烹雪隨著玉兒去了鹹福宮，她不知道小主要做什麼。玉兒走得很急，花盆底在堅硬的地麵上發出“叩叩”的聲音，卻一聲聲的響在玉兒的心裏，現在她的命運，全看此行了！
“皇後娘娘吉祥！嬪妾得知娘娘大喜，特來祝賀娘娘。”玉兒見了鈕祜祿氏一邊行著大禮，一邊把最後的一點體已送上。
“妹妹客氣了。快來這邊坐。”鈕祜祿氏現在還在興奮之中，眉眼之間全是笑，對玉兒的到來很是高興，玉兒是第一個來給她賀喜的人。
“謝皇後娘娘！”玉兒告了坐，盤算著要怎麼樣開口。
“妹妹，現在還沒到冊封大典呢，你就這樣叫我，豈不是讓人笑話！”鈕祜祿氏說。
“哎呀，我的好皇後，你真是太賢惠了！你一口一個妹妹的，嬪妾真當不起。”玉兒口裏說著閑話，心裏卻是著急萬分。
“我們既已同是侍候皇上的人，當然都是姐妹了，妹妹不必太在意了。”鈕祜祿氏知道玉兒比自己還大兩歲，但現在的她身份尊貴，是女人之首，叫別的女人一聲“妹妹，”已是抬舉。
“那，嬪妾與皇後娘娘一見如故，竟覺著娘娘就是嬪妾親姐姐呢！那以後，嬪妾就叫娘娘‘姐姐，’可以嗎？”玉兒忍下心裏的不快，臉上笑眯眯的說到。
“當然可以了，你我姐妹，不可太生分了才好。”鈕祜祿氏覺得，自己身邊，有這麼個知心的人也不錯。她也希望有一個可以說說話的人，玉兒常常來找她，與她說話，態度不像別的妃嬪一樣隻是應虛客套，倒是有幾分真心。
“姐姐，那我可就這麼叫你了啊！”玉兒把自己的“嬪妾”也省了。看看這個準皇後是個什麼態度。
“好啊，妹妹。這樣，才好呢。”鈕祜祿氏並沒有什麼不快。
“姐姐的冊封大典定在了六月初五；眼看著就要到了呢！到時候，姐姐一定是豔冠群芳，母儀天下，隻可惜，妹妹我是看不到了。”玉兒露出了難過之色。
“怎麼？”鈕祜祿氏不解。
“剛靜太妃有旨，叫妹妹去園子裏的靜心觀傳諭皇恩，不能來參加姐姐的大典了。”玉兒把心裏最重要的事，終於說了出來。
“靜心觀？那裏……太妃怎麼會讓你去那裏？”鈕祜祿氏欲言又止。
“姐姐，那裏怎麼了？妹妹剛入宮，不知道情況，還望姐姐告之一二。”玉兒確實不知道那是什麼地方。
“妹妹，今日你既已經告訴我了，你就不必去了；太妃那裏，我會去和她說的。你還是就在宮裏吧！”鈕祜祿氏說。
“啊？謝謝姐姐！妹妹一定會給姐姐準備一份稱心的禮物的！”玉兒忙跪下行了大禮。
“快起來吧！什麼禮不禮的，妹妹見外了。”鈕祜祿氏忙叫玉兒起來。
“那好，妹妹就在心裏祝福著姐姐。妹妹去給宮裏的人說一下，叫她們不必準備東西了，姐姐好心，一定要讓她們都知道。”玉兒說。
“去吧。有空，多來坐坐。”鈕祜祿氏也不留她，她打算去見見靜太妃。
玉兒一邊往長春宮走，一邊心裏感歎：沒想到，這個皇後這麼好說話，雨桐說她心善，果然不錯。隻是那靜心觀，是什麼地方？為什麼皇後一聽是去那是，會是那樣的表情？玉兒想不通，便不再去想，現在，她要回去把這個消息告訴掃梅。
“小主，你怎麼想到來求皇後的？而且，你都沒有提不去，皇後就自己說讓你不去了？”烹雪對回來的主子問到。
“嗬，要是我想的，你們都想到了，那你們就是主子了。”玉兒並不回答。
“是，小主真是聰慧。”烹雪對這個小主越越來佩服。
“明日，定要早早的去給太妃請安。記住了。”
“是。”
“什麼！你把蘭貴人留下來了？為什麼？”靜太妃對來給她說明情況的鈕祜祿氏說。她實在不解。
“是啊，額娘，兒臣覺得，她去那種地方，不太合適。”鈕祜祿氏說。
