二是要分析人物形象。文學作品，特別是小說、劇本和敘事詩，作者很少直接顯露自己的觀點，很少直接在作品中點出主題思想。這是由文學本身的特點決定的。恩格斯在評述小說《城市姑娘》時指出：“作者的觀點愈隱蔽，對於藝術作品就愈好些。”又在給明娜·考茨基的信中指出：“我認為文旨應當是不要特別地說出，而要讓它自己從布局和情節中流露出來。”這就清楚地告訴我們，在文學作品裏，作者的觀點往往隱藏在人物的糾葛所構成的場麵和情節中。因此，分析人物形象，是確定文學作品主題思想的主要方法。
如《老人與海》，寫古巴一個一生貧困、缺吃少穿的老漁夫桑提亞哥出海捕魚，一人在海上漂流84天仍一無所獲，於第85天才捕到一條18英尺長的大馬林魚，經兩晝夜的生死搏鬥才降服馬林魚。後來歸航途中，他又與群鯊搏鬥。當他靠岸時，隻剩一副巨大的骨架。主人公年老且窮，但就在他的身上，潛藏著人的尊嚴與勇氣。在一場又一場的戰鬥當中，老人經曆了無數次失敗，卻沒有被任何一次失敗打倒。桑提亞哥是一個典型的“硬漢”形象。
三是要研究作者的思想和作品所反映的時代背景。魯迅說：“我總以為倘要論文，最好是顧及全篇，並且顧及作者的全部特質，以及他所處的社會狀態，這才較為確鑿。”讀古代、近代和現代作品，包括一些當代作品，必須了解作者和作品的時代，才能較確切地揭示出文章的中心。
又如《聞官軍收河南河北》，這是杜甫“生平第一快詩”，表達詩人在聽到平叛消息後，急於還家的歡愉心情。如果我們不了解唐代連續8年“安史之亂”所造成的生靈塗炭、“白骨成丘山”的災難，以及詩人顛沛流離、飄泊他鄉、“野果充饑糧”的生活，就很難理解詩人在聽到收複失地時所表現出來的那種興奮、激動、“喜欲狂”的心情。由此可見，深入研究作者的思想和生活，以及作品所反映的時代背景，有助於我們正確地理解中心思想。
在進行理解性閱讀時，對時代隔得久遠的文學作品，或思想博大精深的作品的主題思想的分析，由於情況複雜，常常會發生分歧。例如魯迅《藥》的主題思想，有的說是“表現親子之愛”，有的說是“歌頌英雄人物”，有的說是“揭露封建統治階級的罪惡”等等。這些說法都觸及到了小說的主題思想，不無道理，但又都不太確切。對於這類作品主題思想的分析，我們不僅要了解作家寫作時的主觀意圖，而且要研究作品的客觀意義。以《藥》來說，魯迅的意圖是要暴露國民愚昧的靈魂，他在同孫伏園談《藥》時說：
“《藥》描寫群眾的愚昧和革命者的悲哀；或者說，因群眾的愚昧而導致的革命者的悲哀；更直接地說，革命者為愚昧的群眾奮鬥而犧牲了，愚昧的群眾並不知道這犧牲為的是誰，卻還要以愚昧的見解，認為這犧牲可以享用，增加群眾中的某一私人的福利。”
總之，理解性閱讀是在具備了一定的閱讀能力之後的一種閱讀類型，它強調的是對書中精神的理解，不要求對字、詞、句的記憶，“意會”即可。理解性閱讀對讀者有更高層次的要求，它要求讀者具備相當的基礎知識，在閱讀時和自己原有的知識融會貫通。
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