隻見這個女人，40歲上下年紀，梳著一個平發髻，穿著一身淡紫長袍，臉上略施粉黛，一彎枊葉眉，兩隻圓眼睛，小巧的下巴，隻是眼角有了些許皺紋，比起前院的那些太妃太嬪貴人來，真的是美得多了。
“見過彤太嬪！太嬪吉祥！”玉兒見她和前院那些人不一樣，鬆了口氣，忙又施了一禮。
“行了，起來吧。什麼太嬪太妃的，不都是些在這裏等死的人嗎！”玉兒聽著她說話，這語氣，也是正常的。
“太嬪，這……”玉兒聽她這樣說，反倒不知道應該怎麼回答才好，此時心裏竟找不到合適的說辭。
“好了。你既是來學習滿語的，就隨我進來吧。”彤太嬪轉身進了裏屋，玉兒也隻得跟著進去。
進到裏屋，卻見滿滿的一櫃書擺在一麵牆角；靠南邊是一張炕床，床前的書桌上，放了好幾個筆筒，裏的的筆密密的像樹枝一般；在書桌邊上，有一個刺繡架。房間時，還有若有若無的香氣，但玉兒並未見著香爐。
“你是不是把我，也想成前院裏的那些瘋婆子了？”彤太嬪坐在繡架前，麵色平靜，手裏拿著針線，繼續她的活兒。
玉兒見被這彤太嬪猜中心裏所想，臉兒有些發燙：“不，不，我沒有那個意思。”
“是嗎？嗬嗬，你有那種想法並不奇怪。過來看看，我幅‘煙雨圖’怎麼樣？”彤太嬪並不深問下去，招手叫玉兒。
玉兒走過去，隻見彤太嬪繡的，居然是自己上世流傳很廣但現朝已失傳的鎖繡。
與此同時。在玉兒所住的地方，院外一處地方，有兩個人，正悄悄的說著話兒。
“可都安排好了？”聲音低沉，應該是刻意裝成這種聲音的。
“爺。都安排好了。”烹雪小心的回答，卻不知這爺是怎麼了，從昨天夜裏突然出現，到現在還沒走。
“那就好。榮祿是爺特意安排進來的。你們小主見到他，可有什麼反應？”那聲音的主人，正是六爺。
烹雪雖說心裏有疑問，卻不敢說出來：“回爺，小主見到他，自是吃了一驚的；卻沒有什麼特別的反應。”
“是嗎？我和你們說過的靜心觀的事，你們可說與你們小主聽了？”六爺像是下了什麼決心，隻是摸著手上的玉板指。
“回爺，已經說了。可是小主，卻好像不是怎麼放在心上似的。”烹雪不敢看六爺，隻是盯著地上。
“嗯。你好好侍候你家小主。記得，有什麼事，可以去找那個榮祿。你們小主若是沒有人助她一臂之力，恐怕，也會像那些瘋女人一樣，會在這裏孤老終身。”六爺歎了口氣，他這些日子心裏的抉擇，讓他寢食難安。
一邊是額娘，一邊是心愛的女子，他要怎麼做？他是要裝作什麼都不知道，讓額娘與她繼續這樣下去，還是幫著她渡過難關，獲得聖寵，又或是，就這樣暗中保護著她，隻讓她不受傷害，默默的在這園子裏，過完下半生？
思來想去，六爺實在不忍，玉兒這大好的花樣年華，就這樣消逝在靜心觀，她那麼美，那麼聰慧，那麼堅強，不應該就在此了結一生啊！
“爺，你放心吧！小主定會有出頭之日的！我看小主是有福之人，必不會，必不會，在這裏孤老終身的。”烹雪似乎看穿了六爺的心事，大著膽子說到。
“那好。我在這裏呆的時間太長了。眼下，太平軍的事，越來越烈了，爺可能要出北京一段時間，這些時日裏，你們要看好你們家小主。知道嗎？”六爺關心玉兒，更關心大清的江山，隻得細細的叮囑烹雪。