“你，你知道什麼！”靜太妃大怒，眉眼之間盡是不快，就像是一隻被人激怒了的母雞，伸著脖兒，猛的把手裏的書扔到地上
“額娘，我已經給她說了，叫她就呆在宮裏，說出去的話，不好再收回來吧？”鈕祜祿氏此時已經感覺到了靜太妃的不快，但話已出口，不能再收回。
“好，好，你現在是皇後了，是六宮之主了，我不和你爭。你去吧。我乏了，要歇一會。”靜太妃抿了下唇，還想說什麼，卻又無力的揮揮手，讓皇後退下。
“那兒臣告退。”鈕祜祿氏也不多說，走了。
“蘭貴人，你可真厲害啊！皇後都能讓你說動，很好，袁嬤嬤！”靜太妃先是自語，再叫袁嬤嬤過來。
“奴婢在。太妃有何吩咐？”
“去，把你在蘭貴人家裏寫下的東西，拿給我。”
“是。”
靜太妃拿著袁嬤嬤的記事本，仔細的看了起來。
“原來，你是這樣的，好。”靜太妃合上本子，帶著笑意對袁嬤嬤說。
過了些時日。鹹豐還在與靜太妃鬥氣，果真一個新美都不召幸，這讓玉兒等四個新來的貴人，夜夜都難以入眠。
“小主，今兒是太妃第一次設宴，六宮妃嬪，都要去呢！小主可要好好打扮一下。”含珠有些興奮。
“我知道了。不可以太招搖了；要知道，後宮之中，本就是鮮花盛開的地方，我若是太搶了風頭，必會成為眾矢之的。”玉兒泡在牛奶浴裏說。她最後的體已，已經在前幾日送給了皇後，她才不管烹雪是從哪裏得的銀子買牛奶。
“是，還是小主想得周道。”含珠說。
“去把雨桐叫來。”
“小主，叫奴婢可有什麼吩咐？”雨桐來了。
“你可在皇後身邊打聽出了什麼？皇後現在對我是什麼樣的看法？”玉兒眯著眼問。
“回小主，奴婢打聽到，皇後娘娘很喜歡小主，也很喜歡小主送的東西方特別是那個香囊，皇後娘娘天天都戴在身上呢！”
“那她對我那天去找她的事，有什麼想法嗎？”玉兒生怕自己利用皇後不去那個“什麼觀”的事，被皇後猜到，留下什麼壞印象就不好了。
“回小主，奴婢聽杏兒說，皇後對那天小主去很高興，因為別的小主都是第二天才去道喜，且都不如小主那樣會說話；所以皇後對小主很是滿意。”
“好，你下去吧。繼續和杏兒好好聯係，有什麼好的，也要記得給她一份。”
“是，小主。”雨桐下去了。
今兒是六月初一，離皇後冊封大典還有四天，太妃說，後位已定，她要設宴請宮裏的嬪妃們，讓她們都聚一聚，分享一下喜悅。
人一定會很多吧，我還是穿戴普通一點好了，太妃已是看我不順眼，若是再讓她有什麼借口說我，那就不好了，皇上如今我還沒見著麵呢，一切還是要小心為上。玉兒對自己現在穿的衣服甚是滿意，不嬌豔，也不是太俗。
壽康宮裏現在是熱鬧非凡，各宮的小主娘娘們都到了，玉兒坐在貴人席上，那是群妃之中最邊遠的席位之一，菜色也比其他的妃嬪差了很多。
玉兒等已經來了有一個時辰，已是等得不耐煩，肚子也開始咕咕叫了，靜太妃和皇後才慢悠悠的到來。
“靜太妃到！皇後娘娘到！”太監尖聲的喊著。
眾女都下跪行禮。
“起來吧。這是家宴，無須客氣。”太妃擺擺手。讓眾人坐下。
眾人謝了，才坐下來。
鹹豐封的那四位常在答應，本是六月封後了才進宮的，昨日五月三十，鹹豐說“後位已定，需後妃服侍皇後。”就提前把四個常在答應給接進宮了。
她們坐的位置，比玉兒她們的還要偏下，菜色更是差。玉兒看到，那個病美人一樣的武佳氏，居然也入選了，聽說，封的是常在。封號是“玫。”
在靜太妃來之前，武佳氏看到一桌桌的宮廷美味，竟然讚歎不已；要知道，她們那桌的菜，是宴裏歸差的菜色。各位小主都掩嘴；武佳氏，卻毫無察覺。
“文姐姐，武佳氏也來了呢！”玉兒小聲對文貴人說。
