烏鎮。晌午時分，老夫人粗略地翻了一下傅家商鋪的賬務，剛在商鋪的內院坐定，隻見阿海急匆匆走了進來。老夫人不等阿海開口，急切的問道：
“阿海，情況如何？可否已有意向人家？”
阿海搖搖頭，抹了一把臉上的汗水，回答道：
“老夫人，這種事情但凡能夠過得去的人家都舍不得自己的女兒。”
老夫人聞言，禁不住著急起來。說道：“功名的的病情又急不可緩，阿海，如果沒有合適的人選，你說怎麼辦”？
麵對老夫人的問話，阿海一時也不知如何回答。老夫人又問：
“阿海，阿福呢？為何還不見阿福回來？”
“回老夫人，”阿海回答說：“阿福現在烏鎮的北街等待消息。”
阿海話音剛落，隻見商鋪總管老吳領著隔壁柳婆朝著內院走了過來。柳婆四十歲模樣，生就一副薄唇，是烏鎮遠近有名的媒婆。柳婆來到老夫人跟前等不及老吳引薦，慌忙朝著老夫人施了一禮。搶在老吳前麵向老夫人說道：
“老夫人，您吉祥”。
老夫人對著柳婆點了點頭，臉上的愁容似乎伸展了一些。眼睛瞧著柳婆問道：“柳婆，你自薦而來想必對我傅家招貼之事已胸有成竹。”
柳婆向前一步，與老夫人相視而立，正欲開口說話之時，見總管老吳右手掩口咳嗽了一聲，又識趣的退後一步。之後說道：
“老夫人，孫少爺的事兒包我柳婆身上好了，絕不會耽誤孫少爺選定的好日子。”
老夫人聞言眼睛一亮，這才讓阿海給柳婆看座。阿海趁此機會質疑柳婆道：
“柳婆，你可知老夫人麵前不可妄自誑語。”
老夫人給阿海擺了擺手，阿海退後，老夫人說道：
“柳婆，此事非同小可，你若能將此事辦成，我傅家自然不會虧待與你。”
柳婆頻頻點頭，回答道：“老夫人，傅家可是咱烏鎮鼎鼎有名的繡商大戶，您是傅家的掌門人，您的話我自然相信，隻是——”
柳婆突然戛然而止。老吳眼睛瞪著柳婆，“柳婆，不可如此跟老夫人講話。難道你擔心我們老夫人反悔不成嗎？”
柳婆微微一笑，站起來將手中的啟示在老吳麵前一晃，以返剛才的禮儀姿態狡邪地說道：“啊喲，吳總管，你這是哪裏話？雖然老夫人一言九鼎咱烏鎮家喻戶曉，我柳婆的口碑也不是隻靠三兩件事隻言片語掙來的。俗話說的好，沒有金剛鑽，豈敢攬瓷器活。沒有足夠的把握，你就是給我十二分的膽量，我也不敢在老夫人跟前造次。正如老夫人適才所說，孫少爺之事非同小可，可以說是人命關天。隻是這啟示上麵的酬金——”。
老夫人聽後，哈哈大笑起來。笑畢，對老吳吩咐道：
“老吳，你按啟示上麵的數額去賬房取來。”
老吳應聲出去之後，老夫人又轉向柳婆說道：“柳婆，待我孫兒喜成之後，我會讓阿海登門雙倍奉上酬金，你看如何？”
話說白寒煙一早自家中跑出去之後，直到午後還遲遲不見歸來，白雨秋躺在床上一陣揪心。她掙紮著起來走至門口依門站定，眼望著烏雲密布的天空，更加焦急萬分，禁不住一聲聲呼喚起來。
“寒煙，寒煙，你在哪裏？寒煙，你在哪裏？回答娘的話啊。”
鄰居詹立德與八歲的兒子雨軒正在院子裏劈柴，聽到呼喊聲放下活計匆忙推開白雨秋家的院門進來，白雨秋看到詹立德和雨軒，焦急的問道：“詹大哥，寒煙呢？雨軒，寒煙沒有跟你在一起嗎？”
雨軒一怔，詹立德走至白雨秋跟前，“寒煙沒有在家嗎？”
白雨秋這才明白女兒跟她耍了心計，心中不由又氣又急。趕緊將寒煙有可能去了烏鎮的緣由說給了詹立德。詹立德聽完之後心中著急，但麵對白雨秋病弱的身體，隻好將著急的心情暫且隱藏起來，安慰道：“雨秋，你且去床上躺下，我這就趕去烏鎮。”
白雨秋紅著眼睛說道：“詹大哥，寒煙不見蹤影，我哪裏躺得下。”
見白雨秋執意立在門口，詹立德擔心白雨秋受涼，吩咐雨軒從裏屋找出一件外衣給白雨秋披上。這時，隻見柳婆領著寒煙由外麵回來，寒煙跑至白雨秋身邊，眼裏噙著淚水，說道：
“娘，隻怪寒煙無用，寒煙不但沒有換回米來，還讓娘擔心。”
女兒能夠平安回來，白雨秋終於鬆了一口氣，心中的怨氣也隨之沒了蹤影。柳婆上前與寒煙一起將白雨秋扶至裏屋坐下。
“雨秋妹子，你真是好福氣，生的一位如此貼心的閨女。”柳婆說道。
柳婆一邊說著，一邊打量著屋內破舊的一切，臉上流露出鄙夷的神色。白雨秋從未見過柳婆，見女兒由柳婆領著回來心中甚是疑惑。“這位大姐，你是——”