“是。奴婢知道了。”烹雪應了，怕被人看見，忙忙的回去了。
六爺又呆呆的站了一會兒，才出了園去。
“吱呀，”彤太嬪的門被推開了。“太嬪，小主，午膳到了。請用吧。”一個小丫頭提著個食盒進來，也不敲門，直接把食盒放在外間的桌上，說完話，扭頭就走。
“太嬪，這……”玉兒見這個態度，心裏有些不痛快，這裏的人，看來都是無法無天的了！
“你見多了就習慣了。我們這裏的人，都是放在這裏等死的；還想別人怎麼對我們這些人？”彤太嬪見怪不怪，她這裏的待遇算是好的了，這些年，她已經習慣了。
“哦。”來了好一會兒，玉兒也有些餓了，在這裏才和彤太嬪說上兩句話，很有一見如故的感覺，聊了些家常，至於滿語，卻是一個字也沒有學。
和彤太嬪走了過去，玉兒讓了坐，揭開食盒，卻是兩碗白米飯，兩碗青菜，一碗排骨。並無其他的菜。
“這，太嬪，平日你們就是吃這個嗎？”玉兒把東西拿出來，給太嬪布菜，卻忍不住開口問到。
“不是。”彤太嬪不甚在意，那普通的飯菜，卻吃得很香。
玉兒心裏一緊，不是？“那，這是針對我的嗎？”
“不算是。是因為你來和我學習，才會有這些菜吃，還是托你的福呢。平日裏，我們能吃上些個殘羹剩飯就不錯了。”彤太嬪眼睛隻看著菜，並示意玉兒坐下吃飯。
玉兒是一頭的霧水，見彤太嬪不再說話，壓下心頭疑問，自己也端了一碗米飯吃了起來。
“咳！”玉兒好像吃好了什麼，忙吐出來一看，居然是一顆不算小的石頭。再扒扒碗裏，果然還有好些。
玉兒把飯扔在桌子上：“怎麼給我們吃這些東西！我要去找餘嬤嬤！”
“坐下吧。這算是好的了。你來這裏久了，就會習慣了。這已經是算好的了。”彤太嬪淡淡的說著，圓眼卻是抬也不抬一下。
“什麼？這還叫好飯菜？”這還不如富察氏家裏的飯菜呢，那青菜，都黃了。再看那排骨，全是骨頭，有些，還有啃過的樣子；玉兒不由一陣惡心，食欲全無。
“坐下。能吃就吃，不能吃也要吃。日子才長著呢！”彤太嬪這才抬眼，目光清冽，嘴裏卻包著一口飯。玉兒沒想到，看起來這麼優雅的太嬪，會有這個吃相。
“對了，太嬪，紫色不是禁色嗎？怎麼你可以穿？”玉兒看著彤太嬪的衣服，怎的她穿這麼件衣服？
“因為。我得過先帝的特許，可以穿除了正紅，正黃，禇黃以外的顏色的衣服。”彤太嬪聽得玉兒這樣一問，臉上泛起了紅暈，仿佛想起了那輝煌的日子。
“那太嬪，當時一定很受寵吧！”玉兒不吃了，和太嬪聊了起來。
“是啊！當時，我獨寵後宮，可惜，一直沒有子嗣；因為一些事兒，慢慢的，受了冷落；原本是妃，後又降了貴人；新帝登基後，又封了我太嬪；算是幾起幾落吧！在這後院的，都是當年極為受寵，又有很好封號的太嬪、太妃們；在前院的，則是沒有封號，或是以姓為號的太嬪或貴人；或是行為已經失常的人。”彤太嬪打開了話頭，對玉兒娓娓說到。
“原來是這樣。我說怎麼前院和後院的人，怎麼有差別呢。”玉兒這才明白，原來前院與後院，竟是兩個不同的世界。
