在山東半島東北端的威海港灣前，橫浮著一座碧綠蒼翠的海島，這就是遐邇聞名的劉公島。它東西長4公裏，南北最寬處約2公裏，海拔152米。劉公島美麗幽靜，當地的文人墨客常常比喻它為令人神往的仙境，讚歎道：“十裏絕塵埃，清遠喧嘩少”，“應是蓬萊原不遠，探幽何必到三峰。”
然而，招引四方遊客絡繹而至的，並非這恬靜的島光水色，而是因為這裏是我國第一支海軍——北洋水師的誕生地。至今，島上還保留著清朝北洋水師的提督署，鐵碼頭、船塢、水師學堂以及中日甲午海戰用過的古炮台。
劉公島南北兩岸青山巍峨，宛如兩條巨龍入海，劉公島砥柱中流，形成二龍戲珠之勢，緊守灣口大門，古有“東隅屏藩”之稱。詩人對大自然的鬼斧神工感歎不已，曾有“形勢天然鬼工造，烈島欲岈鎖鑰成”，“巨鎮天開海國雄，屹然海際跨滅東”的詩句讚美。島上的老人告訴我，劉公島在曆史上曾有過許多名稱。漢時稱“劉氏別業”，元代稱劉島、劉家島，明中後期一度稱劉島山。明隆慶六年，才有官方奏章和皇帝詔令中正式出現劉公島這一名稱，沿襲至今，已有400多年的曆史。
劉公島的這諸多名稱，舊方誌一類的書中都有記載。盡管缺乏確鑿的曆史依據，有的是傳說，有的是神話，但都有一段完整美好的故事。劉氏別業。清乾隆本《威海衛誌》記載，《廣輿記》和《續夷堅誌》兩書裏，都記載有石落村劉氏海濱得巨魚百丈、用魚骨修禮堂的故事。故事說，石落河北岸有個石落村，位置在今人民商場和海林賓館附近，住著劉姓人家。有一天，“九天雲垂海取立，乘風塊石聲硿隆”。須臾風平浪靜，明月如洗。第二天早晨，劉公巡視海灘，發現4丈長的巨魚。“劉公號眾鼓掌”，紛紛前來割取魚肉。“脂膏割盡骨空存，架骨為梁鎮廟門”。蓋的這座房子就是-“鯉堂”。劉氏還做了木船，經常渡海到對麵島上墾荒種地，消暑歇涼，這島自然就是劉氏的另一處產生了。故稱劉島、劉家島、劉島山。元代和明代，海上運輸比較發達。威海是南北海運必由之路，劉公島為重要避風泊船之所，船隻最多時達數百艘。元史，登州府、崇明縣、文登縣雲劉家島。明嘉靖末年（1553~1565年)，胡宗憲編繪《籌海圖編》中稱劉公島為劉島山。元明時期劉公島何以姓“劉”，通常有兩種說法：一說認為劉氏指的就是漢代，石落村劉姓；另一說認為指的是東漢末年劉氏皇族的一支人，他們不堪曹魏政權的剪伐，東遷避難至島上定居。島上有魏文帝初年號，說明後來曹魏加強了對沿海及其島嶼的統治。此時，劉氏是否還在島上居住不得而知。明代，威海衛的劉姓，全係移民，島上自然也沒有原居之劉姓了。到了清代，島上隻有張、於、馬、叢、薑等姓。然而劉家島的名字卻一直使用到明嘉靖年間。
劉公島。最早見於明隆慶年間。隆慶六年，明都督王宗沐上本請行海運，準奏，詔令運十二萬石自淮入海，並規定了海上運輸路線，其中就有劉公島、威海衛的名稱。至於為什麼稱劉公島，無據可查，大約與此時民間流傳的劉公劉母故居有關。
相傳在數百年前，有一南方商船向北行駛，忽然天氣惡變，狂風大作，海天迷茫，不見陸地。起初，船上的人一麵與狂濤惡浪搏鬥，一麵向蒼天禱告。後來，糧食和淡水漸漸用光，船上的人筋疲力盡，有的暈倒在船上艙裏，有的蜷臥在槍板上，聽天由命。這時，一位白發銀須的老人救起了大家，並將他們安置在近處的一座海苔窩棚裏休息。不一會兒，老漢又領來了一位麵孔和善的老婦人，並帶來了熱氣騰騰的薑湯、麵條、地瓜和玉米餅子。全船的人感激不盡，個個熱淚盈眶，不知說什麼話好。在兩位老人的照料下，船民很快恢複了體力。風暴過後，海上風平浪靜，商船要起航了。兩位老人又送來了一些米麵，讓大家在路上好用。船老大過意不去，和大夥悄悄商量，送一些從南方帶來的珍品，酬謝兩位老人的搭救之恩。當他們從船上拿來了禮品時，兩位老人卻不見了。他們找遍了整個海島，始終不見兩位老人的身影，眾人認為這一定是神仙搭救，即叩拜再三而去。事後，有人評論說，這是劉姓老人一貫全心行善、不求報謝的崇髙風尚。後來，凡是漁民遇險到島上來，都受到劉氏的接濟和指航，成為一時流傳南北的佳話。人們尊稱老人為劉公劉母。若幹年後，船民和島上百姓為了紀念善心的老人，在島的中部陽坡上建造了一座祠廟，按照人們的回憶，在廟內塑了劉公、劉母像。從此南來北往的船隻每行至島前，船民必登岸前去祈禱祭念，並把該島稱為劉公島。