“哼，了不起。一個庶女。沒見識。”麗貴人也看到了，從鼻子裏哼了一聲。她現在和文貴人、琬貴人坐在一起，很是看不起武佳氏。
“麗姐姐，她哪裏比得上你啊！別動氣，和這種人動氣，不值得。”玉兒說。
“你呀，就是性兒太好了！哪天她騎到你頭上，你才知道厲害！”麗貴人這幾天，和玉兒接觸也多了些，在玉兒的勸說下，也不對文貴人心裏有什麼了。
“蘭貴人，你都和文姐姐她們好，都不和我好。”琬貴人說。她見玉兒常常去文貴人、麗貴人那裏，很少來自己這裏，現在和玉兒說，希望玉兒也和她要好些，宮裏的日子，實在是太寂寞了。
“我的好妹妹，姐姐哪會忘了你呢？我會去看你的了。”玉兒笑著說。
正悄悄兒說著話，太妃和皇後都來了。不知道為什麼，太妃們隻來了兩三位，且都和玉兒們一樣來得很早。
今兒個是我們後宮之中第一次家宴，大家不必拘束了，都活潑些吧！“在袁嚒嚒的攙扶下，靜太妃慢慢的在上位上坐下，高貴的神情仿佛天生就有的，隻是那雙略帶些皺紋的眼睛不經意的瞟了眼玉兒這邊
“是！”眾妃口裏應著，這種氣氛之下，誰又敢真的像太妃說的這般，“活潑”起來？
玉兒見太妃的眼神，卻向自己飄來，打了一個莫名的寒顫。
“再有四日，就是皇後的冊封大典了，那更是喜事呢！”一位太妃似乎是為了應景，微笑著對靜太妃說到。
眾妃嬪一聽此話，再次起身，恭祝皇後。
“好了，各位妹妹們都起來吧。”皇後笑著說。
“今兒個的家宴，本是平常家宴，但難得內務府，搞了一些新鮮玩意兒；所以叫大家來嚐嚐。”靜太妃說著，示意袁嬤嬤傳菜。
袁嬤嬤走到門前，對一個太監說：“去吧，可以傳上來了。”
東西傳上來了，玉兒她們，都是吃了一驚。
“今兒這家宴，沒什麼特別的，但這早蟹，卻是難得。”靜太妃微笑著說。
各位娘娘小主，每人麵前都放了兩隻湖陽大閘蟹。現才六月，卻有此物，真的是很難得。玫常在已是連聲驚呼；玉兒和文貴人等也覺納罕，現下這個時節，不是產蟹的時節，靜太妃也真是太舍得了。
“靜太妃，這東西果然稀罕，你是怎麼得到的？”一位太妃問到。
“哦，這是內務府送來的；說是今年開春早，蟹都早熟，早些兒進到宮來給宮裏嚐嚐鮮。”靜太妃抿了一口茶。
宮女們把薑醋都放在了各位娘娘小主的麵前。玫常在顯然很少吃這樣名貴的東西，悄聲問著明常在薑醋是怎麼用的；玉兒看著這蟹，想起以往，自己雖不是李治的寵妃，但始終是後宮之主，每一年的貢蟹都是最上乘的，現在麵前的蟹雖說難得，但比起自己以前所用的，還是差了很多。
靜太妃和皇後身前的蟹顯然是最好的；其次是妃嬪；玉兒她們的，隻是一般大小，但在這個時節，也是難得了。
“各位，請用吧。嚐嚐鮮兒。”靜太妃先讓宮女剔出蟹肉來，對大家說。
見太妃和皇後已經動了手，大家這才動起手來。
後宮的規矩，有位份的人，是不能自己動手的，必須是宮女或太監弄好了放在自己麵前的盤子裏，才能再吃。
玉兒發現，這些宮女太監們，對蟹的吃法不是很懂，浪費了很多。
“這蟹啊，最好吃的，就是這蟹黃了。”靜太妃對身邊的一位太妃說。
“是啊，蟹黃是最補的了。”那位太妃回到。
“說起蟹，江南當屬第一；可惜我們宮裏的女子，大多都是北方女子，若是有江南的女子來吃這蟹，那一定是吃得別有一番風味。”靜太妃一邊說著，一邊就向玉兒那邊看。
“太妃這是何意思？”皇後問到，她不知道吃個蟹，關江南女子什麼事。
“這你就不知了吧。江南多美女，好蟹在江南女子的吃法中，是最為好看的。”靜太妃發現玫常在的吃相難看，忍不住一邊說一邊笑了起來。