“其實，沒什麼差別了。都是在這裏等死。隻不過她們還要好些，可以活在自己的世界裏；而我們，卻因為‘清醒’著，不得不麵對紅顏已老，恩寵盡斷的現實！”彤太嬪臉上，閃著莫名的悲哀，先前兒的光彩，已消失殆盡。
“這……”玉兒不知道說什麼好了，心裏泛起了痛苦，難道自己，也要像這些女人一樣嗎？“不！我還沒有完成我的心願！我不要在這裏老死！”玉兒粉拳緊握，鳳眼裏盡是不甘。
永和宮
正是傳午膳的時間，這永和宮內，卻是人進人出，熱鬧非凡。隻因這幾日，麗貴人因天熱，食欲不佳，鹹豐看了心疼，今日特賞了她一些清淡美食，希望美人兒能吃得好些。
“皇上有賞！皇上賞杏仁佛手、雪山梅、洪字雞絲黃瓜、醃水芥皮、龍井竹蓀、如意卷給麗貴人！”隨著傳旨太監的通報，一道道美食被端了進來，永和宮裏的人，全都喜氣洋洋的看著這穿梭的太監們，皇上真是有心啊，這麼關心麗貴人，看來這永和宮，將會是這宮裏最熱鬧的宮了。
“謝皇上。”麗貴人待這些菜傳完，站在舊桌邊，臉上蕩開得意而滿足的笑，她穿著鹹豐最愛的青色新衣，頭上插滿了珠翠，那氣勢，已不是一個小小的貴人所有了。
“怎麼樣？還合胃口嗎？朕聽你說起，這幾日宮裏做的菜太膩了此，今兒特給你些清淡的。”麗貴人才謝完恩，鹹豐就進來了，一進來，看到愛妃臉上綻開了笑容，心裏好一陣得意，他喜歡女人，更喜歡女人因為他而感恩戴德。
“皇上吉祥！”麗貴人粉麵含笑，見鹹豐親自來了，更是高興，隻是隨便行了個禮，撒著嬌，走到鹹豐跟前兒。
鹹豐拉住麗貴人，順手攬入懷中，向裏走去：“來，朕和你一起用午膳。朕可是特意來陪你的。”
麗貴人“吃吃”的輕笑著，眉宇間盡是得意，和鹹豐一起進去用膳了。
“皇上，這個好吃！你多吃點兒！”麗貴人從心眼裏高興，她才進宮沒多久，就得到這樣的恩寵，要是再生個龍子鳳女，那還不一步登天？所以得好好的把皇上牢牢的拴在自己身邊，這樣想要有孕，便是指日可待。
鹹豐心情相當不錯，這麗貴人，可真是個美人兒，一顰一笑，一舉一動，都讓他動心，她那嬌柔的模樣兒，那撒嬌發嗲的嗔樣，無不散發著誘人的氣息，更叫鹹豐滿意的是這麗貴人很解風情，顛鸞倒鳳之時更是叫他消魂。“嗯。這些，朕是常常吃著的。倒是你，胃口不好，叫朕心疼。多吃點兒。”
“吃完，朕還有東西賞你。”鹹豐甚少動筷，隻是看著麗貴人用膳，隻要是讓他高興的人，他都毫不吝嗇，這後宮之中能讓他高興的女人，少之又少，大多數女人，都不能讓他滿意，用他的話來說，就是“空長著一副人臉，卻似根木頭似的”，所以能得到這位小氣皇帝恩賞的，少之又少。
而另一個地方，有人卻吃著相當糟糕的飯菜，確切的說，那不是飯菜，而是像飯菜的豬食。
“這，彤太嬪，送來的飯菜越來越差了，這還是人吃的麼！”玉兒看著今天送來的午飯，心裏很是不痛快，怎的這菜色越來越差，眼底那抹深深的恨意，不經意間現了出來。
“你都來了月餘了，還沒習慣嗎？還沒看出來嗎？”彤太嬪不以為意，端起稀飯就喝。食盒裏是兩碗稀飯，一碟鹹菜。
玉兒不再說話，美目恢複平靜，默默的也吃了起來。還好，這稀飯裏不像米飯裏那麼多小石頭子兒。
“你來了這麼久了，可還有其他想法嗎？”彤太嬪三兩口把碗裏的稀粥喝完，似笑非笑的看著玉兒。
