙的婦女容易發生流產，但是至今還沒發現吸煙與胎兒畸形之間的關係。吸煙對胎兒的最大影響，大概是阻礙胎兒的生長，吸煙婦女生的孩子比不吸煙婦女生的孩子大約輕200克，但吸煙婦女的孩子體重能追上正常的孩子，到成人時也沒有什麼兩樣。
心理壓力可以產生抑製作用。動物試驗表明，供給胎盤的血液由於受心理壓力的影響，減少了向胎兒的供氧。根據瑞典哥德堡大學實驗室人員的調查，三班倒的婦女流產的危險性較大。另一方麵。緊張的體力勞動，不存在特殊危險，至少在懷孕的頭三周內不會有危險，且孕期完全正常。
關鍵期
懷孕頭三周的胎兒對外界損害特別敏感。這是因為多數重要器官如大腦、心髒、四肢等在這個時斯內形成。妊娠初期，婦女並不知道自己懷孕了，如果她一直月經不調，那很可能在知道自己懷孕之前，關鍵期就過去了。因此，調離正在懷孕的婦女去危險較小的工作，並不能解決問題。
盡管胎兒在最初幾周內非常脆弱，並不意味著以後就沒有危險。胎兒在正常孕期內始終是很容易受損害的。
畸變多數發生在神經係統和骨骼肌肉係統，中樞神經係統的畸形有腦脊膜膨出和大腦發育不全，骨骼肌肉係統的畸形常引起肌力障礙，其他主要的先天缺陷涉及到循環係統(心血管畸形）、消化係統（腸道閉鎖或部分狹窄）、腎髒以及泌尿係統。心髒、大腦或腸道的嚴重異常會造成新生兒的死亡。
研究人員設想，胎兒曾經受到某些物質的傷害，可能在出生後很長時間才顯示出其影響。例子之一是生育能力下降，這種變化在男女雙方均可出現。另一種後期影響見於某些癌症，如幼女陰道癌，嬰幼兒的白血病等。這些兒童的器官在胚胎期就已經受害。