偉人之所以偉大，關鍵在於：當他與別人共處逆境時，別人失去理智，他則下決心實現自己的目標。要想主宰自己，就需要摒棄一些常見的荒謬觀點。其中最主要的一點就是認為，衡量一個人的智力要看他能否解決複雜的問題，能否在閱讀、寫作或計算等方麵達到一定水平，能否迅速地解答抽象的方程式。根據這種觀點，隻有正式教育和書本知識才是衡量一個人成就大小的真正標準。這就會助長一種知識勢利傾向，並會使得另外一些人悲觀失望。人們現在往往以為，一個人如果有很多文憑，如果某一方麵成就突出（如數學、科技、詞彙量、記憶力或速讀），他就是“聰明”的。然而，精神病院裏，既有許多沒有受到良好教育的病人，也有受過良好教育的病人。
事實上，衡量智力更切實的標準在於：能否每天、以至每時每刻都真正幸福地生活。
由此可見，如果你很幸福，又充分地利用生命的每分每秒，你就是一個聰明的人。善於解決問題的確有助於幸福，但如果你懂得，盡管你或許不能解決某一具體困難，你仍能使自己精神愉快或至少不使自己不愉快，那麼，你就是聰明的。你的聰明就在於你擁有對付神經崩潰（即精神崩潰）的有力武器。
你或許會感到驚奇的是，事實上並不存在神經崩潰的問題。神經本身並不會崩斷。假使通過解剖去尋找崩斷的神經，你什麼也找不到。“聰明”人沒有神經崩潰的問題，因為他們能夠支配自己。他們懂得如何擺脫消極情緒並得到幸福，因為他們知道如何對付生活中的問題。請注意，我並沒有說“解決”問題。聰明人評價智力的標準，不是看其解決問題的能力如何，而是看其保持精神愉快、保持自我價值的能力如何。
至於問題是否得到解決，那倒是次要的。
因此，根據自己在困難條件下所選擇的感情，你便可以確定自己是否是一個真正聰明的人。我們每個人所麵臨的生活鬥爭幾乎都是一樣的，因為任何人隻要同其他人進行社會交往，就會遇到相似的問題。意見分歧、矛盾衝突和妥協讓步都是人們生活中的一部分。同樣，金錢財富、生老病死、天災人禍也是每個人幾乎都要遇到的問題。在這些問題麵前，有些人能夠經受住考驗，不使自己心灰意懶；另外一些人則會一蹶不振，甚至產生神經崩潰。由此可見，一個人如果認為這些問題不過是生活的一部分，並且不是以這些問題的存在與否作為衡量幸福的標準，那麼他便是最聰明的——也是難能可貴的。
要想主宰自己，首先需要培養一種嶄新的思維方式。這可能是一件很困難的事，因為我們社會中的許多因素都妨礙著個人支配自己。你一定要確信，你每時每刻都能做出情感上的選擇。這是一個基本概念。你也許從小到大都認為，自己的情感是無法控製的，憤怒、怒懼、怨恨、愛慕、喜悅、歡樂等情感是自然而然產生的，個人對它無能為力，不能控製，隻能接受；你還可能認為，每當發生悲傷的事情，你就會自然地感到悲傷，並希望出現一些愉快的事情使你的情緒好起來。
掌握新的思維方法並不容易，因為你已習慣於一定的思維方法以及由此產生的各種消極觀點，而摒棄迄今為止所養成的舊的思維習慣，非得花大氣力不可。下工夫保持精神愉快是很簡單的，但要學會擺脫精神不愉快卻十分困難。
精神愉快是人的一種自然狀態，隻要看一看天真活潑、無憂無慮的幼兒，就可以認識到這一點。保持精神愉快並不難，難的是摒棄過去所接受的“應該”、“必須”等框框。要想主宰自己，首先要有自我意識。盡量不要說“他傷了我的感情”一類的話。你在做每一件事時，都要意識到自己在做什麼。在思維方麵，也是溫故方能知新。當然，你已經習慣於自己原有的思維方法，總是認為你的各種情感是外界因素作用的結果。