“太嬪的意思是……”玉兒也忙放下碗，彤太嬪這話裏，似乎頗有深意，難道她有什麼心思？
“沒什麼。你覺得你會在這裏呆多久？”彤太嬪仍是似笑非笑的看著玉兒，眉間卻透著正經，這更是加重了玉兒心底的想法。
“這。應該是向太嬪您學好滿語就可以回宮了吧！”玉兒試探著說到，她哪裏會知道，自己會在這個改死的地方呆多久？
彤太嬪笑了出來，帶著些兒戲謔的口吻：“是嗎？你肯定嗎？若是一輩子都學不好呢？”
玉兒一聽這話，隻覺一盆涼水潑到自己身上，從頭涼到腳：“不，不會的，求太嬪您，快快的教地我吧！”
“我不是在教你了嗎？你的天份很高，學得也很快，隻是，”彤太嬪頓了一頓，卻不說下去。
“隻是什麼？求太嬪指點！”玉兒聽這話，好像有弦外之音，著急的開口。
“你來了這些天了，你可看出了什麼？”彤太嬪收起戲謔，一本正經的問到。
“這……”玉兒遲疑了起來。
“但說無妨。”彤太嬪輕輕點了下頭，示意玉兒繼續說下去。
“這裏，好像，很多太妃太嬪是在前朝頗為受寵過的妃嬪，前院兒的，卻是沒怎麼受寵的前朝貴人。”玉兒把這一個月觀察到的小心的說了出來，但這受寵與不受寵，還不是一樣的結果，那就是老死在這裏！
“沒錯。這裏的人，很多人都是受寵一時，有些，甚至獨斷專寵過一時！但你現在看看我們，紅顏已老，恩寵斷絕！每日裏，就苟延殘喘著，不知道哪一天，就去見閻王了！”彤太嬪有些激動，頭上的步搖也隨著輕晃。
“太嬪，你今日，怎麼和我說起了這些？”這與她在這裏有關嗎，她隻不過是一個未承寵的貴人而已，且現在的皇上還在，還輪不到她做前朝美人呀！
“你且聽我說完。過來，到這裏來說。”彤太嬪站起身來，也不管玉兒是不是疑惑，把她拉到裏間，直往炕床而去。
到得炕床邊兒，卻不坐下，彤太嬪卻在炕上摸索了起來。“你看看這個，可好看？”彤太嬪把一樣東西放在玉兒手裏，語氣裏透些一絲絲的激動。
玉兒低頭細細一看，呀！真漂亮！自己上世可謂什麼好的東西都見過，但這幾百年後的精品，卻比自己那世的更加精美，更加價值不菲。
“太嬪，這隻百鳳朝陽步搖，可是道光爺所賜？”玉兒把玩著這隻步搖，這麼精致的東西，定是彤太嬪心愛之物，必是先帝所賞賜。
彤太嬪一股甜蜜現在她那並不蒼老的容顏之上，回憶起往事，有幾分自得：“是啊。當時，我受盡恩寵，道光爺說，我的脖頸雪白，修長，我又是精通滿漢，可稱得上是‘百鳥之首’，那時孝全成皇後已經去逝，先帝雖寵有子嗣的靜妃，就是現在的靜皇貴太妃，但終究，還是喜歡我多些，朝堂上的事，都願意和我說；所以，特賜了皇後才能佩的‘百鳳朝陽’步搖給我。”
“後來，靜妃，有一天突然到了先帝那裏，告訴先帝，我沒有子嗣，卻想謀害四阿哥！還把證據都帶上了，先帝震怒，當時就把我打入冷宮，我差點沒命；後來，與我交好的幾個妃嬪，同給我求情，先帝也冷靜下來了，覺得我不可能去做那些事，才放了我出來；但從妃降到貴人，也不再得到先帝原來的寵愛。”彤太妃說到這裏，語氣失落，神色也黯了下來。
