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五月初十，明發上諭，令大皇子牧君霽北上同州賑濟災民、撫恤百姓，命二皇子牧君煜南下徵州查處餘揚縣令以千秋節為聖上祈福之名大做佛事斂財一案，兩位皇子皆輕車簡從，即日動身，不得延誤。
江北小鎮陳朐，既非兵家重鎮亦非商賈要道，剛剛日暮四城門便響鼓關門，城西守門的幾個兵卒已把城門推了過半，卻有一騎擦著門沿飛馳而過，馬上人腰間佩劍撞了城門，錚然作響。門卒被這突如其來的狀況唬了一跳，紛紛後撤，半晌才回過神來破口大罵，街的盡頭哪裏還有人影。
馬上人在鎮上唯一一家客棧門前勒韁下馬，韁繩向著小二一拋，大步進了大堂。
“客官裏麵請，您是打尖還是住店。”掌櫃的忙迎出櫃台。
來人也不說話，隻從懷裏掏了個信物般的玉牌亮了亮。掌櫃忙恭謹下拜。
來人這才問道：“公子到了？”
“剛剛在上房安置。”
“帶路。”
“是。”
上房內，洛倦雲淨麵洗手換了衣裳，剛拿起京城方麵趕送過來的報牒，卻被掠影一把奪了。自從那日在宮中淋了雨，便低熱不退，掠影一路上都沒有給過他好臉色。洛倦雲隻得搖頭賠笑，遞過手去任她診脈。
浮光從外麵推門進來正欲開口，被掠影的眼神堵了回去。
“怎麼樣？說吧。”看著浮光在掠影麵前總是英雄氣短，洛倦雲不禁輕笑。
“現在江北各州府上瞞下壓，災情不可收拾，民怨沸騰。西北更是餓殍遍野，易子相食，各處流賊四起，少則數百，多則過萬。這幾天我在較大的幾處探聽了一下，他們似乎正在聯縱結盟，恐怕正式舉義的日子也不遠。再具體的情況在外圍很難知曉，怕是還要等我們的報牒。”
洛倦雲微微蹙眉，垂了眼瞼若有所思。
房門輕響了兩聲，一旁的浮光警覺問道：“誰？”
“公子，同州來人了。”門外掌櫃答道。
浮光望了望洛倦雲的眼色才開了門。掌櫃已退到一旁，來人大步進了房門，單膝跪地郞聲道：“懷碧參見公子！”
“二哥？”來人正是江北褚家二當家褚懷碧，“快起來。你怎麼親自來了？”洛倦雲攙了褚懷碧坐在身側。
“現在江北地界不太平，我擔心公子安全特意帶人來護駕。”
“不太平嗎？”洛倦雲看向褚懷碧的目光讓他有些坐不住。
“公子，其實、其實是……”向來是豪爽直言的褚懷碧在麵對洛倦雲時仍不由地心虛。
“二哥既然都親自來了，想必是不能再繼續拖延了吧？”
“呃！公子恕罪！”褚懷碧急忙跪了請罪。洛家的牒報由洛倦雲的義父洛老爺子親自過問，向來滴水不漏，字字斟酌，從來沒人敢在這上麵稍有杜撰或隱瞞。如今他有意無意地在報牒中淡化了沸騰的民怨，更是對饑民欲結盟舉造反這等大事隻字未提，實是犯了大忌。
洛倦雲道：“浮光、掠影，你們先出去。”