韓哀侯時，國相韓傀和深受哀侯器重的大臣嚴遂相互忌恨、水火不容。嚴遂曾經直言不諱地指責韓傀的過失，韓傀暴怒，破口大罵，嚴遂一氣之下拔劍就要殺了韓傀，幸虧有人及時製止，才沒有釀成大禍。
後來，嚴遂擔心韓傀報複，就逃出了韓國，四處遊曆，尋找可以替自己複仇的人。他來到了齊國，有人對他說：“魏國軹縣深井裏有位俠士叫聶政，他也是因為躲避仇家才來這兒做了一個屠夫。”嚴遂找到聶政，用重禮結交他。聶政問嚴遂：“您想讓我為您做什麼呢？”嚴遂說：“你我交往時間不長，我們的交情還淺，怎麼敢對您有所求呢？”
沒過多久，聶政的母親過生日，嚴遂不但為她備辦了豐盛的宴席，還親自向她敬酒，並且拿出了百鎰黃金為她祝壽。聶政堅決辭謝嚴遂的贈金，但嚴遂堅決要送。聶政再次推辭說：“我家有老母，生活貧寒，隻好離鄉背井，做殺狗的屠夫謀生。現在，我可以早晚買些甜美香軟的食物來孝敬母親，給母親的供養也基本不缺，哪敢再接受您的賞賜。”嚴遂就避開周圍的人，私下裏告訴聶政說：“不瞞您說，結交您是因為我有仇要報。我曾遊訪過很多諸侯國，到了齊國，聽說您是一個講義氣的俠士，特地送上百金，隻是想作為老夫人粗茶淡飯的費用罷了，同時也是為了讓您感到高興。”聶政說：“我之所以降低誌向，辱沒身份，隱居於市井之中，就是為了奉養我的母親。母親還活著，我又怎麼敢將生命輕易許給別人。”嚴遂極力相勸，聶政卻始終不肯接受，嚴遂隻好在盡了賓主之禮後就離開了。
後來，聶政的母親去世了。聶政在守孝期滿去除喪服後感歎道：“啊呀！我不過是個市井小民，一個殺狗的屠夫而已。嚴遂是諸侯的卿相，卻不遠千裏、放低身段來與我結交。他曾拿出百金為我母親祝壽，我雖然沒有接受，但這表明他很賞識我聶政啊。他如此厚待我，我卻沒有報答人家，我當時對他太薄情了。這位賢德的人因為心中的激憤，來親近我這個住在窮鄉僻壤的人，我怎麼能不為所動呢？上次之所以拒絕他，是因為母親健在。如今母親已壽終正寢，我要去報效賞識我的人了。”
於是，聶政西行來到衛國都城濮陽，找到嚴遂，說：“先前沒有答應您，是因為母親尚在人世。現在老母已過世，我可以答應您了。請問您的仇人是誰？”嚴遂說：“我的仇人是韓國國相、韓哀侯的叔父韓傀，他的家族勢力非常大，日常守衛也很嚴密。我以前也曾派人刺殺過他，但都沒成功。承蒙兄弟不棄，我將為您多準備些車馬和壯士作助手。”聶政說：“韓國和衛國相隔不遠，我們要刺殺的是韓國相國、韓侯的至親，肯定不能帶太多的人去。人多了就一定會出差錯，出了差錯就難免泄露機密，泄露了機密韓國上下都會與您為敵，那不是太冒險了嗎？”