玉兒並不打斷她，讓她好好的說下去。後宮，本就是爭鬥不斷，一個不小心，就會粉身碎骨，自己，這些年來，還不知道，還看不透嗎？
“再後來，先帝升天，新帝登基，靜太妃成了六宮之主，還記恨著當年之事，於是想讓我殉葬，但康熙爺曾廢除了殉葬製，她不能如願，找了個理由，打發我來了這裏，說是要我靜心修行，為先帝祈福。”彤太嬪越說越激動，銀牙恨恨的咬著，憤恨之色，更是油然而生。
玉兒明白了，原來彤太嬪是這樣進到了觀裏，靜太妃太狠，後宮太妃是有地方居住的，她連這麼點恩都不肯賞給與她有過節的人，隻怕自己，前途堪憂啊。
“不隻是我，還有瑜太妃，常太妃，鄭太嬪，都是靜太妃心裏的刺，都與我一同來到了這裏。你還沒見過她們吧？”彤太嬪話鋒一轉，卻說起了玉兒一點都沒聽過的名字。
玉兒搖搖頭。搞不懂見與不見過那些前朝之人，與自己有何相幹，縱有相似之處，隻怕是自己也是在這個鬼地方，算著日子等死吧。
“我帶你去見一見。”彤太嬪不由分說，拉上玉兒就走。
玉兒很疑惑，帶自己去見她們作什麼？但與彤太嬪這些日子的相處，感到彤太嬪不是一個普通的女人，不然，也不會在道光爺那裏受盡寵愛。便任由彤太嬪拉她去見那些老太妃、太嬪。
幸而這些太妃太嬪住得離彤太嬪那裏並不是很遠，就是與彤太嬪隔了兩三間房，走不多遠就到了。
彤太嬪拉著玉兒，來到一個房間前，門也不敲，直接就進去了。
進得房來，玉兒看見裏麵坐著兩三個老婦。正圍坐在一張桌前，說著什麼。
“瑜太妃，我來了。”彤太嬪並不行平禮，而是徑直走了進去坐在空的位置前。
“嗯。你來了。”一個看上去比彤太嬪還要年輕的女人隨口應了句，似乎她們這樣在一起，已是常事。
“這個，就是來向你學習的蘭小主吧？”另一個女人看到了跟在彤太嬪身後的玉兒，一邊打量著她，一邊問到。
“是。蘭貴人見過各位太妃、太嬪！”玉兒向她們行禮，卻不想，自己這才行完禮，這些婦人都笑了起來。
玉兒不明所以。把目光轉向了彤太嬪，彤太嬪卻也跟著她們笑，這讓玉兒很是摸不著頭腦：怎麼了？自己做了什麼好笑的事嗎？
彤太嬪與玉兒說了一會子話，把玉兒帶到離她房間不遠的另一處地方。
似乎彤太嬪對這裏在非常的熟悉，並不叩門，直接推門而入，玉兒捏緊手裏的絹兒，一臉緊張的跟著彤太嬪進了房間。
房間的光線很好，玉兒看到，有幾個穿著不俗的女人，正圍坐在一張桌前，說著什麼；彤太嬪走了過去，徑直坐到桌邊空位上；玉兒仍沒放鬆心情，惴惴的站在彤太嬪身後，聽得彤太嬪與那最美的一個女人說著話，稱她為“瑜太妃，”心下猜著這些都是與彤太嬪交好的太妃太嬪們，忙曲身行禮。
“蘭貴人見過各位太妃太嬪！”玉兒黃鶯般的聲音，在幾個女人耳邊響起，這悅耳的聲音，讓她們不由仔細的看著這個年輕的蘭貴人，幾人均露出頗為驚訝的神色，但旋即消失得無影無蹤。
那彤太嬪先一進來就與之說話的瑜太妃，看上去比彤太嬪還要年輕，還要動人的臉上，此時正露著善意的笑，那潔白的牙，與她豐滿性感的唇，是那樣的完美的呈現著她最為迷人的一麵。