其他太妃和妃嬪不知道太妃突然笑什麼，順著她的眼光看過去，看到玫常在正對付著一隻蟹，不知道要從何下口，隻是用手抓了起來往口裏送，也都笑出聲來——常在是沒有宮女太監侍候的，要自己動手。
“那位是誰？”皇後見玫常在實在不雅，開口問到。
“回皇後，嬪妾是玫常在。”玫常在正專心對付那隻蟹呢，皇後問話都沒有聽到，還是明常在捅了她一下，她才反應過來。
“玫常在，你若是嫌麻煩，大可以讓你身邊的其他常在代勞。”皇後說。
大家都“吃吃”的笑出聲音來；玫常在的臉紅到了肚子根，再不好意思吃了。
“我看，這些個嬪妃中，就數蘭貴人的吃法最好。聽說，蘭貴人的父親，曾到廣州做過道台，想必蘭貴人也是不隨父一起去過吧？”靜太妃話鋒一轉，對著玉兒說。
玉兒大吃一驚，怎麼，又到自己身上了？忙站了起來，說道：“回太妃的話，嬪妾多年前是隨父親到任上過的。”
“哦，難怪蘭貴人的吃法看上去那麼的別致；在江南，一定是呆過很長時間吧？哦，我忘了，你父親過逝後，你就沒再去過江南，而是回到了京城，靠給人家做做女紅打發時間，定很久都沒有嚐過蟹了吧？這次，是不是讓你想起了和父親在任上的日子了？”靜太妃看似不經意的說。
頓時，大家的眼光都集中在了玉兒的身上，各種猜測也隨之而來——沒想到，看她那個樣子，原以為是什麼名門望族，不想卻是個拋頭露麵求生活的市井女子。
玉兒已經感覺到了其他人那刀子一樣的眼神剜在自己身上，隻覺自己渾身發燙，欲哭無淚，差點把朱唇咬破，此時隻恨不得有個地縫可以鑽進去。
“回太妃的話，家父過逝後，玉兒確實沒再去過江南；但對這蟹的吃法，卻是以前在江南時亂吃的。”玉兒硬生生把淚忍住，靜在妃這麼做，一定是故意的！她就那麼恨自己嗎？非要把自己推向深淵不可？
“嗬，蘭貴人真是惠質蘭心。如此，你就上來侍奉皇後用蟹吧。也都教教我們，這蟹的吃法。”靜太妃眼裏含著笑，皇後心裏卻是不大明白。
“嬪妾無這個福氣可以侍奉皇後娘娘。還望太妃明見。”玉兒有些明白靜太妃的心思，隻是推卻。
“不用謙虛了。來吧，讓這些北方女子都見識一下。”靜太妃用不容質疑的語氣說到，臉也隨之沉了下來。
玉兒知道躲不過了，隻得坐自己坐位上站起，走到皇後身邊，行了禮，就按太妃吩咐，侍候皇後用蟹。
靜太妃見玉兒走了上來，對著眾妃大聲說到：“大家都看清楚了，蘭貴人的吃法；學著點兒，咱們也學學江南美女的另一番風味。”
雖然其他幾位太妃不知道靜太妃為何如此，但礙於靜太妃如今是後宮位份最高之人，隻得附合。
原本坐在下側的眾妃嬪們，見玉兒上去伺候皇後了，都準備著太妃讓她們再吃——來了半天了，都餓著呢。沒成想，太妃還要她們看玉兒如何吃蟹，性子好些的，就耐心看著；性子不好的，就埋怨玉兒，害她們吃不成。
玉兒知道，自己做得好，做不好，將來，在這後宮之中，都會成為眾矢之的；靜太妃，究竟我是哪裏和你相衝了？
“皇後娘娘，請向這位嬤嬤要過蟹八件。”玉兒見桌上就隻放了蟹和薑醋，沒有取蟹之物，開口對皇後說到。
“蟹八件？”皇後很少吃這樣的東西，就算是吃，也是宮女太監們動手；所以不知道是何物。眾妃嬪家世好的，心裏對玉兒又改變了看法；像玫常在這樣的，卻覺得玉兒是在找理由借口。
“回皇後，是的，請取過蟹八件。”玉兒又說了一次。
這次，皇後把疑惑的目光轉向了靜太妃。
靜太妃聽玉兒一開口，也是暗自心驚，目光死死的盯住玉兒，臉上的表情也不自然了起來，怎麼，她……自己算錯了？
