可是，陳局長和吳起走訪了黃石寨以東五六個村莊，包括東北、東南方向的幾個村寨，閻高山就像上天入地一樣，從人間蒸發了。
陳局長到現在都沒有想明白，門翠花明明看見閻高山挑著貨郎擔出村西頭，閻高山怎麼會出現在黃石寨呢？
按常理判斷，閻高山是在離開黃石寨失蹤的，也可能是在黃石寨北邊的樹林裏麵失蹤的。
陳局長和吳起對黃石寨、黃石寨北邊的樹林，包括黃石寨以東的十幾個村莊進行了過篩似地調查走訪和仔細尋覓，但始終沒有找到閻高山的蹤跡。
陳局長和吳起在這個案子上花了一個半月的時間，到他們結束調查的時候，閻高山一直沒有現身。
閻高山確實失蹤了。
陳局長特別強調，護國大隊坐落在老山南麓，這裏山林起伏，重巒疊嶂，到處都是密林灌木；更糟糕的是，這裏屬於喀斯特地形，在老山南北兩麓，天坑深井有幾十個。
陳局長提醒歐陽平，介入此案後，要從兩個方麵入手，一是繼續調查走訪尋找線索，二是對所有天坑深井進行勘察。
歐陽平在筆記本上記下了陳局長的話——他已經聽出來了，陳局長一直懷疑那些天坑深井。閻高山是一個走村串戶的賣貨郎，一個大活人，竟然莫名其妙地從人們的視線中消失了，他會跑到哪裏去呢？
黃石寨以北、以東的樹林裏麵有四天坑，陳局長和吳起曾經對這四個天坑深井進行過實地勘察，四個天坑，最深的有一百二十米，最淺的也有七八十米。這些天坑很深，卻非常狹窄，隻能容納一個人下去，因為太深，天坑下麵的氧氣嚴重缺乏，陳局長和吳起帶人嚐試了幾次，都沒有下到天坑底部，後來從部隊請來工兵背著氧氣瓶，帶著氧氣罩，下到天坑底部。
結果不用說，仍然沒有找到閻高山的身影。
閻高山離奇失蹤，他的貨郎擔也離奇失蹤了。閻高山的貨郎擔和它的主人一樣也憑空消失了。
大家一定會問，閻高山的貨郎擔到哪裏去了呢？
大家問的好，陳局長也想過這個問題——他想了很長時間，陳局長還做了多方麵的假想，他按照這些假想進行了深入細致的調查訪問，但仍然沒有一點頭緒。
閻高山的離奇消失，難道和他的貨郎擔有關係嗎？田二秀說，閻高山的貨郎擔，一股腦地算起來，身價不過幾十塊錢，誰會為幾十塊錢害人性命呢？
不過，田二秀無意之中提到一件事，閻高山有時候會收到一兩件值錢的東西。我們在前麵曾經提到過這一點，閻高山祖上幾代扁擔高籮不離肩，除了挑高籮能養家糊口以外，還有發一些意想不到的橫財的可能。俗話說得好：馬無夜草不肥，人無橫財不富。
田二秀所說的值錢的東西會是什麼呢？
在閻高山的家，田二秀從床底下拿出兩件東西，一個陶罐，一個瓷盆。陶罐上已經有幾處裂紋——閻高山怕裂開，用布帶子在陶罐上箍了好幾圈，瓷盆則更糟糕，瓷盆上有九個銅扒子——所謂“銅扒子”是將裂開的部位固定起來的雙頭鉚釘。這種帶“銅扒子”的瓷盆，看上去破舊不堪，現在的人已經見不到這種手藝了。田二秀無意之中還透露出一個細節，閻高山曾經收過一個瓷碗——比鄉下人吃飯用的大號碗還要大，閻高山將這個瓷碗拿到城裏去買，結果賣了三百塊錢。三百塊錢，放在今天，那就是一件衣服，或者一部自行車的錢，可在二十世紀六十年代，三百塊錢就是一個普通工人兩年的工資。