“嗬嗬，可真是一位有禮的小主呢！彤太嬪，這就是來與你‘學習’的蘭小主麼？”瑜太妃一邊抬手，把玉兒拉了起來，一邊笑得眼睛都半眯了起來，仿佛玉兒這樣行禮，是一件讓她覺得好笑的事。
其他的幾個太妃太嬪，竟也“吃吃”的笑出聲來，玉兒有些迷惘的看著她們，目光轉及彤太嬪那張笑臉上，心裏卻隱隱有些擔憂，這些個太妃太嬪們是住在內院的，為什麼會是這樣的表情？莫不是她們的頭腦，也與前院那些失常之人，有些兒相像了麼？
看著玉兒玉臉生疑，彤太嬪隻是笑而不語；“彤太嬪，你沒告訴她，在這裏再多禮也是沒用的嗎？我們已不是宮裏那有權有位有錢之人，沒東西打賞呢！”坐在彤太嬪上首的另一人掩嘴說到。
玉兒向她看去，雖說她並不及瑜太妃彤太嬪那般有著妖嬈之美，看上去也比她二人年紀大上許多，但那閃著精光的美目，及她高貴的神態，也知這位當年定也是個厲害角色。
“我還沒與她說這些呢。”彤太嬪仍是笑著，眼底散出來的光華，讓玉兒感覺很踏實，這彤太嬪絕非閑得沒事，帶自己來這裏消遣於她。
繼爾彤太嬪又回頭對玉兒說到：“蘭小主，在這裏，就把宮裏的那套都免了吧！我們來這裏這麼些年了，難道還看不透那些虛假的禮儀嗎？”
眾人更是笑得歡了，吃吃聲不絕於耳，玉兒心底的疑問卻是越來越大，這些看來都是當年集萬千寵愛於一身的前朝後妃，鬥輸了落得在這裏老死的下場並不稀奇，想不明白的是，彤太嬪帶自己來這裏見她們做什麼？
而且讓她想不明白的是，這裏坐著的都是太妃太嬪，按理，太嬪比太妃低了個等級，怎麼彤太嬪就那麼隨意的與瑜太妃同坐？宮廷製度是非常嚴的，彤太嬪這樣的行為，已經算得上是“以上犯上”“逾越”了，也許是因為這裏已經算是個活死人墓，她們已經不再在乎這些虛名兒了吧！
彤太嬪笑夠了，拉了仍是一頭霧水的玉兒過來：“來吧！見見我們這些活死人吧！”
“這位是瑜太妃；這位是鄭太妃，這位是常太嬪。你看她們的容貌，比起我來，如何？”彤太嬪對玉兒一邊介紹，一邊指著這幾個女人，忍不住，又笑了起來；那幾個太妃太嬪，被彤太嬪這樣指著，竟也不惱，都雙目含笑的看著玉兒。
玉兒雖聽到先前兒她們說不要多禮，但還是一一給她們行過了禮，請了安，鳳目略掃過幾人的臉，不敢多停留。
“嘖，這個小主不錯。怎麼會這樣年紀輕輕的，就被打發來了這種地方？”瑜太妃用惋惜的語氣說著，手裏一條絹兒，似是習慣性的在手裏絞著。
話音才落，瑜太妃身邊，那個常太嬪就接了過去：“嗬，被打發到這裏，還用問嗎？定是不如了宮裏那位現在是‘六宮之首’的人，不用什麼理由，打發來了，就是打發來了。”
卻又聽得與彤太嬪挨著的那位鄭太妃，捋了捋額前的劉海兒，眸裏閃過一絲怨恨，“是啊，彤太嬪才來這裏兩年多，我們，卻是在這裏呆了五年，八年。”
“怎麼會呢？不是先帝升天了，各位娘娘們才會，才會來到這裏嗎？”玉兒聽到這些話，心頭升起一種不好的感覺，自己到了這裏，還對回宮抱有那麼一絲半點的希望，這裏是前朝的太妃，太嬪，貴人後妃們修行的地方，自己不是被貶至此，應該還有回宮的機會才是，但卻聽到這鄭太妃說她們已經來這個地方五年八年了，那時的先帝還在，她們……，那自己豈不是，回宮無望了？