很快，靜太妃把目光收回，回頭示意袁嬤嬤拿了一套蟹八件過來，放在玉兒麵前。
玉兒把蟹放在小方桌上，用圓頭剪刀逐一剪下大螯和蟹腳，將腰圓錘對著蟹殼四周輕輕敲打一圈，再以長柄斧劈開背殼和肚臍，之後拿釺、鑷、叉、錘，或剔或夾或叉或敲，一件件工具輪番使用，先把爪、鉗肉掏出來，放在皇後的盤子裏。
然後垂首恭敬的對皇後說：“皇後娘娘，請先用這些，再用蟹黃蟹肉；這時蟹蓋未揭，不會走掉熱氣。”
皇後見玉兒這種吃法，已是驚呆，哪裏還記得吃，她雖已名為皇後，由於出身並不是很高貴，入了府做側福晉也極少吃這種玩意兒，因此此時對玉兒，又產生了另外的想法。
同樣表情的，除了靜太妃，在座的妃嬪都不在少數。
玉兒不理會他人，也不理會皇後的驚訝，回身對皇後的宮女鶯兒說：“勞煩這位姐姐，取些黃酒和糖來。”鶯兒去取來了；玉兒又把黃酒給皇後倒上，把糖放入薑醋裏，口裏說著：“這醋，若是鎮江香醋最好；在薑醋裏放些兒糖，可以去蟹腥氣；佐以黃酒，可以澆除蟹的寒氣。”
不一會兒，玉兒就完美的把一隻蟹給分割開來，放在皇後盤子裏，還把蟹殼給拚還原了。
這些，在玉兒上世的時候，已經做了千百回；那年月，蟹進了貢，孤單的她，隻能自己動手來吃，打發那漫漫長日。玉兒沒想到，自己這一手，會給自己化解這場難堪。不過，真化解了麼？
“啊，妹妹真是手巧！這些個吃法，真是令我大開眼界。”皇後已然呆了，顧不上吃，“妹妹”二字也隨口脫出。
靜太妃聽到這聲“妹妹，”不由轉頭看了皇後一眼，什麼時候，皇後與這蘭貴人這樣親切起來的？
“你們都看到了吧？江南美女的吃法，果然不同一般。玫常在，你可要多像蘭小主學習呀！”靜太妃心下不快，又把玉兒推向了眾嬪之眼，還示意袁嬤嬤打賞。
“謝太妃！”玉兒接過賞，淚珠兒又要下來了，打賞，打賞！靜太妃，我與你無怨無仇，你為何要這樣對我？打賞，我不是賣笑的風塵女！
“好了，你回位去吧。各位，咱們就照著蘭貴人的吃法，來品一品吧！”靜太妃也不想再在這件事上糾纏下去，開口讓眾人用宴。
玉兒回到自己的位置，已是沒有心思再吃東西。
第二日。
“文姐姐。哦，麗姐姐也在啊！”玉兒一進來，就看到了麗貴人正和文貴人說著話，心裏一怔，但馬上換出個笑臉。
“妹妹來了，快坐吧。”文貴人倒是很熱情，看來沒把玉兒身世放在心上。
“想不到蘭貴人，真是惠質蘭心呢！一場蟹宴，風頭都讓你給搶走了。想不到，一個市井女子，還懂得這麼多！”麗貴人卻不是很友好，漂亮的臉蛋上，寫滿了譏諷。
“姐姐哪裏話。妹妹這是雕蟲小技；哪值一看！姐姐不知，妹妹去到皇後身邊時，很是忐忑呢！”玉兒壓住對麗貴人的惡心，強笑著。
“喲，我可當不起你這姐姐，我們既沒有去過江南，也不知道‘江南美女別有風味，’我們可高攀不起！”麗貴人說著，眼睛一挑，把身子轉了過去，卻不管這裏是不是文貴人的地方。
“妹妹，你可別有想法。如今，不管我們是來自什麼地方，入了宮，都是姐妹了；我不會因你父親的事睢你不起的。”文貴人見氣氛尷尬，打著圓場。
麗貴人鼻子裏“哧”了一聲，突然站了起來，伸手理了理新穿的羅錦衣裳，“文姐姐，我有些不舒服，先回去了。你們‘姐妹’慢慢聊！”話音才落，禮也不行，徑自去了。
文貴人隻得無奈的對玉兒笑笑，玉兒卻反過來安慰了文貴人幾句。二人又低低的說了些話兒，玉兒才告辭回去。
壽康宮
“你不是記錯了？她那樣的家世，怎麼可能會，會那樣的吃法！這可是流傳下來的，蟹的最佳吃法！”靜太妃坐在美人靠上，氣呼呼的對袁嬤嬤說到，那張臉上，盡是怒色。