醜聾人卡利摩多被巴黎聖母院的神父羅德收養，做撞鍾人。外貌正經的克羅德神父自從遇見美麗的吉普賽少女愛斯梅拉達後，被其美色所誘而神魂顛倒，指使卡利摩多強行擄走愛斯梅拉達，途中被非必斯騎兵上尉隊長所救，愛斯梅拉達因而愛上了非必斯。但非必斯生性風流，被懷恨在心的克羅德刺殺並嫁禍於愛斯梅拉達，令她被判死刑，行刑時，卡利摩多將愛斯梅拉達救走並藏身於聖母院中，乞丐群眾為救愛斯梅拉達而衝入教堂，誤與卡利摩多大戰，愛斯梅拉達被由克羅德帶領的軍隊衝入聖母院所殺，最後卡利摩多憤然將克羅德從教堂頂樓摔落地下，卡利摩多隨之殉情。
小說《巴黎聖母院》藝術地再現了四百多年前法王路易十一統治時期的真實曆史，宮廷與教會如何狼狽為奸壓迫人民群眾，人民群眾怎樣同兩股勢力英勇鬥爭。小說中的反叛者吉卜賽女郎愛斯美拉達和麵容醜陋的殘疾人卡西莫多是作為真正的美的化身展現在讀者麵前的，而人們在副主教弗羅洛和貴族軍人弗比思身上看到的則是殘酷、空虛的心靈和罪惡的情欲。作者將可歌可泣的故事和生動豐富的戲劇性場麵有機地連綴起來，使這部小說具有很強的可讀性。小說浪漫主義色彩濃烈，且運用了對比的寫作手法，它是運用浪漫主義對照原則的藝術範本。